De 10 beste landen om te (pre)pensioneren in 2026

Wil je jouw pensioen doorbrengen op een plek waar het leven goedkoper is, de zon altijd schijnt en de gezondheidszorg goed geregeld is? Veel Nederlanders en Belgen overwegen te emigreren naar het buitenland na hun werkzame jaren. Maar welke landen bieden echt de beste omstandigheden voor een zorgeloos (pre)pensioen?

Elk jaar brengt International Living de Annual Global Retirement Index uit. De ranglijst is gebaseerd op een combinatie van factoren zoals kosten van levensonderhoud, gezondheidszorg, klimaat, huisvesting en de algemene levenskwaliteit; waardevolle informatie voor wie overweegt om in het buitenland te (pre)pensioneren. We nemen je mee langs de tien beste landen om met pensioen te gaan in 2026.

10. Maleisië

Maleisië is dit jaar de hekkensluiter. Ondanks dat het land drie plekken zakt ten opzichte van 2025, blijft het een aantrekkelijke bestemming voor (pre)pensionado’s die buiten Europa durven kijken. In steden en populaire regio’s als Penang en Kuala Lumpur is het dagelijks leven comfortabel met zo’n €1500 tot €2500 per maand: goede infrastructuur, snelle internetverbindingen en een privaat zorgsysteem dat bekendstaat als toegankelijk en internationaal georiënteerd. Engels wordt hier breed gesproken, wat de overstap voor Europeanen vergemakkelijkt.

Daar staat tegenover dat Maleisië geografisch en cultureel ver van Nederland ligt. Het warme, vochtige klimaat vraagt aanpassing en langdurig verblijf vereist een goede visumstrategie. Voor EU-burgers is een langdurig verblijf minder eenvoudig, omdat het bekende Malaysia My Second Home (MM2H)-programma in de afgelopen jaren is aangescherpt, waardoor de toegang minder vanzelfsprekend is dan voorheen. Voor wie betaalbaarheid en zorgkwaliteit belangrijker vindt dan nabijheid van Europa, blijft Maleisië echter een solide optie. Jekrijgt er een ontspannen leven voor terug in een land dat ook een ideale uitvalsbasis vormt voor reizen door Zuidoost-Azië.

Naar deze 10 landen willen mensen het liefst nog dit jaar emigreren

9. Thailand

Thailand stijgt één plek op ten opzichte van vorig jaar en blijft daarmee een vaste waarde in de ranglijst. Lage kosten van levensonderhoud, uitstekende en betaalbare gezondheidszorg en een hoge levenskwaliteit maken het land populair bij (pre)pensionado’s. Met een maandelijks budget van ongeveer €1400 tot €2300 kun je hier, vooral buiten Bangkok, comfortabel leven. Ziekenhuizen in onder meer Chiang Mai en Bangkok genieten internationale erkenning.

Thailand kent verschillende visumopties voor gepensioneerden, maar de voorwaarden en regels veranderen geregeld. Langdurig verblijf vraagt daarom om flexibiliteit en een goede voorbereiding. Ook het tropische klimaat kan wennen zijn, en buiten toeristische gebieden vormt de taalbarrière soms een uitdaging. Thailand is vooral geschikt voor wie zich thuis voelt in een Aziatische context en kan omgaan met veranderende regelgeving.

8. Spanje

Spanje staat dit jaar twee plekken lager dan vorig jaar, maar blijft voor veel Europeanen een van de meest logische keuzes. Het land biedt een aangenaam klimaat, goede gezondheidszorg en een ontspannen levensstijl, vooral buiten de grote steden en drukke kustplaatsen. Regio’s als Andalusië, Valencia en Galicië combineren betaalbaarheid met een hoge leefkwaliteit. De kosten voor levensonderhoud liggen relatief laag in vergelijking met andere West-Europese landen, zeker buiten de grote steden en toeristische kustregio’s, terwijl voorzieningen op niveau blijven. De keerzijde is de toenemende druk op de woningmarkt in populaire gebieden.

Spanje werkt het best voor wie bereid is verder te kijken dan de drukste hotspots. In het binnenland en langs minder bekende kusten vind je nog volop ruimte, rust en betaalbaarheid, met als bonus dat je relatief dicht bij huis blijft.

De winter zat? Op deze 15 Europese bestemmingen geniet je van de meeste zonuren

7. Frankrijk

Frankrijk zakt twee plekken in de ranglijst, maar blijft een stabiele keuze voor wie waarde hecht aan gezondheidszorg, cultuur en landschappelijke variatie. Het land kent een hoge levenskwaliteit, uitstekende gezondheidszorg en tal van keuze uit soorten woonopties, van bruisende steden tot rustige dorpen. In regio’s zoals de Dordogne en Languedoc kun je voor minder dan €2000 per maand een goed leven leiden, al liggen de kosten van levensonderhoud gemiddeld hoger dan in Zuid-Europa.

Frankrijk staat bekend om zijn goed functionerende gezondheidszorgsysteem en uitgebreide sociale voorzieningen. EU-burgers die zich hier vestigen, kunnen na inschrijving en onder voorwaarden gebruikmaken van het publieke zorgstelsel via het Protection Universelle Maladie (PUMA)-systeem; veel gepensioneerden starten daarbij met een S1-verklaring uit het thuisland.

Een aandachtspunt blijft de relatief hoge belastingdruk. Bovendien kan de Franse bureaucratie, vooral bij het regelen van verblijfsvergunningen en belastingaangiftes, een uitdaging vormen. De noodzaak om Frans te spreken vraagt bovendien doorzettingsvermogen. Daar staat tegenover dat Frankrijk voor veel Nederlanders en Belgen vertrouwd voelt en beschikt over een sterk sociaal en medisch vangnet.

6. Italië

Italië klimt dit jaar van plek negen naar zes. Noord-Italië en steden als Rome en Milaan zijn relatief duur, maar in Zuid-Italië zijn huizen en dagelijkse kosten aanzienlijk lager. Puglia, Calabrië en delen van Sicilië bieden lage huizenprijzen, een mild klimaat en een sterk gemeenschapsgevoel. In veel van deze gebieden is het mogelijk om met minder dan €1500 per maand comfortabel te leven, afhankelijk van locatie en levensstijl.

Een belangrijk pluspunt is de gezondheidszorg, die internationaal goed staat aangeschreven. Als EU-burger heb je na vestiging toegang tot de publieke gezondheidszorg via het Servizio Sanitario Nazionale (SSN), wat Italië aantrekkelijker maakt dan voor niet-EU-gepensioneerden. Daarnaast bestaan er in bepaalde, vooral zuidelijke regio’s fiscale regelingen voor buitenlandse gepensioneerden, waarbij buitenlandse pensioeninkomsten onder voorwaarden tegen een verlaagd tarief worden belast.

Bureaucratie en taal vormen wel aandachtspunten. Het regelen van verblijfsvergunningen en belastingzaken kan ingewikkeld zijn. Bovendien spreken veel Italianen buiten de grote steden beperkt Engels, wat de integratie moeilijker kan maken. Voor wie zich hieraan kan aanpassen, biedt Italië een levensstijl waarin tijd en sociale contacten centraal staan.

Verhuizen naar het buitenland: deze 6 bestemmingen betalen je ervoor!

5. Mexico

Mexico levert dit jaar één plek in, maar blijft een aantrekkelijke bestemming voor (pre)pensionado’s die betaalbaarheid willen combineren met cultuur en comfort. Het land is aantrekkelijk voor gepensioneerden vanwege de relatief lage kosten van levensonderhoud, het aangename klimaat en de diverse culturele mogelijkheden. In steden zoals Mérida, San Miguel de Allende en Puerto Vallarta is het mogelijk om met een maandbudget van circa €1500 tot €2500 comfortabel te leven, afhankelijk van locatie en levensstijl.

Een ander groot voordeel van Mexico is de hoogwaardige gezondheidszorg. In steden zoals Guadalajara en Mexico-Stad bevinden zich uitstekende privéklinieken die ook voor expats goed toegankelijk zijn. Daarnaast bestaat er een publiek zorgsysteem, het Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), waarvoor sommige buitenlanders zich tegen een vaste premie kunnen aanmelden. Veel gepensioneerden kiezen echter voor een particuliere verzekering vanwege kortere wachttijden en meer keuzevrijheid.

Mexico biedt buitenlandse gepensioneerden de mogelijkheid tot permanente residentie op basis van een vast inkomen of vermogen, waardoor EU-burgers zich relatief eenvoudig kunnen vestigen. De Mexicaanse cultuur is gastvrij en levendig, en het landschap varieert van stranden tot berggebieden. Een aandachtspunt blijft de veiligheid: hoewel veel expatregio’s als veilig gelden, zijn er delen van het land waar criminaliteit een rol speelt. Wie zich goed oriënteert, vindt in Mexico een dynamisch en betaalbaar alternatief voor Europa.

4. Portugal

Portugal zakt twee plekken ten opzichte van vorig jaar. Gestegen huizenprijzen en afgebouwde belastingvoordelen drukken de score, maar toch blijft het land hoog scoren op leefbaarheid. Het milde klimaat, de veiligheid en de nabijheid van Nederland maken het land aantrekkelijk voor wie nog geregeld wil reizen. De Algarve, Lissabon en Porto zijn geliefde bestemmingen vanwege de combinatie van betaalbaarheid, cultuur en gezondheidszorg, maar ook het binnenland wint aan populariteit.

De kosten van levensonderhoud in Portugal zijn lager dan in veel andere West-Europese landen. In de Algarve kun je comfortabel leven met een budget van zo’n €1800 tot €2500 per maand. Portugal heeft bovendien een hoogwaardig gezondheidszorgsysteem en EU-burgers kunnen na vestiging en inschrijving gebruikmaken van de publieke zorg via het SNS (Serviço Nacional de Saúde), wat de medische kosten aanzienlijk verlaagt. Wel zijn de fiscale spelregels veranderd: het populaire NHR-programma (Non-Habitual Resident Program) voor nieuwkomers is inmiddels gesloten, waardoor belastingvoordelen voor buitenlandse pensioeninkomsten niet langer vanzelfsprekend zijn. Dat maakt Portugal minder fiscaal aantrekkelijk dan enkele jaren geleden.

Dit zijn de 15 veiligste landen voor reizigers in 2026

3. Costa Rica

Costa Rica behoudt zijn derde plaats. Het land wordt al jaren genoemd als een van de beste landen ter wereld om met pensioen te gaan, en met goede reden. Het staat bekend om zijn politieke stabiliteit, goed ontwikkelde gezondheidszorg en hoge levenskwaliteit. Voor gepensioneerden biedt Costa Rica een aantrekkelijke combinatie van een ontspannen levensstijl en relatief beheersbare kosten. De kosten van levensonderhoud liggen gemiddeld tussen de €1500 en €2500 per maand, afhankelijk van regio en levensstijl. Costa Rica kent bovendien het toegankelijke Pensionado-visum, waarvoor gepensioneerden een levenslang pensioeninkomen van minimaal $1000 per maand moeten aantonen.

Inwoners, inclusief buitenlandse gepensioneerden na verkrijging van een verblijfsstatus en inschrijving, kunnen gebruikmaken van het publieke zorgsysteem Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), waarvoor een maandelijkse bijdrage geldt. Veel expats combineren dit met private zorg, met name in steden als San José en Escazú, waar moderne privéziekenhuizen snellere service en hoog aangeschreven medische voorzieningen bieden.

Het land spreekt vooral actieve (pre)pensionado’s aan: van stranden tot nevelwouden biedt Costa Rica eindeloze mogelijkheden om buiten te leven. Wel is de populariteit niet zonder keerzijde: in geliefde regio’s zoals de Central Valley zijn prijzen de afgelopen jaren merkbaar gestegen.

2. Panama

Panama moet dit jaar z’n toppositie inleveren, maar blijft een van de meest complete landen om te (pre)pensioneren. Het wordt al jaren gezien als een van de aantrekkelijkste landen om met pensioen te gaan, mede dankzij het zogeheten Pensionado Program, dat gepensioneerden recht geeft op uiteenlopende kortingen, onder meer op medische zorg, vervoer en ontspanning. Populaire woonplaatsen zijn het kosmopolitische Panama-Stad en het koeler gelegen Boquete in de hooglanden. Met een maandbudget tussen de €1800 en €2500 is het voor veel (pre)pensionado’s mogelijk hier comfortabel te leven.

De gezondheidszorg in Panama staat goed aangeschreven, met moderne privéziekenhuizen en veel Engelssprekend medisch personeel, vooral in de grotere steden. Expats kiezen vaak voor particuliere zorg of een combinatie van private en publieke voorzieningen, afhankelijk van hun wensen en budget.

Panama beschikt bovendien over een stabiele economie en een moderne infrastructuur. De Amerikaanse dollar is er gangbaar betaalmiddel, wat het financiële verkeer overzichtelijk maakt voor wie inkomen uit het buitenland ontvangt. Daar komt bij dat Panama buitenlandse inkomsten niet belast, wat het land fiscaal aantrekkelijk maakt voor gepensioneerden. Een aandachtspunt blijft het tropische klimaat, met hoge luchtvochtigheid en een lang regenseizoen. Desondanks blijft Panama voor velen een logische keuze dankzij de combinatie van fiscale voordelen, goede zorg en een relatief lage kostenstructuur.

1. Griekenland

De verrassendste stijger van 2026 is Griekenland, dat van positie acht doorschuift naar de eerste plaats. De relatief lage kosten van levensonderhoud en een aantrekkelijk belastingregime voor buitenlandse gepensioneerden maken het land voor veel (pre)pensionado’s een interessante optie. Het land combineert een mediterrane levensstijl met verrassend veel ruimte, vooral buiten de bekendste eilanden. Naast zon en zee biedt Griekenland ook bergen, wandelgebieden, kloven en zelfs wintersportmogelijkheden. Voor EU-burgers is het bovendien relatief eenvoudig om zich hier te vestigen, omdat geen visum vereist is. Met een maandbudget van rond de €1800 is het in veel regio’s goed wonen, al liggen de kosten in grote steden en populaire eilanden hoger.

De kwaliteit van de gezondheidszorg is goed in stedelijke gebieden zoals Athene en Thessaloniki, waar moderne ziekenhuizen en privéklinieken beschikbaar zijn. In meer afgelegen regio’s kan de zorg minder toegankelijk zijn, waardoor veel expats kiezen voor een aanvullende particuliere verzekering. Wie zich permanent vestigt, kan niet volstaan met een EHIC-kaart, maar moet zich inschrijven in het Griekse zorgsysteem of privé verzekerd zijn.

Net als in Italië vormt de bureaucratie een aandachtspunt: procedures rond verblijfsregistratie en belastingen verlopen vaak traag en vragen geduld. Ook speelt de kwetsbaarheid van het Griekse pensioenstelsel nog altijd een rol in de bredere economie, al zijn buitenlandse gepensioneerden daar in de praktijk minder direct van afhankelijk. Wie zich verdiept in regio’s buiten de gebaande paden, ontdekt een land dat in 2026 een uitzonderlijk aantrekkelijke balans biedt tussen kosten, klimaat en levenskwaliteit.

5 Blue zones: hier moet je naartoe als je lang wilt blijven leven

Waar moet je op letten bij (pre)pensioneren in het buitenland?

Wie serieus nadenkt over (pre)pensioneren buiten Nederland of België, doet er goed aan zich niet alleen te laten leiden door klimaat en kosten. Gezondheidszorg is cruciaal: hoe is de kwaliteit, heb je recht op publieke zorg en is een aanvullende verzekering nodig? Ook belastingregels verschillen sterk per land, zeker rond pensioeninkomen en vermogen. Daarnaast spelen visum- en verblijfsregels een rol: sommige landen zijn zeer expatvriendelijk, andere vragen jaarlijkse verlengingen of inkomenseisen. Tot slot is huisvesting een aandachtspunt, zeker in populaire regio’s waar prijzen snel stijgen.

Gezondheidszorg, verblijfsregels, afstand tot familie en het leven buiten het hoogseizoen bepalen uiteindelijk of een plek echt bij je past. Wie zich goed voorbereidt en ter plekke ervaring opdoet, verkleint de kans op verrassingen later. Neem de tijd, test een bestemming bij voorkeur in verschillende seizoenen en praat met mensen die je zijn voorgegaan. De beste plek om te (pre)pensioneren is zelden de mooiste op papier, maar wel die waar jouw dagelijkse leven moeiteloos klopt.

Op de hoogte blijven van alle actuele reisnieuwtjes? Bekijk onze themapagina Reistrends!

Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Linkedin, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.