7 bijzondere bezienswaardigheden in Libanon: van Byblos tot de ceders van God

Libanon zit vol van wat je in de natuurkunde potentiële energie noemt. Eén klein zetje en je hebt er totale chaos − of volmaakte harmonie. Kort na onze reis in 2023 gaat het mis, en het is meer dan een klein zetje. Als tegenwicht voor alle ellende in het nieuws willen we de schoonheid van Libanon tonen, en de hoop uitspreken dit prachtige land ooit weer in vrede te kunnen bezoeken.

1. Wandel tussen de eeuwenoude ceders van Libanon

De Libanese ceder is een symbool van kracht en uithoudingsvermogen. Door al te fanatieke houtkap kreeg de altijdgroene boom het zwaar te verduren. Uitgerekend in Libanon, waar ooit een machtig cederwoud het Libanongebergte vrijwel volledig bedekte, stond de soort aan de rand van uitsterven. Dankzij beschermingsmaatregelen kun je de bomen op verschillende plekken bewonderen. De mooiste cederbossen vind je in Bcharre (Cedars of God), natuurreservaat Horsh Ehden en verder naar het zuiden in het Shouf Biosphere Reserve.

2. Ontdek Byblos, een van de oudste steden ter wereld

Byblos is na Jericho de oudste continu bewoonde stad op aarde. De woorden bibliotheek en Bijbel danken we aan Byblos, waar de Feniciërs het allereerste alfabet ontwikkelden. Dwaal door millennia aan geschiedenis in een Fenicisch museum, Romeinse ruïnes, Ottomaanse soek en kruisridderburcht, voordat je in het hier en nu van een zonsondergang geniet in de beeldschone mediterrane haven.

3. Proef Libanese wijn en traditionele arak

Vierduizend jaar geleden exporteerden de Feniciërs al wijn naar Egypte. Op Château Ksara rijpen de flessen in Romeinse kelders die Jezuïetenmonniken per toeval ontdekten toen ze op zoek gingen naar een verdwaalde kip. Naast wijn wordt hier arak gedistilleerd uit lokale obeididruiven, waaraan de beste anijszaden uit Syrië worden toegevoegd. Net als hummus claimen de Libanezen de eersten te zijn die arak stookten. ‘Maar dat beweren de Palestijnen, Syriërs, Turken en Grieken ook,’ lacht Elise van Château Ksara. ‘Laten we er vooral van genieten en alsjeblieft geen nieuwe oorlog om beginnen!’

4. Bewonder de indrukwekkende tempels van Baalbek

Nergens ter wereld werden zulke grote bouwstenen gebruikt als in Baalbek, de meest spectaculaire archeologische vindplaats in het Midden-Oosten. De stenen waaruit de Egyptische piramides werden opgetrokken zijn kiezelsteentjes in vergelijking met de bouwmaterialen die je bij de Unesco-werelderfgoedlijst aantreft. In een Romeinse steengroeve even verderop ligt het zwaarste bouwblok ooit gevonden, met een gewicht van achthonderd ton.

5. Ontdek de littekens én veerkracht van Beiroet

Vóór de economische crisis was Beiroet de feesthoofdstad van het Midden-Oosten, maar tijdens protesten in 2019 werd de hele binnenstad kort en klein geslagen. De boel is nog altijd niet herbouwd, waardoor je soms het gevoel hebt door een prachtige spookstad van honinggele stenen en statige gevels te lopen. Niet minder aangrijpend zijn de muurschilderingen in de haven en een monument gemaakt van verwrongen stukken staal die achterbleven toen hier in 2020 een gigantische hoeveelheid ammoniumnitraat explodeerde. Er vielen 218 doden.

Op 8 april 2026 werd Beiroet opnieuw zwaar getroffen. Bij Israëlische luchtaanvallen op meerdere woonwijken vielen 357 doden.

6. Overnacht aan de Lebanon Mountain Trail

Dimitriades Guesthouse in Ghbaleh is een traditioneel Libanees huis in de bergen, vlakbij natuurreservaat Jabal Moussa. De B&B van Savino en Murielle is een geliefde pleisterplaats voor wandelaars van de Lebanon Mountain Trail. Even verderop mondt een kolkende bergrivier uit in het azuurblauwe Chowen Lake.

7. Logeer in het oudste hotel van het Midden-Oosten

Krakende traptreden, borrelende leidingen, verkleurde tapijten en een uithangbord waarop menig letter ontbreekt. Het Palmyra Hotel, pal tegenover de Romeinse ruïnes in Baalbek, is vergane glorie. Toch is een verblijf in het oudste hotel van het Midden-Oosten voor reizigers met een romantische inborst geen straf. Louis Armstrong, Charles de Gaulle, Mustafa Kemal Atatürk, Thomas Edward Lawrence (Lawrence of Arabia) en Albert Einstein gingen je voor.

Het Palmyra Hotel is na een Israëlische raketinslag gesloten. Er zijn plannen het hotel weer te openen, maar de website is op dit moment offline.

Beste reistijd

De beste tijd om naar Libanon te reizen is, zonder twijfel, het voorjaar. Alles staat in bloei, de diep uitgesleten valleien in de bergen zijn op hun groenst en de watervallen dankzij het smeltwater tot maximale omvang opgezwollen.

Veiligheid

Libanon was een van de veiligste landen in het Midden-Oosten. Sinds Israël in 2024 het zuiden van het land binnenviel, is het reisadvies voor heel Libanon negatief. Inwoners worden uit hun huizen verdreven, dorpen systematisch met de grond gelijkgemaakt en journalisten en hulpverleners aangevallen. Het Israëlische leger vernietigt bruggen en andere infrastructuur; landbouwgrond wordt met chemicaliën besproeid om te voorkomen dat mensen terugkeren. Meer dan een miljoen Libanezen zijn op de vlucht. Ook plaatsen die we voor deze reportage bezochten − Beiroet, Baalbek, Qsarnaba en Yammoune − werden gebombardeerd. De Nederlandse reisorganisatie CultureRoad, gespecialiseerd in rondreizen en maatreizen naar moeilijk bereisbare bestemmingen, kent Libanon als geen ander en kan je adviseren over de actuele veiligheidssituatie in verschillende delen van het land.

Humanitaire hulp

Oxfam Novib biedt hulp aan families die alles zijn kwijtgeraakt als gevolg van de aanvallen van Israël. In Libanon, Palestina en Syrië. Een eenmalige donatie van € 50 is goed voor een noodpakket met bijvoorbeeld zeep en menstruatieproducten. Help je liever via een andere organisatie? Dutch Relief Alliance is een coalitie van veertien humanitaire organisaties die samenwerken met het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken, met War Child als leidende organisatie. Samen bieden ze hulp aan binnenlandse vluchtelingen in Libanon.

Bekijk alle locaties van deze tips in onderstaande kaart:

Volg Columbus Travel ook op Facebook, Instagram, Linkedin, Spotify en/of YouTube.