De winter zat? Op deze 15 Europese bestemmingen geniet je van de meeste zonuren

Terwijl Nederland zich onder een grauwe deken nestelt en de dagen korter lijken dan de wachtrij bij een kerstmarkt, zijn er plekken in Europa waar de zon wél haar gezicht laat zien. Niet een beetje, maar bovengemiddeld veel. Wij doken in de klimatologische data van satellietmetingen (CM SAF), nationale weerinstituten en tientallen jaren aan officiële zonuren-statistieken. Het resultaat: een top vijftien van Europese steden waar je in december, januari en februari de meeste kans hebt op écht licht en je vitamine D-voorraad kunt aanvullen zonder intercontinentale vlucht.

1. Sevilla, Spanje: het zonnigste winteradres van Europa

Gemiddeld: 6 uur zon per winterdag | Wintertemperatuur: 15–17°C

Sevilla voelt in januari al als een vroeg voorjaar. De Spaanse stad wordt omringd door bergen en hoogvlaktes die veel neerslag tegenhouden, waardoor het winterweer bovengemiddeld stabiel is. De sinaasappelbomen hangen nog vol, terrassen zijn open en de goudgele stenen van het Alcázar lichten extra fel op onder de lage zon. Zelfs op ‘slechte’ dagen piept het licht vaak uren door de wolken heen. In de winter is de volkswijk Triana op z’n mooist: rustig, warm van toon en perfect voor een borrel bij zonsondergang over de Guadalquivir-rivier.

Én volgens Time Out Magazine is Sevilla een van de gelukkigste steden ter wereld.

2. Faro, Portugal: de Algarve op z’n zonnigst

Gemiddeld: 5,6 uur zon per dag | Wintertemperatuur: 15–17°C

De Portugese Algarve heeft een van de mildste winters van Europa. Faro profiteert van een halfdroog microklimaat en is daardoor een veilige gok voor zonliefhebbers. De stad zelf is compact en authentiek, met geplaveide straten, vissersrestaurants en een oud centrum dat in de winter verrassend levendig blijft. Het echte wintergeschenk ligt net buiten de stad: het Ria Formosa–natuurreservaat, waar duizenden flamingo’s overwinteren in zilte lagunes. Met 16 graden en de zon op je gezicht voelt januari hier meer als april, maar dan zonder de toeristenmassa’s.

3. Málaga, Spanje: strandlucht en museumwarmte

Gemiddeld: 5,4 uur zon per dag | Wintertemperatuur: 16–18°C

Málaga wordt in de winter beschermd door de bergen van Andalusië, waardoor wolken vaak letterlijk boven je hoofd worden ‘gesplitst’. Gevolg: opvallend veel blauwe lucht, zelfs midden januari. De Spaanse stad combineert strandpromenade met cultuurstad: het Museo Picasso, Centre Pompidou en Carmen Thyssen zijn ideale plekken als de zon net even pauze neemt. Maar meestal kun je gewoon flaneren langs de Malagueta, waar locals in de winterdag nog steeds koffie drinken aan het strand. ’s Avonds kleurt de zon het Moorse Alcazaba-fort in warme terracottatinten, alsof het zomer is.

Én: steden als Valencia en Málaga worden steeds populairder onder pensionado’s!

4. Lissabon, Portugal: lichtstad, ook in januari

Gemiddeld: 5 uur zon per dag | Wintertemperatuur: 14–16°C

Lissabon leeft op licht: zelfs op frisse winterdagen glanzen de witte stoeptegels en de pastelkleurige gevels van de Portugese hoofdstad. De heuvels en ligging aan de Taag zorgen voor betoverende reflecties tijdens gouden uurtjes. In de winter is het tempo aangenaam traag. De wijken Alfama en Mouraria zijn authentieker zonder zomerse drukte en cafés verwarmen je net zo goed als de zon. Een ritje met tram 28 voelt minder als toeristentrekpleister en meer als lokale routine. Sluit de dag af aan de oevers van Bélem, met uitzicht op een zachtroze Atlantische lucht.

Bonustip: tickets naar Lissabon zijn in 2025 wel 5% goedkoper geworden. Wat houdt je nog tegen?!

5. Valencia, Spanje: sinaasappels, street art en zon

Gemiddeld: 5 uur zon per dag | Wintertemperatuur: 15–17°C

Valencia is een Spaanse stad waar de winter niet als winter voelt. De geur van sinaasappels hangt letterlijk in de straten en de Turia-tuinen zijn in elk seizoen perfect groen. In de historische wijk El Carmen ontdek je street art in steegjes waar de zon sierlijk tussendoor valt. De futuristische Ciudad de las Artes y las Ciencias krijgt in winterlicht een sereen, bijna buitenaards karakter. Wie het strand opzoekt, vindt rust in La Malvarrosa, waar surfers ’s ochtends de eerste zonnestralen meepakken.

We geven je nog zes goede redenen om in de winter naar de Spaanse regio Valencia te gaan.

6. Nicosia, Cyprus: veel winterzon en een vleugje oosterse warmte

Gemiddeld: 5,8–6,3 uur zon per dag | Wintertemperatuur: 14–17°C

Nicosia is een van de meest onderschatte winterbestemmingen van Europa: droog, zonnig en verrassend warm. De stad zelf mengt traditioneel Cypriotisch leven met een intrigerend grensverhaal, maar het is vooral het weer dat je hierheen trekt. Op een doorsnee winterdag lunch je buiten zonder jas. De Venetiaanse vestingwerken en de kronkelende steegjes van de binnenstad ogen extra sfeervol in zacht winterlicht. Zoek je natuur? In een uurtje sta je in de Troödos-bergen, waar amandelbomen al vroeg bloeien en de lucht tintelt van frisheid.

Blijf wel weg van de Groene Lijn, een van de 20 bestemmingen wereldwijd die je níét kunt bezoeken.

7. Valletta, Malta: klein van formaat, groots in licht

Gemiddeld: 5,2–6,1 uur zon per dag | Wintertemperatuur: 15–17°C

Valletta is misschien Europa’s meest compacte hoofdstad, maar dat maakt de winterervaring juist intenser. De honingkleurige kalkstenen gevels warmen op in de zon en reflecteren het licht in de smalle straten, waardoor de Maltese stad haast filmisch oogt. De haven is in de winter kalm en glasachtig, perfect voor een wandeling langs de bastions. Het uitzicht vanaf de Upper Barrakka Gardens, over de Grand Harbour en de Drie Steden, wordt in de winterzon een toneelstuk op zichzelf. En: je kunt nog steeds op een terras zitten.

8. Cagliari, Italië: Sardinië zoals je het zelden ziet

Gemiddeld: 4,5–5,8 uur zon per dag | Wintertemperatuur: 14–16°C

Cagliari op het Italiaanse eiland Sardinië is ’s winters kleurig en rauw tegelijk. De stad klimt tegen een heuvel aan, waardoor je altijd wel een plekje vindt waar de zon je meepakt. De wijk Castello is in de winter heerlijk rustig; de uitzichtpunten geven panoramazichten die in helder winterlicht extra scherp afsteken. Vlak buiten de stad ligt het Molentargius-moeras, een overwinteringsgebied voor roze flamingo’s die hier in kolonies leven. En dankzij de mildheid van het klimaat kun je zelfs in januari vaak nog een strandwandeling maken.

9. Nice, Frankrijk: Côte d’Azur chic in de winterzon

Gemiddeld: 4,7–5,7 uur zon per dag | Wintertemperatuur: 12–14°C

De Franse stad Nice geeft de winter een elegante twist. Het is nooit écht koud en de luchten zijn bijna absurd helder. De Promenade des Anglais is in de winter niet het domein van zonnebaders, maar van wandelaars, hardlopers en locals die genieten van de rust. In het oude centrum ruikt het naar citrus en kruidenmarkten. De klim naar Colline du Château levert een panorama op dat in de winterzon haast fluorescerend blauw is. Bovendien is dit dé tijd om het Musée Matisse in relatieve stilte te bezoeken.

Let wel op: Nice is een van de duurste bestemmingen van Europa.

10. Palermo, Italië: Siciliaanse winterwarmte en goud licht

Gemiddeld: 4,3–5,5 uur zon per dag | Wintertemperatuur: 15–17°C

Het Siciliaanse Palermo bruist in elk seizoen, maar in de winter krijgt de Italiaanse stad iets zachts. De lucht is warm van kleur en de lage zon laat de barokke architectuur glanzen alsof alles opnieuw verguld is. De markten Ballarò en Vucciria draaien op volle toeren en vormen een heerlijk contrast met de koelere lucht. Net buiten de stad ligt Monreale, waar de mozaïeken in de kathedraal oplichten alsof ze zelf zonlicht uitstralen. En het mooiste: zelfs in februari kun je hier prima buiten lunchen.

11. Alicante, Spanje: droog, zonnig en verrassend cultureel

Gemiddeld: 5 uur zon per dag | Wintertemperatuur: 15–18°C

Alicante heeft een semi-aride klimaat, waardoor regen zeldzaam is en zonuren bijna gegarandeerd zijn. Dat maakt het een ideale bestemming voor mensen die écht geen grijs meer kunnen verdragen. De Spaanse stad biedt meer dan strand alleen: het moderne kunstmuseum MACA is een verborgen parel en het Castillo de Santa Bárbara levert een van de mooiste winteruitzichten van Spanje. De boulevard is levendig zonder massatoerisme: precies zo’n plek waar je merkt dat Spanje ook in januari in een ander ritme leeft.

12. Athene, Griekenland: mild, historisch en licht

Gemiddeld: 4,1–5 uur zon per dag | Wintertemperatuur: 12–15°C

De Griekse hoofdstad Athene barst in de winter van het zachte licht dat perfect past bij de eeuwenoude ruïnes. Dit is dé tijd om de Akropolis te bezoeken: geen drukte, frisse lucht en licht dat de marmeren zuilen bijna op laat gloeien. In de straatjes van Plaka hangt een ontspannen sfeer en cafés trekken zowel locals als reizigers met warme gerechten en open ramen. Voor natuurliefhebbers is de Lykavittos-heuvel ideaal; met helder weer zie je de Egeïsche Zee glinsteren in de verte.

Ontdek Athene met Wereldstadgids Monique van Hulst

13. Heraklion, Griekenland: Kreta’s zonnige winterkant

Gemiddeld: 4,4 uur zon per dag | Wintertemperatuur: 12–16°C

Heraklion op het Griekse eiland Kreta combineert ruigheid met mildheid. De winter kan winderig zijn, maar de zon breekt opvallend vaak door. En als dat gebeurt, warmt het meteen lekker op. Je wandelt door lege straten waar de geur van Kretenzische keuken zich mengt met zeelucht. Het archeologische complex Knossos is in de winter een verademing: geen rijen, geen hitte, wel prachtig strijklicht dat de eeuwenoude stenen structuur duidelijker maakt dan in de zomer. In de omgeving van Archanes kun je korte winterhikes maken tussen wijn- en olijfgaarden.

Welk Grieks eiland past bij jou? Ontdek de verschillen tussen de eilanden

14. Split, Kroatië: Adriatische helderheid

Gemiddeld: 4–5 uur zon per dag | Wintertemperatuur: 10–13°C

De Kroatische stad Split is rustiger in de winter dan vrijwel alle andere mediterrane steden en toch verrassend zonnig. De Adriatische lucht is hier glashelder wat de oude stad, gebouwd in en rond het paleis van Diocletianus, extra dramatisch doet ogen. Winter is het moment dat de koffiehuizen vollopen met locals, die elkaar opzoeken in knusse straatjes. Vanaf de Marjan-heuvel heb je uitzicht over eilanden die baden in winterlicht. Ook leuk: een ferry naar Brač of Hvar, waar de stilte overweldigend mooi is.

Ook handig: 10 tips om Kroatië het hele jaar door te bezoeken

15. Barcelona, Spanje: zacht, levendig en licht

Gemiddeld: 4–5 uur zon per dag | Wintertemperatuur: 12–15°C

Barcelona is geen winterzonbestemming pur sang, maar wel een plek waar het wintergevoel verdacht snel verdampt. De terrassen blijven open, de lucht is vaak strakblauw en het Spaanse stadsleven draait onverstoorbaar door. Parc de la Ciutadella is ’s winters heerlijk rustig en in de wijk Gràcia vind je cafés vol zonlicht achter openslaande ramen. Wie een panoramisch uitzicht wil, wandelt naar de Bunkers del Carmel of de Carretera de les Aigües: plekken waar je ziet hoe zacht en helder de Catalaanse winter eigenlijk is.

Barcelona is ook benoemd tot een van de beste wereldsteden voor 2026!

Ter vergelijking: hoeveel zon krijgt Nederland eigenlijk in de winter?

Je zou misschien kunnen denken dat vijf tot zes uur zon niet veel is, maar om het in perspectief te plaatsen: Nederland haalt in de winter gemiddeld slechts zo’n 2,5 tot 3 uur zon per dag. Amsterdam komt in januari bijvoorbeeld uit op zo’n drie uur. Veel dagen zijn volledig bewolkt en de lage zonnestand maakt de lichturen kort.

Winterzon binnen handbereik

Wie dus denkt dat je voor winterzon de oceaan over moet, heeft het mis. Europa zit vol plekken waar zonlicht en milde temperaturen de boventoon voeren, zelfs in de donkerste maanden. Ze vormen samen een mozaïek van microklimaten waar de zon opvallend trouw is. En gelukkig is deze lijst geen momentopname, maar het resultaat van tientallen jaren aan metingen, die laat zien dat winterzon dichterbij is dan je denkt.

Hoe betrouwbaar zijn zonuren eigenlijk?
Natuurlijk kun je nooit garanderen dat je een bepaald aantal zonuren in je vakantie krijgt, maar toch is onze inschatting gebaseerd op een verrassend precies meetproces. Europese meteorologische diensten en onafhankelijke satellietprogramma’s registreren elk uur of de zon voldoende kracht heeft om een meetinstrument (de Campbell-Stokes recorder of moderne digitale sensoren) te activeren. Pas wanneer de zon fel genoeg is, telt dat als een officieel zonuur.
Voor deze lijst baseren we ons op ruim dertig jaar aan gecombineerde data: satellietmetingen (CM SAF SARAH-2), langdurige klimatologische normals (1981–2010 / 1991–2020), nationale metingen door o.a. AEMET, IPMA, Météo-France, Met Malta, HNMS en de Italiaanse en Kroatische meteo-instituten.
Dankzij die combinatie ontstaat een zeer betrouwbaar beeld: niet van één zonnige winter, maar van structurele patronen die tientallen jaren standhouden.

Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.