Australië in het kort

Naast de grote steden als Sydney, Perth en Melbourne, vind je in Australië ook oeroude landschappen. Qua oppervlakte is het net zo groot als de Verenigde Staten, maar er wonen veel minder mensen. Ter vergelijking: in de VS wonen bijna driehonderd miljoen inwoners, in Australië slechts achttien miljoen. Vliegtuigen vol backpackers trekken jaarlijks naar het land dat bekend staat om zijn outback, bergketens, tropische regenwouden en eindeloze kustlijn. Australië is groot, afwisselend, relaxed en avontuurlijk.

West-Australië

West-Australië is de grootste van alle Australische deelstaten. Zelfs voor Australische begrippen is het immens en het noorden ervan ligt dichter bij Singapore dan bij Sydney. Het is zowel een enorm stuk woestijn, heet en droog, als een smalle strook groen langs een schitterende kustlijn (een slordige 12.500 kilometer). Wie er de tijd voor neemt zal ervaren dat het in meerdere opzichten kan concurreren met de oostkust en 'gebruikelijke driehoekje' Great Barrier Reef, Ayers Rock en de grotere steden als Sydney en Melbourne. De meeste Australië-gangers zijn geneigd om deze highlights als eerste - en soms enige - aan te doen. WA is rust en vooral ruimte, natuur en wildlife.

Tasmanië

Dit schilderachtige eiland ter grootte van Nederland is de zuidelijkste deelstaat van Australië en gezegend met een overweldigende hoeveelheid natuur, van regenwoud tot uitgestrekt moerasgebied. Maar liefst 40 procent van het totale landoppervlak bestaat uit nationale parken die op de Werelderfgoedlijst staan. Beste reistijd: oktober tot en met maart.

Northern Territory

Het noorden van Australië is extreem dunbevolkt: slechts 1 procent van de Australiërs woont in een gebied ter grootte van Frankrijk. Dit is Outback Country. Je vindt hier de wereldberoemde Ayers Rock en het Kakadu National Park, waar je uren doorheen kunt rijden zonder een mens tegen te komen. De grootste steden zijn Darwin, Palmerston, Alice Springs, Lichfield en Katherine.

New South Wales

In deze subtropische staat ligt de oudste en grootste stad van Australië: Sydney. De fotogenieke wereldstad kan bogen op de grootste natuurlijke haven ter wereld en meer dan 70 stranden, waaronder het beroemde Bondi Beach. Het gebied rondom de haven van Sydney werd 40.000 jaar lang bewoond door Aboriginalstammen. Op enkele plekken zijn, ondanks de verstedelijking, nog steeds rotstekeningen te vinden. Even buiten de stad liggen de Blue Mountains, die een plekje hebben op de Werelderfgoedlijst. Je kunt hier prachtig wandelen tussen de eucalyptusbomen, die de hemel een blauwe gloed geven. Elders in New South Wales vind je een smalle kuststrook, woestijnvlaktes en fantastische skigebieden als de Snowy Mountains.

South Australia

South Australia is de droogste staat van Australië. Maar naast woestijnen als de Grote Victoria en de beruchte Simpson vind je hier ook ruige bergketens, prachtige kusten en een fascinerende Aboriginal cultuur. In de uitgestrekte Outback komen onder andere emoes, kangoeroes, wombats en koala's voor. South Australia is eveneens de thuisbasis van de Australische wijnbouw: meer dan 70 procent van alle Australische wijn wordt hier geproduceerd.

Queensland

Deze op één na grootste staat is het zonnetje van Australië vanwege zijn (sub)tropisch klimaat. Je vindt hier maar liefst vijf Werelderfgoedmonumenten, waaronder Frasereiland - het grootste zandeiland ter wereld - en het Great Barrier Reef, met 2000 kilometer het langste koraalrif ter wereld. De natuurparken rondom de stad Cairns zijn eveneens een populaire toeristische trekpleister.

Victoria

De kleinste deelstaat van Australië heeft de meeste inwoners: ruim 5 miljoen, waarvan 70 procent in Melbourne. Deze wereldstad staat bekend om zijn fantastische festivals, uitgebreide winkelaanbod en levendige kunst- en uitgaansscene. Ook sport staat hoog in het vaandel: zowel de Australian Open als de Grand Prix vinden hier plaats. Het landschap in Victoria is divers, van het regenwoud in Gippsland en de met sneeuw bedekte Australische Alpen tot de hete woestijn van het noordwesten.

Highlights van Australië

Great Barrier Reef

Het grootste koraalrif ter wereld aan de oostkant van de staat Queensland en ook een de grootste toeristische trekpleister van Australië. Het wordt ook wel het achtste wereldwonder genoemd. Deze 'natuurlijke levensvorm' is de enige op aarde die al vanaf de maan (!) te herkennen is. Kleurrijke koralen, grote vissen, kleine zeedieren en het meest spectaculaire: een onderwater sneeuwstorm bij het voortplanten van de koralen. Zonder twijfel is dit een paradijs voor duikers en snorkelaars, met een kijkdiepte tot wel zestig meter.

Outback

Een bijzonder gebied zonder geografische grenzen, waar je de echte Australische cultuur en wildernis kunt verkennen. Om er te komen ben je meer dan dertig uur bezig. Uiteindelijk bereik je dan deze woestijn van rotsen en rood- en okerkleurig stof. De Australische bevolking, de Aussies, noemen de outback ook wel het Rode Centrum. In de outback, het culturele hart, wonen niet veel mensen. Het is de omgeving van de oorspronkelijke bevolking: de Aboriginals. Je vindt hier ook Uluru, een enorme rotsformatie in het midden van het land.

Sydney

Deze metropool is vooral bekend om Harbour Brigde en het Opera House en is de oudste stad van Australië. In de wateren zie je duizenden boten liggen en alle wijken hebben hun eigen strand. De huizen zijn hier vaak wit, lichtgroen of lila gekleurd, hoogbouw vind je alleen bij kantoorpanden. De Cockle Bay bevat veel eetgelegenheden en trendy pubs. In het Sydney Aquarium is het Great Barrier Reef nagebootst.

Regenwouden in het Noorden

Aan de rand van dit regenwoud ligt het Great Barrier Reef. Het dorpje Kuranda is een nogal toeristisch, maar toch wel schattig plaatsje middenin de jungle. Het regenwoud van Australië is al honderd miljoen jaar oud, tien keer zou oud als het amazonegebied en het oudste regenwoud ter wereld. Je vindt er vele vogelsoorten, buideldieren, zoutwaterkrokodillen, eeuwenoude bomen en een dichte begroeiing van slingerplanten en varens.

Fraser Island

De grootste zandplaat ter wereld, met hoge kliffen en dingo's (wilde honden) op het strand. Ook Indian Head is te vinden op dit wereldberoemde eiland aan de oostkust van Australië.

Blue Mountains

Een keten op twee uur rijden van Sydney. De bergen hebben hun naam te danken aan de eucalyptusbossen die de lucht een blauwe gloed geven. Naast een prachtig uitzicht vind je hier inheemse dieren, diepe ravijnen, watervallen en dicht struikgewas.

Buitensport

Mensen die van klimmen, mountainbiken, raften, kanoen en surfen houden kunnen zich uitleven in Australië. Genoeg rotsen om te beklimmen en wateren die je kan bevaren. In de maanden juli en augustus is het mogelijk op de Snowy Mountains in New South Wales te skiën.

Kakadu nationaal park

Een archeologisch en etnologisch reservaat. Meer dan veertigduizend jaar is dit gebied bewoond geweest door voorgangers van de homo sapiens. Grotschilderingen en grotsinscripties laten de leefwijze zien van onder meer de mensjager en de Aboriginals. In levende lijven kan je er vogels, krokodillen, kangaroos en buffalo's spotten.

Alice Springs

Midden in het Rode Centrum ligt dit stadje, een van de belangrijkste plaatsen van Australië. Je wordt hier gek van de ongevaarlijke maar hoogst irritante blow flies of blowies. Door de roman 'A Town Like Alice' van Neville Shute, kreeg deze plaats de naam 'The Alice'.

Tasmanië

De eerste blanke bewoners van Australië kwamen op Tasmanië aan als gevangenen in Port Arthur. Columbus schreef een reportage over dit eiland in de najaarseditie van 2006, 'wild wild west'. Voor de echte avonturiers is er de Overland Track in het Cradle Mountain-Lake St. Clair National Park. Maar pas op: alleen de echte bikkels lopen deze route.

Columbus tips over Australië

Doen! Verbaas je over de grootste collectie kreeften

In de fabriek/visafslag van Brolos valt je mond open bij het zien van de grootste - levende dan wel reeds gekookte - kreeftenverzameling ter wereld. Ocean Street. www.brolos.com.au

Doen! Maak een vlucht naar de Albrolhos-eilanden

Vis, maar vooral spetterend uitzicht gegarandeerd. Een hele dag kost € 125 per persoon en is inclusief snorkelen. Shine Aviation Services, Geraldton Airport. www.australiascoralcoast.com

Doen! Maak een ritje op een kameel

Honderdduizenden wilde kamelen doorkruisen de Australische bush. Wie op een uiterst zachtaardig exemplaar wil hobbelen voor een ritje langs het strand: Sharkbay Camel Safaris. Een onderneming van de Nederlandse Henk en Sandra die hun dieren zonder geweld of dwang weten in te zetten (uniek voor kamelen die doorgaans nogal hardhandig worden behandeld). Vanaf € 9 (tien minuten), www.members.westnet.com.au/sharkbaycamels

Slapen - The Outram

Om de jetlag van de heenreis weg te slapen of ter voorbereiding op een nieuwe. Een Small Luxury Hotel in het rustige zakendistrict van Perth. High level, dus stevig geprijsd (maar lekker slapen is het wel!), vanaf € 220, 32 Outram Street West Perth, www.theoutram.com.

Slapen - Monkey Mia Dolphin Resort

Vanaf je balkon zie je de dolfijnen, vanaf € 115. www.monkeymia.com.au

Lees meer in Columbus editie 6 (Westkust)., editie 17 (Arnhemland), editie 19 (Sydney) en editie 20 (Zuid-Australië)

Nieuws over Australië

Meer Nieuws »