10 onbekende steden voor een originele stedentrip buiten de gebaande paden
Ben je klaar voor een stedentrip ver weg van de geijkte toeristenspots? Deze tien verrassende steden, verspreid over Afrika, Azië, Europa en Latijns-Amerika, bieden een unieke mix van cultuur, geschiedenis, architectuur en lokale smaken. Van een tapijthoofdstad in Tunesië tot de futuristische duurzame stad in Brazilië: ontdek tien plekken waar je soms tussen de miljoenen inwoners staat, maar nauwelijks andere toeristen tegenkomt.
1. Curitiba, Brazilië: duurzaam en vooruitstrevend
Afgaande op de vele onderscheidingen is niet Brasilia, maar het zuidelijke Curitiba de meest toekomstbestendige stad van Brazilië én Latijns-Amerika. Met zijn naadloze ov-systeem, innovatieve recycleprogramma’s en vele stadsparken die elke inwoner 52 vierkante meter aan buitenruimte garanderen, werd Curitiba bekroond tot Global Sustainable City. Ook voor het oog valt er wat te beleven: wandel door het koloniale Largo da Ordem, bezoek het oogvormige Museu Oscar Neimeyer en de Botanische Tuin.
2. Luoyang, China: poort naar de Zijderoute
Snel, hoeveel van de 113 Chinese steden met meer dan een miljoen inwoners kun jij opnoemen? Wees gerust, zelfs op de Columbus-redactie komen we niet ver. Toch zouden we Luoyang in de provincie Henan moeten kennen. De stad was het oostelijke uiteinde van de beroemde Zijderoute en is de geboorteplaats van het Chinese boeddhisme. Rondom Luoyang ligt het Unesco-Werelderfgoed van de Grotten van Longmen, aanschouw je kungfu-taferelen in de Shaolintempel op de heilige berg Song en dwaal je door een waar pagodebos met meer dan tweehonderd gemetselde pagodes.
3. Riobamba, Ecuador: Andesstad met ijs en erfgoed
Riobamba in Ecuador is adembenemend – en dat komt niet alleen door de ligging op 2754 meter hoogte in de Andes. Vaak overgeslagen ten gunste van Quito en Cuenca vind je hier volop koloniale architectuur. Vooral de drie centrale pleinen en parken en de San Pedro-kathedraal zijn van grote schoonheid. Het letterlijke en figuurlijke hoogtepunt ligt net buiten de stad: met 6263 meter is de Chimborazo de hoogste piek van Ecuador. Riobamba is tevens het startpunt van één van de spectaculairste treinroutes ter wereld. De toeristische dienst is pas geleden hervat met de hulp van investeerders. In een vintage treinstel daal je af langs de steile rotswand Nariz del Diablo of Duivelsneus, waarbij je dankzij ingenieuze zigzagwissels afwisselend voor- en achteruit rijdt. Het eindpunt is het zo’n duizend meter lager gelegen Sibambe.
De 10 minst bezochte, maar veilig bereisbare landen ter wereld
4. Thessaloniki, Griekenland: proeven van cultuur en keuken
Thessaloniki in Noord-Griekenland is een bestemming om je vingers bij af te likken. Unesco riep de bruisende studentenstad uit tot ‘Stad van Gastronomie’. Op dit kosmopolitisch en culinair knooppunt komt alles bij elkaar: de vruchtbare aarde en wijngaarden van (Zuid-)Macedonië, een drukke haven en duizenden studenten die volop van het leven genieten. De keuken is een mix van mediterrane, Ottomaanse, Armeense en Balkaninvloeden. Chef Stories serveert street food, smakelijke verhalen en Griekse koffie tijdens een gastronomische stadswandeling.
5. Guanajuato, Mexico: zilver en mummies
Net als de honderden mummies die tentoon worden gesteld in het plaatselijke mummiemuseum, lijkt ook Guanajuato, vaak genoemd als mooiste stad van Mexico, gebalsemd te zijn. Tussen de goed bewaarde Spaanse architectuur in het centrum, dat in zijn geheel op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat, stap je terug in de tijd. Het zilver uit de omgeving wordt nog altijd bewerkt door meesterzilversmeden die barokke stijlen uit het koloniale tijdperk toepassen op hedendaagse sieraden. Zelf een zilveren ring, armband, oorbel of ketting smeden? Dat kan via La Gremial of via Vawaa.
6. San Salvador, El Salvador: van gevaar naar nieuwe energie
Met de twijfelachtige bijnaam ‘Moordhoofdstad van de wereld’ stond San Salvador nu niet bepaald bovenaan de bucketlist. Maar het moordcijfer is volgens statistieken met 98% gedaald. Over de manier waarop iedereen in het gareel wordt gehouden, valt te twisten. President Bukele riep een noodtoestand uit waardoor politie zonder arrestatiebevel verdachten kan oppakken. Feit is dat de rust in de hoofdstad van El Salvador is teruggekeerd. Neem het pas gerenoveerde centrum met zijn monumenten, straatmarkten en koffiebarretjes in je op tijdens een gratis stadswandeling. Buiten de stad merk je dat er toch nog dreiging heerst in nationaal park Boqueron, waar je kunt afdalen in de actieve San Salvador-vulkaan met Nahuat Tours.
Van deze 13 spectaculaire nationale parken buiten Europa heb je waarschijnlijk nog nooit gehoord
7. Touba, Senegal: heilige stad zonder horeca
Alcohol en sigaretten zijn er verboden en naar een hotel of restaurant zul je vergeefs zoeken. Geen wonder dat Touba — met bijna anderhalf miljoen inwoners de tweede stad van Senegal — door veel reizigers wordt overgeslagen. Toch is een dagtocht vanuit Dakar naar deze heilige Senegalese stad prima te regelen. De trotse inwoners leiden buitenlanders graag rond in hun beroemde Grote Moskee. Vermijd de vrijdag, tenzij je graag met tienduizenden gelovigen opeengepakt op een zonovergoten plein staat.
8. Kaohsiung, Taiwan: kunst en architectuur
Kaohsiung, de tweede stad van Taiwan, is kleurrijk en kunstzinnig. Het futuristische Kaohsiung Music Center en de Draken- en Tijgerpagode aan de Lotus Pond zijn de grootste blikvangers. Ook op andere plekken komen kunstliefhebbers aan hun trekken, zoals in het Pier-2 Art Center en bij de Dome of Light, met een diameter van dertig meter ’s werelds grootste glaskunst-installatie.
9. Kairouan, Tunesië: tapijtknopers en minaretten
Tunesiërs spreken met eerbied over Kairouan, na Mekka, Medina en Jeruzalem de heiligste stad van de islam. De ommuurde medina telt 135 moskeeën en is een doolhof van nauwe steegjes en werkplaatsen van zilversmeden en tapijtknopers. In 670 werd hier de eerste moskee van Afrika gebouwd. Op het plein met de plompe, vierkante minaret en colonnades met fraai gemetselde bogen ben je als niet-gelovige welkom; in de Okba-moskee zelf niet. Waar je wél binnen mag komen zijn de vele tapijtwinkels. Vroeg of laat sta je ergens tussen stapels Berberkelims en eindeloos geduldige ambachtslieden.
10. Chester, Verenigd Koninkrijk: Romeins en middeleeuws erfgoed
Net onder Liverpool en pal op de grens met Wales ligt Chester. Groot is het stadje niet, maar het zit propvol historisch erfgoed, van overblijfselen van het grootste amfitheater van Groot-Brittannië en Romeinse stadsmuren tot een prachtige kathedraal en historische houten vakwerkhuizen, de Chester Rows, in de nauwe middeleeuwse straten van het centrum.
Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.
