10x Cardamom Mountains: de groene long van Cambodja

Wie aan Cambodja denkt, denkt vrijwel direct aan de littekens van het recente verleden: van de onderdrukking onder het Frans-koloniale bewind en de overslaande vlammen van de Vietnamoorlog tot de gruwelijke genocide door de Rode Khmer. Tegenwoordig ontwikkelt Cambodja zich − ten goede en ten kwade − rap onder de vleugels van China. In dit getraumatiseerde en snel veranderende stukje wereld vormt het magistrale regenwoud in de Cardamom Mountains een baken van hoop.

1. Ontdek de jungle van de Cardamom Mountains

Internationale en lokale ngo’s maken zich hard voor het behoud van de jungle van de Cardamom Mountains. Ecotoerisme speelt daarin een belangrijke rol. Het geld dat jij achterlaat in Cardamom Tented Camp wordt grotendeels ingezet voor natuurbehoud. Leer de omgeving waarderen middels een scala aan activiteiten, zoals hiken, kajakken, ziplinen, vogelspotten, een nachtelijke boottour of relaxen en zwemmen in de Tachan-rivier.

2. Wandel naar een verborgen bomkrater in de jungle

Tijdens de Vietnamoorlog bleef Cambodja niet gespaard. Ten zuidoosten van Cardamom Tented Camp, diep in het Botum Sakor National Park, stuit je op een bomkrater, veroorzaakt door een Amerikaanse B-52-bommenwerper. Je passeert de kuil op de begeleide jungletrek naar het Preak Tachan Station.

3. Neem een duik bij de Tatai-waterval

In twee trappen stort de Tatai-waterval over een brede rotspartij naar beneden. Dit natuurspektakel in de Tatai-rivier ligt te wachten ten oosten van de stad Koh Kong. Het centrale vertrekpunt voor een excursie is de Tatai-brug van de National Highway 48. Boek een excursie via je accommodatie of de lokale gemeenschapsboten bij de brug. Ook kun je per auto of (motor)taxi een onverharde weg volgen.

4. Verken de Tatai-rivier per kajak of boot

Canvas & Orchids Retreat, op een eiland in de Tatai-rivier, ligt ingeklemd tussen twee beschermde gebieden: het Southern Cardamom National Park en het Peam Krasop Wildlife Sanctuary, een van de grootste mangrove-ecosystemen van Zuidoost-Azië. Ook hier kun je genietenderwijs bijdragen aan het behoud ervan. Ontmoet de eilandbewoners van het riviereiland Koh Andet, waag je aan een jungletrek of kajaktocht, of doe het rustig aan tijdens een Sunset Cruise.

5. Maak kennis met een traditioneel vissersdorp

Aan de zuidkust zijn traditionele gemeenschappen te vinden waar het leven een vroegere tijd ademt. Een goed voorbeeld is het zeer afgelegen dorp Koh Kapi. De excursie van Canvas & Orchids Retreat neemt je mee naar dit palendorp, waar je een inkijkje krijgt in het dagelijks leven van de dorpelingen en leert over de garnalenvisserij en productie van garnalenpasta.

6. Help mee met het herstel van de mangrovebossen

De mangrovebossen langs de zuidkust van de Cardamom Mountains zijn essentieel voor zowel de biodiversiteit als de mensen die er wonen. Canvas & Orchids Retreat speelt een actieve rol in de bescherming van het Peam Krasop Wildlife Sanctuary. Tijdens de Mangrove Exploration (of de excursie naar Koh Kapi) wordt vaak een stop gemaakt bij een herbebossingslocatie. Hier krijg je als gast de kans om zelf jonge mangrovestekjes in de modderige rivierbodem te planten.

7. Verdiep je in de geschiedenis van de Rode Khmer

Mocht je tijd over hebben op de heen- of terugweg en geïnteresseerd zijn in de tragische geschiedenis, dan valt een bezoek aan het Choeung Ek Genocide Center (€ 5 p.p.) aan te raden. Op deze plek, vlak bij de hoofdstad, bevond zich een van de grootste massagraven van de Rode Khmer. Daarnaast kun je ook nog het Tuol Sleng Genocide Museum (€ 4 p.p.) bezoeken, een voormalig schoolgebouw in de stad dat was omgebouwd tot de beruchte S-21-gevangenis.

8. Overnacht midden in de jungle van Botum Sakor National Park

Diep in het woud van Botum Sakor National Park, onderdeel van de Cardamom Mountains, ligt het Cardamom tented camp. Middels kleinschalig ecotoerisme met een kleine voetafdruk kan een uitgestrekte jungle van duizenden hectares blijven bestaan. Het kamp biedt comfortabele safaritenten, goed eten en veel activiteiten. Ondertussen draagt je komst bij aan de bekostiging van de serieus bewapende park rangers, die illegale kap tegengaan en stropers in de kraag vatten, vanaf € 336 p.p. voor een verblijf van 3 dagen/2 nachten inclusief ontbijt en excursies.

9. Slaap op een eiland tussen de mangroves

Canvas & orchids is een uiterst luxueus, op een eigen eiland gelegen retreat met superieure tenten – waarvan sommige op vlonders in de rivier drijven – en een uitstekende keuken. Een verblijf draagt bij aan herbeplanting van de mangrove en de ontwikkeling van lokale dorpsgemeenschappen. Veel mogelijkheden voor excursies, per kajak of motorboot, vanaf € 109 per nacht voor twee personen inclusief ontbijt.

10. Logeer in een sfeervol boetiekhotel in Phnom Penh

Khmer Surin Boutique Guesthouse is een sfeervol boetiekhotel dat de oude Frans-koloniale sfeer van Indochina oproept. Goed gelegen in het bruisende centrum van de hoofdstad, met een fraai zwembad op het dak. Reken op ca. € 30 per nacht voor twee personen inclusief ontbijt.

Beste reistijd

Hoewel het door klimaatverandering moeilijker is om in te schatten, kun je het best in de droge maanden (november t/m april) gaan en het regenseizoen (mei t/m oktober) vermijden. In het bijzonder de maanden november, december en januari zijn minder heet, nat en drukkend, wat zeker in de jungle veel uitmaakt.

Reizen naar Cambodja

Er zijn geen directe vluchten. Met een tussenstop in het Midden-Oosten vlieg je met Emirates, Qatar Airways of Etihad naar Cambodja. Misschien wel handiger is de route via Bangkok of Singapore, aangeboden door KLM en Singapore Airlines (vanuit Amsterdam), Thai Airways (vanuit Brussel) en Lufthansa (vanuit Düsseldorf). Na gemiddeld zo’n 16 uur land je op de internationale luchthaven van Phnom Penh. Kom je vanuit de buurlanden? Dagelijks rijden comfortabele touringcars vanuit Ho Chi Minhstad in zo’n 6 tot 7 uur naar de hoofdstad. Door het conflict is het op het moment van schrijven niet mogelijk om over land de grens met Thailand over te steken.

Reizen binnen Cambodja

De makkelijkste manier om in de Cardamom Mountains te komen, is een betaalde transfer. Van tevoren kun je deze regelen via je accommodatie. Een taxi(busje) pikt je op van de luchthaven of een andere locatie. Het laatste stukje (vaak inbegrepen) leg je per boot of terreinwagen af. De bussen die van Phnom Penh naar Koh Kong rijden – bijvoorbeeld van Vireak Buntham of VET Airbus – komen langs Trapeang Rung, de toegangspoort tot de zuidelijke Cardamom Mountains. Vraag de chauffeur om je af te zetten. De rit duurt ongeveer vier uur. Voor korte stukken binnen de dorpen zijn de iconische tuk-tuks de beste optie. Wil je maximale vrijheid? Huur ter plaatse een motorfiets.

Bekijk alle locaties van deze tips in onderstaande kaart:

Volg Columbus Travel ook op Facebook, Instagram, Linkedin, Spotify en/of YouTube.