De 10 mooiste landen ter wereld + reistips weg van de massa

Wat is het mooiste land ter wereld? Dat was de vraag die wij deze zomer stelden aan ruim tweeduizend lezers. We kregen een verrassend eenduidig antwoord: schoonheid zit in een krachtige mix van indrukwekkende natuur, afwisseling in het landschap, bijzondere cultuur en ontmoetingen die je bijblijven. Uit onze online enquête kwam een duidelijke top tien naar voren: dit zijn volgens onze lezers de mooiste landen ter wereld! Plus: wij geven je dé tips om elk land op zijn allermooist te ervaren. Bekijk de video of lees snel verder!

10. Costa Rica: regenwoud, rust en pura vida (9,5%)

Costa Rica is een van die landen waar natuur niet decor is, maar een aanwezigheid die je voortdurend omringt. Regenwouden waar brulapen je wakker maken, rivieren in turquoise tinten, wolken die over bergtoppen strijken, kustlijnen vol schildpadden, en nevelbossen waar elke stap een nieuw ecosysteem lijkt te openbaren. Nederlandse reizigers waarderen Costa Rica vooral vanwege de biodiversiteit, de rust, de veiligheid, de vriendelijke bevolking, en het gevoel dat je in een levend laboratorium van evolutie bent. In de survey scoort Costa Rica extreem hoog op indrukwekkende natuur, wildlife, afwisseling en vriendelijke locals.

Doen: leer surfen voor wild publiek

Schiereiland Osa in het uiterste zuidwesten van Costa Rica staat bekend als een bijzonder rijk ecosysteem; ruim de helft van alle diersoorten in het land komen hier voor. Dat is mede te danken aan de vele soorten vegetatie en de afgelegen locatie van het schiereiland. Het kroonjuweel van Osa is nationaal park Corcovado. Bij het strand van Cabo Matapalo, op het zuidelijkste puntje van Osa, volg je surflessen terwijl de brulapen, leguanen, toekans en dolfijnen toekijken.

Doen: wandel van kust naar kust

De Camino de Costa Rica doorkruist het hele land, van de Atlantische Oceaan tot de Stille Oceaan. In zestien etappes van in totaal 280 kilometer loop je door het minder bekende binnenland, door bossen en berglandschappen en via dorpen die zelden op de toeristenradar staan.

9. Griekenland: eilanden, bergen, mythes en mediterrane passie (9,9%)

Griekenland is een land van tegenstellingen: vulkanische eilanden en oeroude kloosters, turquoise baaien en hoge bergpassen, dorre heuvels en groene valleien. Nederlandse reizigers waarderen Griekenland vooral om zijn combinatie van cultuur en natuur, zijn vriendelijkheid, zijn betaalbare rust en zijn iconische landschappen. In de survey worden veelvuldig de indrukwekkende natuur, bijzondere cultuur en authentieke dorpen vermeld.

Doen: kom dichter bij de hemel in Meteora

De zandstenen zuilen van Meteora torenen honderden meters boven de vlakte van Thessalië uit. Ooit waren hier meer dan twintig kloosters, gebouwd door monniken die letterlijk dichter bij de hemel wilden leven. Vandaag zijn er nog zes actief, bereikbaar via wandelpaden en steile trappen. De sfeer is mystiek en indrukwekkend; een plek waar tijd en ruimte lijken te vervagen.

Doen: hike door het ruige Pindosgebergte

Columbus Travel-schrijver Ynske Boersma en fotograaf Manon van der Zwaal bezochten Epirus in het noorden van Griekenland. Ze liepen naar drakenmeren hoog in het Pindosgebergte, stonden bij de mythische Acheron-rivier aan de poort naar de onderwereld en ontdekten dat er geen hekjes staan bij de Vikoskloof, die met een negenhonderd meter diepe afgrond in The Guinness Book of Records staat. Vanuit Metsovo loopt de veertig kilometer lange Ursa Trail door het gebergte.

8. Canada: ultieme wildernis en ruimte (10,2%)

Canada is een van de weinige landen ter wereld waar je dagenlang door pure wildernis kunt reizen zonder iemand tegen te komen. Bergen, bossen, eilandengroepen, ijskoude fjorden, uitgestrekte meren en een dierwereld die nog grotendeels intact is: elanden, beren, orka’s, wolven, walvissen. Nederlandse reizigers waarderen Canada vooral vanwege de ruimte, rust, natuurkracht, afwisseling, en het gevoel dat je daar nog echt ‘buiten’ bent. In de survey scoort Canada extreem hoog op ‘indrukwekkende natuur’ en ‘afwisselend landschap’.

Doen: wandel in Waterton Lakes National Park

Iedereen kent Banff en Jasper, maar de Canadese staat Alberta heeft nóg een nationaal park in de Rocky Mountains, één dat opvallend vaak wordt overgeslagen tijdens een roadtrip. In Waterton Lakes, waar bergen en prairies elkaar ontmoeten, ligt het tempo lager en voelt de natuur ruiger en intiemer. Wandelaars kiezen er geregeld voor de eenvoudige wandeling door Red Rock Canyon (nog geen kilometer) of voor de lange, spectaculaire tocht naar Crypt Lake (twintig kilometer, zes tot acht uur). Upper Waterton Lake vormt de grens met Glacier National Park in de Verenigde Staten. Stap je hier in een bootje, dan steek je letterlijk de landsgrens over. Een ESTA heb je niet nodig, zolang je op Amerikaans grondgebied niet verder wandelt dan de rangerpost van Goat Haunt.

Doen: kajak bij de Vikingen van de Pacific

Haida Gwaii is voor velen een mystieke plek. De bevolking is hier behoorlijk dun vergeleken met het vasteland en de eilanden bestaan niet toeval uit steile bergen en diepe fjorden. Het is juist dat unieke samenspel tussen natuur en oorspronkelijke cultuur dat Haida Gwaii zo bijzonder maakt. De oorspronkelijke bewoners, de Haida, worden in Canada en de Verenigde Staten de Vikingen van de Pacific genoemd. Dat komt omdat ze – net als de Vikingen – handelsreizigers waren die niet op zee bang waren. Tijdens een meerdaagse kajaktocht, waarbij je kampeert op afgelegen stranden om van daaruit tochten te maken in rustig water tussen de rotsen, kom je hun erfenis tegen in de vorm van uit hout gesneden totempalen.

7. Zuid-Afrika: wildparken, kustlijnen en cultuur (10,3%)

Zuid-Afrika valt bij Nederlandse reizigers op door zijn enorme diversiteit: van grillige kusten tot hoogvlaktes, van wildparken tot wijnvelden, van Xhosa-gebieden tot Kaapse creativiteit. Reizigers roemen het land om zijn natuurkracht, vriendelijkheid, wildlife, culturen, en avontuurlijke landschappen. Zuid-Afrika is niet één land, maar een wereld op zichzelf.

Doen: ontdek de Cederberg en het binnenland van de West-Kaap

Ten noorden van Kaapstad rijzen de oranjerode Cederberg-bergen op uit een ruig plateau vol rotsformaties, bushman-schilderingen en stille valleien waar je urenlang niemand tegenkomt. Elders in het binnenland van de provincie West-Kaap wisselen wijnvelden, kustpaden, fynbos en bergpassen elkaar af. Ze vormen een van de mooiste landschapscombinaties van het continent. Perfect voor liefhebbers van wandelen, sterrenkijken, rust en ruige natuur.

Doen: word wild van de Wild Coast

De 250 kilometer lange Wild Coast tussen East London en KwaZulu-Natal is een van de wildste delen van Zuid-Afrika. De ruige kliffen, hoge golven en verscholen baaitjes vormen de perfecte combinatie voor rustzoekers, surfers en wandelaars. Dit is het land van de Xhosa. In de Bulungula Eco Lodge maak je kennis met hun cultuur. Je bent te gast bij medicijnenmannen en leert hoe vrouwen emmers water op hun hoofd balanceren – mannen zijn welkom om te demonstreren dat ze dit ook kunnen! De Bulungula Eco Lodge is de perfecte uitvalsbasis voor meerdaagse wandeltochten langs de Wild Coast en verzorgt bagagetransfers.

6. Indonesië: eilandenrijk vol vuur en regenwoud (10,4%)

Indonesië is een archipel die voelt als een verzameling werelden op zichzelf. Elk eiland heeft zijn eigen ritme, zijn eigen geur, zijn eigen kosmos van rituelen en landschappen. Nederlandse reizigers noemen Indonesië in onze survey vooral een van de mooiste landen ter wereld vanwege de enorme diversiteit: actieve vulkanen die blauw vuur spuwen, junglerivieren waar orang-oetans door het gebladerte slingeren, eilanden waar de zee nog alle tinten turkoois kent en een cultuur waarin tradities oprecht worden doorgegeven. Wat Nederlanders vooral raakt, is de combinatie van warmte, zowel in mensen als in landschap, met authenticiteit, tropische natuur, spiritualiteit en dat unieke gevoel dat geen twee eilanden hetzelfde zijn.

Doen: ontdek het Bali van dertig jaar geleden

Columbus-fotograaf Malou van Breevoort houdt zó van Indonesië dat ze een stukje land kocht op het eiland Rote, voor de kust van Timor. Waarom juist daar? Malou: ‘Rote is al dertig jaar een geheime plek voor surfers vanwege de honderden meters lange left hander, een golf die van rechts naar links breekt en volgens veel surfers ideaal is. Drie dagen voor en na volle maan heb je hier golven tot wel negen meter hoog.

Rote is een christelijk eiland en heeft daardoor in vergelijking met andere Indonesische eilanden een ontspannen vibe, met vrolijke kinderen die op straat spelen en een kerkje in de vorm van een walvis. Lang was het moeilijk bereikbaar, nu vliegt Susi Air drie keer per week naar Rote – bij goed weer althans – met ruimte voor maximaal tien passagiers. Of je neemt de veerboot vanaf Kupang, op Timor. Een reis naar Rote kost nog altijd moeite, maar als je er komt, dan is het een paradijs. Een beetje zoals Bali dertig jaar geleden.’

Doen: sta oog in oog met orang-oetans

Borneo is na Groenland en Nieuw-Guinea het grootste eiland ter wereld. Het is ook dé definitie van buiten de gebaande paden. Bekijk een kaart en het land kleurt tot de kusten groen. Toch is Tanjung Puting een van de weinige stukken beschermd regenwoud op Borneo, en zelfs dit gebied staat onder druk van de almaar dichterbij komende palmolie-industrie. Op drie locaties in het nationale park liggen opvangcentra waar gevangengehouden orang-oetans stapsgewijs weer wennen aan het echte oerwoud. Het beroemdst is Camp Leakey. Twee of drie nachten is genoeg om het gebied te verkennen per klotok, een huisboot met gids, stuurman, assistent-stuurman en chef-kok.

5. Frankrijk: het goede leven in al zijn veelzijdigheid (10,6%)

Rotskusten die de volle kracht van de oceaan opvangen, bergmassieven waarin eeuwenoude herderspaden de hoogten verbinden en dorpen waar het leven zich in een rustig ritme afspeelt: Frankrijk is een land waar het landschap steeds van gedaante wisselt. Het land heeft een zeldzame veelzijdigheid die Nederlandse reizigers al jaren aanspreekt. Uit onze survey blijkt dat Frankrijk vooral hoog scoort door zijn afwisseling, zijn iconische natuur, zijn cultuur, zijn keuken én het gevoel dat je in elk seizoen precies de juiste sfeer vindt. Nederlandse reizigers roemen vooral de combinatie van toegankelijke natuur, historische diepte en landschappen die nergens anders in Europa zó uiteenlopen.

Doen: laat je betoveren door de ruige kust van Normandië

Normandië heeft iets ongrijpends. De kustlijn is grillig en dramatisch, met steile kliffen, verborgen baaitjes en getijden die het landschap van uur tot uur veranderen. Het absolute hoogtepunt is Mont Saint-Michel, dat bij hoogwater lijkt te zweven als een fata morgana boven zee. Wandelpaden slingeren door duinvalleien en langs krijtrotsen, terwijl vissersdorpjes, ciderboerderijen en vakwerkplaatsen de regio extra karakter geven. Normandië biedt rust én ruigheid, en laat je binnen een paar uur reizen het gevoel hebben dat je echt in een andere wereld bent.

Speel onze kennisquiz over Normandië en maak kans op een reis naar de regio!

Doen: ga met torenhoge verwachtingen naar Corsica

Fotograaf Sabrina Gaudio bezocht Corsica voor een reportage die in 2026 in Columbus verschijnt. Daar konden de vooroordelen over stugge Corsicanen direct de prullenbak in: ‘Het landschap is wonderschoon, maar het was vooral de bevolking die deze reis zo leuk maakte. Ik heb echt alleen fantastische mensen ontmoet!’ Wat ook opviel waren de vele verdedigingstorens, gebouwd om aanvallen van zeerovers af te slaan. Daarvan staan er nog 67 (min of meer) overeind. Als je er één of twee wilt beklimmen, kies dan voor de rechthoekige toren van Porto, met uitzicht op de haven, of de ronde Torra di Turghju bij Piana, beide aan de westkust. De vier uur durende wandeling is pittig, maar de schoonheid van het Capu Rossu-schiereiland maakt de inspanning meer dan goed.

Speel onze kennisquiz over Corsica en maak kans op een reis naar het eiland!

4. Nieuw-Zeeland: waar films tot leven komen (11,5%)

Een land van uitersten: dat is Nieuw-Zeeland. Een plek waar landschappen zo dramatisch zijn dat ze eerder voelen als filmdecors dan als realiteit. Vulkanen rijzen op uit maanlandschappen, fjorden priemen diep het binnenland in, bossen ademen een prehistorische stilte en de kustlijnen schommelen tussen azuurblauw en smaragdgroen. Nederlandse reizigers noemen Nieuw-Zeeland in onze survey een van de mooiste landen ter wereld vanwege de afwisseling, de ruimte, de toegankelijkheid van natuur, de spectaculaire vergezichten en het gevoel dat je hier nog echt kunt verdwalen in het landschap. Het is een land dat zowel rustzoekers als adrenalinezoekers bedient: van lege wegen tot epische meerdaagse hikes en van stille baaien tot actieve vulkanen.

Doen: kruis The Lord of the Rings met Pirates of the Caribbean

Waar de bergachtige landschappen van Nieuw-Zeeland vaak doen denken aan The Lord of the Rings, roept Nationaal Park Abel Tasman eerder een Pirates of the Caribbean-sfeer op. Langs de Abel Tasman Coast Track wandel je vijf etappes van in totaal zestig kilometer door dichtbegroeide kustbossen, over goudgele stranden en langs azuurblauw water. Liever een kortere tocht? Neem dan een watertaxi naar een van de afgelegen baaien en wandel een dagetappe terug langs de kust.

Doen: trek naar Mount Doom

Welkom in Mordor. Hoewel Tongariro Nationaal Park diende als decor voor het onheilspellende Mordor in The Lord of the Rings, heeft het gebied vele andere gezichten. Tussen de dampende scheuren in de vulkanische aardkorst liggen kristalheldere meren, maagdelijk regenwoud en uitgestrekte skipistes. De bergen Ngauruhoe (Mount Doom), Ruapehu en Tongariro – de grootste blikvangers van het park – werden in 1887 door een Māori-chief geschonken aan de Nieuw-Zeelandse regering, op voorwaarde dat hun heilige betekenis altijd gerespecteerd zou worden.

3. Noorwegen: fjorden, noorderlicht en epische roadtrips (12,9%)

Noorwegen is een land dat niet om kleine gebaren geeft. Fjorden die honderden meters diep de aarde in snijden, bergwanden die loodrecht uit zee oprijzen, verlaten hoogvlaktes waar de stilte tastbaar wordt en eilanden die als losse puzzelstukken voor de kust liggen: voor veel Nederlandse reizigers is dit hét land dat natuur nog mysterieus en overweldigend laat voelen. Uit onze survey blijkt dat Noorwegen vooral wordt gewaardeerd om zijn indrukwekkende natuur, ongerepte landschappen, ruimte, rust, weidsheid en het gevoel dat je hier kunt rondzwerven zonder ooit de massa tegen te komen. Ook de toegankelijkheid van die natuur, of je nu wandelt, vaart, rijdt of sleeën trekt, maakt het land onweerstaanbaar voor avontuurlijke reizigers.

Doen: maak een epische roadtrip

Het is als met het maken van een artikel over de mooiste landen ter wereld: een lijst opstellen van de mooiste routes door Noorwegen is geen doen. Het zijn er gewoon te veel. Toch zijn er achttien die de noemer Nasjonale turistveger of Norwegian Scenic Routes dragen. Op deze schilderachtige alternatieven voor de doorgaande wegen – en dat zijn in Noorwegen toch al geen snelwegen – wordt slow travel beloond. Je rijdt langs ruige kusten, fjorden, bergen en imposante watervallen. Tot de bekendste turistveger behoren de route van Geiranger naar de bochtige Trollstigen, de Atlantic Ocean Road en de weg die over de eilanden van de Lofoten kronkelt.

Doen: zie het noorderlicht boven de poolcirkel

Ondanks de korte dagen boven de poolcirkel hoef je niet bang te zijn dat Noorwegen in een winterslaap sukkelt. De frisse buitenlucht nodigt uit tot het maken van een sneeuwschoenwandeling of tocht met sledehonden, voor de kust bij Tromsø jagen orka’s en bultruggen op haring en aan de hemel danst het noorderlicht.

Speel onze online kennisquiz over het Hoge Noorden en maak kans op een reischeque van Scandinavië-specialist Nordic t.w.v. €500!

2. IJsland: vulkanen, gletsjers en buitenaardse valleien (14,7%)

IJsland is een land waar de aarde voelbaar leeft. Je rijdt door landschappen die nog maar net uit de oertijd lijken gestapt: gletsjertongen die knarsend afbreken, lavavelden die stomen na een nacht regen, rivieren die hun eigen weg door basaltplaten slijpen en geisers die de stilte doorboren. Nederlandse reizigers noemen IJsland in onze survey vooral een van de mooiste landen ter wereld vanwege de indrukwekkende natuur, de ruigheid, de weidsheid, het gevoel op een andere planeet te lopen en de ongekende variatie aan natuurverschijnselen op een klein oppervlak. Het is een land dat zowel fotografen als stiltezoekers raakt. Een plek waar je klein mag zijn in een landschap dat allesbehalve dat is.

Doen: kom buitenspelen in de winter

Tijdens het jaarlijkse Winterfestival op en rond het Mývatn-meer, een feestelijk spektakel van een week, wordt alles uit de kast getrokken, van paardrijddemonstraties tot hondensleeraces op het bevroren meer. Weer opwarmen doe je in de geothermale baden van Geosea, met uitzicht op besneeuwde bergen en het ijskoude water van de Atlantische Oceaan.

Doen: trotseer de F-wegen

De IJslandse F-wegen zijn een fenomeen. Het wordt ten zeerste aangeraden om deze gravelwegen, die voornamelijk in het binnenland te vinden zijn, enkel met een terreinwagen te betreden. Voor reguliere huurauto’s zijn F-wegen zelfs verboden gebied. Het kan zomaar zijn dat de weg die je wilde volgen ineens is overstroomd door een wilde rivier. Of overstroomd door een wilde rivier die vervolgens bevroor. Heb je al de nodige ervaring met het rijden op F-wegen? Alleen de stoerste 4×4’s redden het tot de voet van Rauðaskál, een rode krater niet ver van de vulkaan Hekla. Naar boven hiken is trouwens niet minder inspannend dan de hobbelige rit.

1. Italië: vakantieland in optima forma (17,2%)

Dat Italië bovenaan zou eindigen kwam niet helemaal als verrassing, maar wél hoe overtuigend het land de eerste plaats opeist. Eén op de vijf respondenten nomineerde Italië als het mooiste land ter wereld, ruim meer dan welke andere bestemming dan ook. Het land heeft een ongekende aantrekkingskracht op Nederlandse reizigers: de variatie aan landschappen, de sfeervolle dorpen, de kunstschatten, de eenvoudige maar sublieme keuken, de vriendelijkheid, de eigen tempo’s en het gevoel dat elke regio zijn eigen identiteit heeft. Italië scoort hoog op bijna alle surveycriteria: indrukwekkende natuur, iconische uitzichten, bijzondere cultuur en een bevolking die reizigers op waarde weet te schatten. Van de Dolomieten tot Puglia en van de Alpen tot de hak van de laars: Italië is een land dat je telkens opnieuw weet te verleiden.

Doen: vind een groots bergparadijs

Op Instagram torenen de Dolomieten hoog boven alle concurrentie uit, maar van de acht hoogste bergen in Italië liggen er toch echt zes in Valle d’Aosta. Columbus-fotograaf Sabrina Gaudio kan geen genoeg krijgen van dit stukje van het land. ‘Dat begint al met Aosta zelf, een ontzettend leuk stadje met lekker eten en een goed museum. Maar je komt hier natuurlijk voor de bergen. Ik hou van hiken en in dit gebied zijn de routes uitstekend bewegwijzerd. Je kunt alle kanten uit, van eenvoudige wandelingen in de lagergelegen delen van Nationaal Park Gran Paradiso, waar je overal steenbokken en marmotten ziet, tot serieuze beklimmingen. Afgelopen zomer beklom ik de 4061 meter hoge Gran Paradiso. In Rifugio Vittorio Emanuele II, een gezellige berghut, kun je een bergbeklimmersuitrusting huren. Samen met een gids liep ik eerst anderhalf uur lang over stenen. Daarna moesten de stijgijzers aan en de helm op, waarna we verder gingen op een gletsjer in het donker, zodat we bij zonsopkomst boven op de top stonden!’

Doen: bloei op in Umbrië

De verleiding om voor langere tijd in Umbrië neer te strijken is groot. In vergeten dorpen in de valleien staat menig huis te koop. De hoger gelegen bloemenvlakte Piano Grande is wereldberoemd. Terwijl het ommuurde stadje Spello een verwoede poging doet om deze bloemenpracht te evenaren, is op een heuvel boven Ferentillo juist het onverbiddelijke grijs van de stoere kasteelruïne indrukwekkend.

Verder lezen over de mooiste landen ter wereld?

Doe meer reisinspiratie op met deze artikelen over de mooiste landen ter wereld:
🔗 Onderzoek over de mooiste landen ter wereld: alle resultaten
🔗 De mooiste provincies van Nederland en België

Volg Columbus Travel op Facebook en/of Instagram en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.