Hier wil je wonen: dit is de meest leefbare stad ter wereld in 2026

Of je nu droomt van een nieuw avontuur over de grens of puur inspiratie zoekt voor je volgende citytrip: één Europese parel steekt er opnieuw met kop en schouders bovenuit. In de nieuwste editie van de Global Liveability Index 2026, gepubliceerd door The Economist Intelligence Unit (EIU), gooit de winnaar opnieuw hoge ogen. Welke steden voeren de lijst aan, hoe presteren Amsterdam en Brussel, en welke bestemmingen zakten juist weg?

Elk jaar beoordeelt het EIU 173 wereldsteden op vijf cruciale pijlers: stabiliteit, gezondheidszorg, cultuur en milieu, onderwijs en infrastructuur. De algehele wereldwijde gemiddelde leefbaarheidsscore bleef dit jaar steken op 76,1 uit 100. Onder de oppervlakte verschuift er echter veel: terwijl Aziatische steden terrein winnen door voortdurende investeringen in de zorg, staat de maatschappelijke stabiliteit in veel westerse én Midden-Oosterse metropolen stevig onder druk.

De top 10 meest leefbare steden in 2025

1. Kopenhagen, Denemarken – Score: 98,0
2. Wenen, Oostenrijk – Score: 97,1
3. Melbourne, Australië – Score: 97,0
4. Sydney, Australië – Score: 96,6
5. Zürich, Zwitserland – Score: 96,4
6. Genève, Zwitserland – Score: 96,1
7. Osaka, Japan – Score: 96,0
8. Adelaide, Australië – Score: 95,9
9. Vancouver, Canada – Score: 95,8
10. Tokio, Japan – Score: 95,7

Kopenhagen weet voor het tweede achtereenvolgende jaar de hoogste positie te behouden. De Deense hoofdstad pakte wederom een perfecte score van 100 op stabiliteit, onderwijs én infrastructuur, wat resulteert in een indrukwekkende eindscore van 98,0. Wenen (die tot 2025 op 1 stond) en Zürich maken het Europese podium compleet.

Opvallend is de rentree van Tokio in de hoogste regionen. De Japanse hoofdstad wist na afwezigheid de top tien weer binnen te dringen dankzij een mooie scoreverbetering op het gebied van cultuur en voorzieningen. Dit ging echter direct ten koste van Auckland (Nieuw-Zeeland): de stad die vorig jaar nog op een gedeelde 7e plek glom, viel dit jaar net buiten de boot. Vancouver blijft op plek 9 de enige Noord-Amerikaanse vertegenwoordiger in de top 10.

Opvallend: de Happy City Index riep Kopenhagen eerder dit jaar ook al uit tot gelukkigste stad ter wereld in de Happy City Index.

Hoe scoren Nederland en België?

Voor wie benieuwd is naar de prestaties van onze eigen steden: Amsterdam staat dit jaar op de 24e plek wereldwijd. Daarmee consolideert de stad haar positie net buiten de top twintig, nadat zij een jaar eerder wegzakte naar plek 25. Amsterdam behaalt uitstekende cijfers voor gezondheidszorg, infrastructuur en culturele voorzieningen. De aanhoudende druk op de woningmarkt en stedelijke overbelasting verhinderen vooralsnog een terugkeer naar de top tien. De laatste keer dat onze hoofdstad in de lijst stond was in 2022. Dat kwam toen voornamelijk doordat Nederland na de coronapandemie relatief snel alle maatregelen en restricties ophefde, waardoor horeca, cultuur en maatschappelijke voorzieningen weer op volle toeren draaiden. De stad behaalde toen zelfs een perfecte score van 100 op de pijler gezondheidszorg.

Brussel bezet in de index van 2026 de 30e plek. De Belgische hoofdstad scoort sterk op onderwijs en medische zorg, maar ondervindt net als veel andere grote Europese steden hinder van lichte dalingen in maatschappelijke stabiliteit en drukte in de verkeersinfrastructuur.

De grootste stijgers en dalers

De absolute koploper onder de stijgers is de Chinese industriestad Fuzhou, die maar liefst zeven plekken klimt naar positie 93 dankzij sterke overheidsinvesteringen in de zorg. Vlak daaronder maakt Lissabon een opvallende sprong: de Portugese hoofdstad is de grootste stijger van Europa en klimt zes plaatsen omhoog naar de 54e plek. China domineert de lijst van stijgers met maar liefst tien steden, waaronder Wuxi, Nanjing en Zhuhai.

Aan de andere kant van het spectrum kregen steden in het Midden-Oosten de hardste klappen. Door geopolitieke escalaties en regionale conflicten zakte de gemiddelde stabiliteitsscore in de regio aanzienlijk. Muscat (Oman, plek 123) en Koeweit-Stad (plek 105) leverden respectievelijk 14 en 12 plaatsen in, waarmee zij de grootste dalers van dit jaar zijn.

De 10 minst leefbare steden ter wereld in 2026

1. Damascus, Syrië – Plek 173 (score: 32)
2. Tripoli, Libië – Plek 172 (score: 41)
3. Dhaka, Bangladesh – Plek 171 (score: 42)
4. Karachi, Pakistan – Plek 170 (score: 43)
5. Algiers, Algerije – Plek 169 (score: 43)
6. Lagos, Nigeria – Plek 168 (score: 44)
7. Port Moresby, Papoea-Nieuw-Guinea – Plek 167 (score: 44)
8. Kiëv, Oekraïne – Plek 166 (score: 45)
9. Harare, Zimbabwe – Plek 165 (score: 45)
10. Teheran, Iran) – Plek 164 (score: 45)

Aan de onderkant van de ranglijst eisen gewapende conflicten, politieke instabiliteit en zware economische crises hun tol. Helemaal onderaan bungelt opnieuw Damascus (Syrië) met een schamele totaalscore van 32 uit 100 en een schokkende stabiliteitsscore van slechts 20. Hoewel de zorgsvoorzieningen na de val van het regime van Bashar al-Assad eind 2024 een heel voorzichtig herstel vertonen, heeft de stad jaren nodig om de verwoestende erfenis van de burgeroorlog te boven te komen.

In deze onderste regionen voeren conflictgebieden en steden met een structureel gebrek aan basisvoorzieningen de boventoon. Het Iraanse Teheran maakte door escalerende militaire spanningen en luchtaanvallen een val naar de onderste tien. Ook het Oekraïense Kiëv blijft op plek 166 zwaar getroffen door de aanhoudende oorlog met Rusland, wat zich met name vertaalt in een extreem lage infrastructuurscore (27 uit 100) door beschadigde stroom- en voorzieningennetwerken.

Blik op de toekomst: oorlogen, polarisatie en politieke koerswijzigingen

Wat leert de Global Liveability Index 2026 ons over de komende jaren? Waar de gezondheidszorg en infrastructuur in opkomende Aziatische economieën gestaag verbeteren, blijft stabiliteit de grote en meest kwetsbare variabele voor de leefbaarheid wereldwijd.

Het EIU wijst er in haar toekomstblik op dat aanhoudende geostrategische brandhaarden het herstel van veel regio’s blijven belemmeren. De voortslepende oorlog in Oekraïne en de escalaties in het Midden-Oosten drukken niet alleen de leefbaarheid in de betrokken landen zelf, maar zorgen via vluchtelingenstromen, energieprijzen en een verhoogd dreigingsniveau ook voor spanningen in Europese steden.

Daarnaast beïnvloedt de politieke koers onder de Amerikaanse president Donald Trump de internationale verhoudingen en handelsstromen, wat invloed heeft op buitenlandse investeringen en stedelijke ontwikkelingsbudgetten wereldwijd. Voeg daar de oververhitte woningmarkt en maatschappelijke polarisatie in westerse metropolen aan toe, en het wordt duidelijk dat steden die hun sociale veiligheid, betaalbaarheid en duurzame infrastructuur op orde weten te houden, in de toekomst het verschil gaan maken.

Over het EIU-onderzoek
Elke van de 173 steden wordt beoordeeld op meer dan dertig kwalitatieve en kwantitatieve factoren binnen vijf categorieën: stabiliteit, gezondheidszorg, cultuur en milieu, onderwijs en infrastructuur. Een panel van deskundige EIU-analisten en medewerkers in de stad bepaalt de kwalitatieve factoren. Kwantitatieve factoren zijn gebaseerd op de relatieve prestaties van een reeks externe datapunten. Elke factor krijgt vervolgens een beoordeling als acceptabel, draaglijk, oncomfortabel, ongewenst of ondraaglijk. Vervolgens kent de EIU-index aan iedere categorie een score toe. Deze scores worden samengevoegd en gewogen, zodat er een eenvoudig referentiepunt ontstaat voor de score van 1 tot 100, waarbij 1 ondraaglijk is en 100 ideaal.

Altijd als eerste op de hoogte van het laatste reisnieuws, de leukste winacties en de beste insidertips? Meld je aan voor de gratis wekelijkse Columbus Travel-nieuwsbrief en/of volg ons op Facebook, Instagram, Linkedin, Spotify en/of YouTube!