Waarom kinderen slimmer worden van reizen (en dat is goed nieuws voor alle ouders)

De ontdekking van die hele mooie en grote buitenspeeltuin (lees: de wereld) is van groot belang voor de ontwikkeling van kinderen. Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt namelijk dat reizen met kinderen niet alleen zorgt voor onvergetelijke herinneringen, maar dat je kroost er ook aantoonbaar slimmer, creatiever en flexibeler van wordt. Benieuwd hoe dat precies werkt in het kinderbrein? Dit is waarom je geregeld op vakantie met kinderen moet gaan en hoe een nieuwe omgeving hun ontwikkeling een enorme boost geeft.

Dit artikel verscheen eerder in 2020. Update juni 2026.

Zo ontwikkelt een kind zich op vakantie

‘Wat maar weinig mensen weten is dat vakanties en reizen de hersenontwikkeling van kinderen stimuleert’, zegt de Britse psycholoog dr. Margot Sunderland. ‘De hersenen worden op vakantie op een heel andere manier dan thuis aangesproken. Hierdoor worden er dieperliggende systemen in het brein geactiveerd die thuis in mindere mate aan bod komen, met name het zogenaamde speelsysteem en het zoeksysteem. En het enige wat je kind daarvoor hoeft te doen, is spelen en ontdekken.’

Doordat je kind uit de dagelijkse routine stapt en in een andere omgeving is, wordt het brein uitgedaagd om nieuwe verbindingen aan te maken. Dit stimuleert de frontale hersenkwab, het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor stressregulatie, aandacht, concentratie, planningsvermogen en het leervermogen.

Ga trouwens vooral lekker veel de natuur in met je kind. Uit onderzoek van de universiteit van Melbourne blijkt namelijk dat een groen micro-moment, zoals het kijken naar een natuurlijk landschap, de concentratie al na veertig seconden drastisch verbetert. Laat staan wat een flinke wandeling door een oerbos of over een onontdekt strand teweegbrengt.

Hoeveel slimmer worden kinderen van vakantie vieren?

Tijdens een reis wordt niet alleen het cognitieve vermogen gestimuleerd; kinderen verbeteren ook hun sociale en interpersoonlijke vaardigheden wanneer ze bijvoorbeeld in contact komen met locals. Ze leren barrières te overwinnen, flexibel om te gaan met onverwachte situaties en open te staan voor andere culturen.

Ook op latere leeftijd plukt een kind de vruchten van deze ervaringen. Kinderen die veel op reis zijn geweest, zijn als volwassene beter in staat om buiten de gebaande paden te treden, met originele ideeën te komen en situaties empathisch en scherp in te schatten. De wereldwijde indrukken vormen een fundament voor een brede, open blik.

Oneindige herinneringen als mentaal anker

Kinderen gaan de wereld op een heel andere manier zien na een reis. Waar wij als volwassenen soms zware maatschappelijke thema’s meedragen, benadrukken onderzoekers bij kinderen juist het belang van kleine, zintuiglijke impressies. Het is fascinerend dat er in een dorpscafé in Frankrijk geen gewone frisdrank op tafel komt, maar een felgekleurde Orangina. Elk kind zal die specifieke smaak en sfeer nog ver na de vakantie onthouden.

Bovendien werken gelukkige herinneringen aan familiereizen als een soort ‘emotioneel anker’ voor de toekomst. Wanneer het op latere leeftijd even tegenzit, helpt de herinnering aan die warme, onbezorgde momenten met het gezin om stress te verlagen en problemen met een nieuw gevoel voor perspectief te benaderen. Snel een mooi avontuur met je kinderen plannen, dus!

Op onze themapagina ‘Reizen met kinderen’ hebben we nog veel meer informatie over familiereizen en praktische tips voor je verzameld.

Altijd als eerste op de hoogte van het laatste reisnieuws, de leukste winacties en de beste insidertips? Meld je aan voor de gratis wekelijkse Columbus Travel-nieuwsbrief en/of volg ons op Facebook, Instagram, Linkedin, Spotify en/of YouTube!

Wil je onze reisverhalen en tips vaker terugzien? Google biedt nu de mogelijkheid om je favoriete media, zoals Columbus Travel, voorrang te geven. Klik in Google News op de ster of de volg-optie bij onze titel om ons toe te voegen aan je voorkeursbronnen. Kleine moeite, meer vakantiegevoel in je feed!