Welke Nederlandse Antillen passen bij jou? Ontdek de verschillen tussen de eilanden

Witte stranden, wuivende palmen en een constant briesje: de eilanden van de voormalige Nederlandse Antillen doen het op het eerste gezicht allemaal goed als tropische vakantiebestemming. Maar vergis je niet: achter dat gedeelde Caribische decor gaan zes totaal verschillende eilanden schuil, elk met een eigen karakter, sfeer en reisdoel. Of je nu zoekt naar cultuur, avontuur, rust of een plek waar je echt onder de locals kunt duiken, van bruisend Curaçao tot het ongerepte Saba: wij helpen je kiezen welk Antilliaans eiland het beste bij jouw reisstijl past. Mét praktische tips, bereikbaarheid en plekken buiten de gebaande paden.

De voormalige Nederlandse Antillen: hoe zit het ook alweer?

De Nederlandse Antillen bestaan officieel niet meer sinds 2010, maar de term blijft handig als verzamelnaam voor de zes eilanden die nog altijd tot het Koninkrijk der Nederlanden behoren. Ze liggen verspreid over de Kleine Antillen in het Caribisch gebied en worden geografisch onderverdeeld in twee groepen:

• De Benedenwindse Eilanden (ABC-eilanden): Aruba, Bonaire en Curaçao liggen voor de kust van Venezuela, hebben een droog en zonnig klimaat en zijn het meest ontwikkeld voor toerisme. Ze zijn onderling goed te combineren per vliegtuig.
• De Bovenwindse Eilanden (SSS-eilanden): Saba, Sint Eustatius en Sint Maarten liggen in het noordoosten van het Caribisch gebied. Deze eilanden zijn groener, heuvelachtiger en voelen over het algemeen wat kleinschaliger aan. Saba en Sint Eustatius worden meestal bezocht vanuit Sint Maarten.

In dit artikel nemen we álle zes Antilliaanse eilanden onder de loep, van strandbestemmingen tot stille vulkanen. Welke past het best bij jouw manier van reizen?

Het eiland voor de strandliefhebber: Aruba

Aruba staat bekend om zijn witte stranden, turkooizen zee en constante zon. Eagle Beach en Palm Beach behoren tot de mooiste stranden van het Caribisch gebied. Maar ook buiten de kust biedt Aruba verrassingen: het ruige binnenland van Arikok National Park met zijn rotstekeningen, natuurlijke zwembaden en cactussen laat een heel andere kant van het eiland zien.

Bereikbaarheid: Vanuit Nederland zijn er dagelijks rechtreekse vluchten naar Aruba met KLM of TUI (ca. tien uur). De luchthaven ligt op tien minuten van Oranjestad.

Zo reis je weg van de massa: rijd langs de zuidkust naar het vissersdorpje Savaneta, waar de tijd vertraagt en pelikanen boven het water scheren. Bestel vers gevangen vis bij Zeerover, neem plaats aan een houten tafel tussen de locals en duik daarna het heldere water in bij de baai van Mangel Halto, omgeven door mangroves en zonder muziekboxen of strandbedjes.

Het eiland voor de actieve reiziger: Bonaire

Bonaire is het paradijs voor duikers, snorkelaars en windsurfers. De hele westkust is één groot onderwaterpark, met meer dan tachtig duik- en snorkellocaties die je zó vanaf de kant bereikt. Maar ook boven water is het eiland ruig en boeiend: flamingo’s in zoutpannen, ezels in het wild en eindeloze mangroven in het oosten.

Bereikbaarheid: er gaan rechtstreekse vluchten van o.a. KLM en TUI vanuit Nederland (ca. negen uur). Bonaire is klein en overzichtelijk, met een goed netwerk van wegen.

Zo reis je weg van de massa: verken de rustige oostkant van Lac Bay, waar mangrovetakken zich boven helder water buigen en pelikanen rakelings overvliegen. Stap op een sup of kajak en peddel tussen wortelbossen vol vissen en vogels, ver weg van strandbedjes en surfscholen en dicht bij de stilte van de natuur. Of rijd diep het Washington Slagbaai Nationaal Park in naar Playa Chikitu, een verlaten strand waar duinen dansen op de passaatwind en de oceaan wild op het zand beukt. Zwemmen is verboden, maar wandelen over het witte zand met niets dan branding en stilte om je heen maakt dit tot een van Bonaire’s meest ongerepte plekken.

Bonaire: 9 tips voor een avontuurlijke en ontspannen reis

Het eiland voor de cultuurliefhebber: Curaçao

Curaçao is een smeltkroes van culturen, kleuren en geschiedenis. In Willemstad wandel je tussen pastelkleurige gevels, koloniale architectuur en Unesco-werelderfgoed. De stad bruist van street-art, musea, historische landhuizen en de creoolse keuken. Buiten de hoofdstad vind je plantages, voormalige slavenverblijven en afgelegen kerken – stille getuigen van een bewogen verleden.

Bereikbaarheid: vanuit Amsterdam vlieg je in zo’n 9,5 uur rechtstreeks naar Curaçao met o.a. KLM en TUI. Vliegveld Hato ligt vlak bij Willemstad.

Zo reis je weg van de massa: sta vroeg op en rijd op zondagochtend naar Barber, waar de lokale markt tot leven komt met gegrilde vis, kadushi-soep en livemuziek in het Papiaments. Tussen de geuren van stoofpot en houtskool meng je je moeiteloos onder bewoners uit het westen van het eiland. Dit is Curaçao ver weg van resorts en strandstoelen.

Verken de verborgen schatten van Curaçao en 5 tips om het eiland weg van de massa te verkennen.

Het eiland voor de levensgenieter: Sint Maarten

Sint Maarten is het kleinste eiland ter wereld dat door twee landen wordt gedeeld: het Franse Saint-Martin in het noorden en het Nederlandse Sint Maarten in het zuiden. Die unieke opzet zorgt voor een boeiende mix van Caribische flair, Franse charme en Nederlandse invloeden. Je vindt er luxe resorts, beachclubs, casino’s en volop gelegenheid om te genieten van goed eten, live muziek en tropische cocktails. En wie kent het eiland niet van het iconische Maho Beach, waar vliegtuigen rakelings over het strand scheren bij de landing? Een spektakel dat je nergens anders zo van dichtbij beleeft. Tegelijkertijd biedt het eiland ook verrassend veel rust en natuur, vooral aan de noord- en oostzijde. Denk aan mangroves, verlaten strandjes en heuvelachtige wandelroutes.

Bereikbaarheid: er vertrekken dagelijks directe vluchten vanuit Nederland (ca. 9 uur) met KLM en TUI. De internationale luchthaven Princess Juliana ligt direct aan zee en is een attractie op zich.

Zo reis je weg van de massa: trek je wandelschoenen aan en wandel vanuit Anse Marcel over smalle paden door struikgewas en langs verlaten kustlijnen naar Petites Cayes Beach, een ongerept strand dat je meestal vrijwel helemaal voor jezelf hebt. Combineer het met een klim naar Pic Paradis, het hoogste punt van het eiland. Hier kijk je uit over de groene heuvels, baaien en daken van Marigot, ver van strandstoelen en beachbars.

Het eiland voor de natuurliefhebber: Saba

Saba is het groene hart van de Cariben: een slapende vulkaan die uit zee oprijst als een drijvende berg. Geen zandstranden of toeristische centra, maar mistige regenwouden, dramatische kliffen en stille bergdorpjes. Wandelaars, biologen en rustzoekers komen hier volledig aan hun trekken. Hoogtepunt is de beklimming van Mount Scenery, met 887 meter het hoogste punt van het Koninkrijk der Nederlanden.

Bereikbaarheid: Saba bereik je met een korte binnenlandse vlucht van zo’n kwartier vanaf Sint Maarten of in ongever anderhalf uur via de ferry The Edge. De luchthaven van Saba heeft een van de kortste landingsbanen ter wereld – een belevenis op zich!

Zo reis je weg van de massa: rijd omhoog naar Hell’s Gate, een verstild gehucht boven op de klif, waar kippen over de weg scharrelen en de zee diep onder je ruist. Bezoek de Saba Lace Gallery voor handgemaakt kant van lokale vrouwen en wandel daarna de verlaten Mary’s Point Trail op, waar het pad je leidt langs afbrokkelende muren, tropisch groen en kliffen die de oceaan in storten. Duik daarna in de onderwaterwereld van het Saba Marine Park, een van de best bewaarde duiklocaties ter wereld.

Het eiland voor de ontdekker: Sint Eustatius

Statia, zoals locals het eiland Sint Eustatius noemen, is een vergeten parel voor wie houdt van geschiedenis en ongerepte natuur. In de achttiende eeuw was dit een van de belangrijkste handelscentra in de Cariben. Vandaag is het vooral een rustgevend eiland met vulkanische heuvels, oude ruïnes en één charmant dorp: Oranjestad. Hikers en duikers zijn hier helemaal op hun plek.

Bereikbaarheid: Sint Eustatius is in zo’n twintig minuten bereikbaar per binnenlandse vlucht vanuit Sint Maarten. Het eiland is ook goed te combineren met Saba in een eilandhoproute.

Zo reis je weg van de massa: trek het regenwoud in en beklim de Quill, de uitgedoofde vulkaan van Sint Eustatius, waar lianen over het pad hangen en de jungle stil en vochtig is. Daal af in de krater voor een tocht tussen kapokbomen en orchideeën. Of volg de rimtrail voor uitzicht op de oceaan – zonder wifi, zonder toeristen, alleen jij en het eiland zoals het ooit was.

Praktische tips voor je reis naar de Nederlandse Antillen

• Beste reistijd: de Nederlandse Antillen zijn het hele jaar door zonnig, met temperaturen tussen 28-32 graden. De minste neerslag valt tussen januari en juni. Orkaanseizoen: augustus t/m oktober (vooral relevant voor Saba, Statia en Sint Maarten).
• Combineren: de ABC-eilanden zijn onderling goed verbonden per vliegtuig. Saba en Statia bezoek je via Sint Maarten. Eilandhoppen vereist wat planning, maar is goed te doen.
• Taal en geld: Nederlands is overal officiële taal; Papiaments op de ABC-eilanden, Engels op de SSS-eilanden. Betaalmiddel is de Amerikaanse dollar op Bonaire, Statia en Saba; Antilliaanse gulden of dollar op Curaçao en Aruba.
• Prijsniveau: Curaçao en Aruba zijn het meest ontwikkeld en variëren van betaalbaar tot luxe. Bonaire biedt veel eco-opties. Saba en Statia zijn rustiger, eenvoudiger – minder toeristisch, maar ook minder voorzieningen.

Dus … welk Antilliaans eiland past bij jou?

Of je nu wilt duiken tussen koraal en schildpadden, wandelen door junglekraters, verdwalen in kleurrijke straatjes of simpelweg op je slippers van de zon wilt genieten, de zes eilanden van de voormalige Nederlandse Antillen bieden ieder hun eigen Caribische belofte. Van de ruige natuur van Saba tot de levendigheid van Curaçao, van barefoot-luxury op Aruba tot de stilte van Statia: het draait allemaal om de ervaring die bij jóu past.

Dus … welk eiland gaat bij jou op de bucketlist?

Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.