Ontdek de 5 meest verrassende plekken in het uiterste oosten van Europa

Verlaat de platgetreden paden en laat je verrassen door de ongerepte wildernis en culturele schatten aan de oostrand van ons continent. Van berensafari’s in de Baltische staten tot slapen in een Moldavisch rotsklooster: dit zijn vijf tips voor Europa op haar meest puur en avontuurlijk.

1. Ontsnap aan de massa in het historische Sozopol aan de kust van Bulgarije

Waarom de Grieken dit stadje aan de Zwarte Zee omdoopten tot Sozopolis is niet bekend. Misschien werd het ze te druk aan deze kust en was het telkens weer een verademing wanneer hun schepen de veilige haven bereikten. Sozopol maakt haar naam nog altijd waar: de ‘Stad van Verlossing’ doet menig bezoeker opgelucht ademhalen.

Het schiereiland met kronkelende klinkerstraatjes en bijna tweehonderd oude, houten huizen staat in schril contrast met de hoogbouw van Sunny Beach en Golden Sands. Toegegeven, ook hier heb je de fijne zandstranden in juli en augustus niet voor jezelf, maar de concerten in het amfitheater en de vele galerieën van lokale kunstenaars zorgen voor een culturele en intieme sfeer die zeldzaam is aan de Bulgaarse kust.

2. Spot bruine beren en wasbeerhonden in het Estse nationaal park Alutaguse in Estland

Estland telt ongeveer duizend bruine beren. Bijna de helft daarvan leeft in de bossen van nationaal park Alutaguse, waar het vanuit drie observatiehutten met triplex wanden, houten stapelbedden en een composttoilet veilig filmen en fotograferen is. Aan de ene kant liggen een kreekje en een ven in een open taigalandschap, aan de andere kant een berkenbos met een open plek. Naast beren snuffelen er ook geregeld wasbeerhonden rond.

3. Ruil badplaats Batumi in voor de authentieke Adjara-bergen in Georgië

Als toeristen de autonome republiek Adjara tijdens een reis door Georgië al bezoeken, dan blijft het meestal bij de badplaats Batumi. Het subtropische klimaat is daarvoor een valide argument, maar met een kitscherig piazza naar Venetiaans voorbeeld en moderne hoogbouw voelt de stad toch een beetje als Disneyland aan de Zwarte Zee.

Trek liever de groene bergen van het binnenland in, met volop watervallen en stenen boogbruggen. Dit is een van de minstbezochte delen van Georgië, en dat merk je aan een gastvrije ontvangst die vaak gepaard gaat met royale hoeveelheden wijn, meestal zelf gemaakt door de lokale moslims; een vrolijke erfenis van het voormalige Sovjetbewind. Een ander reliek uit die tijd is de nog altijd werkende Sovjet-kabelbaan in Khulo, die met minder dan twee euro voor een ritje stukken goedkoper is dan de gemiddelde zipline.

4. Ervaar de ultieme gastvrijheid en slow travel in Orheiul Vechi, Moldavië

Met een verfrissend gebrek aan bezienswaardigheden is Moldavië het minst bezochte land van Europa. De charme zit ’m hier niet in topattracties, maar in een glooiend landschap, sappige watermeloenen, verse kaas en wilde bloemenhoning op boerenmarkten, en het gevoel van avontuur in deze onbekende uithoek van ons continent.

Hier word je niet als toerist gezien, maar als gast ontvangen. Bijvoorbeeld door gastvrouw Ljoeba in Vila Roz. Ljoeba leert je hoe je traditionele Moldavische gerechten zoals plăcinte en sarmale bereidt, regelt een rit per paard-en-wagen door de stoffige straten van Trebujeni en heeft mountainbikes te leen om de omgeving mee te verkennen. En die omgeving mag er zijn. In buurdorp Butuceni hakten monniken in de vijftiende eeuw het rotsklooster van Orheiul Vechi uit in een haarspeldbocht van de rivier Rut. Vanuit de nissen in de steile rotswanden kijk je uit over de groene heuvels en de kronkels van het water.

5. Verken de ongerepte wildernis van het Bieszczady-gebergte in Polen

Terwijl de paden in de Tatra elke zomer miljoenen wandelaars trekken, blijft het Bieszczady-gebergte het wildste stukje Polen. In dit deel van het land zijn het niet hoge pieken die indruk maken, maar glooiende bergkammen, groene bossen en houten kerkjes. En voor wie dat al te lieflijk klinkt: ja, je kunt er ook beren, wolven, lynxen en wisenten tegen het lijf lopen.

Altijd als eerste op de hoogte van het laatste reisnieuws en de beste insidertips? Meld je aan voor de gratis Columbus Travel-nieuwsbrief!

Volg Columbus Travel ook op Facebook, Instagram, Linkedin, Spotify en/of YouTube.