De dorpjes Positano en Amalfi zijn wonderschoon, maar ook ontzettend druk. Als je de Amalfikust op authentiekere wijze wil ervaren kies je voor een wandeling over Il Sentiero degli Dei (het pad van de goden). Via deze slingerroute loop je in één tot zeven dagen van Amalfi naar Sorrento, over een bergkam. Onderweg zet je je tentje op of slaap je tussen de citroenbomen op de terreinen van agriturismo’s (boerenaccommodaties).

Turijn heeft als hoofdstad van de oude koninkrijken Savoye en Sardinië een rijke geschiedenis en een sfeervolle binnenstad. Bewonder de koninklijke paleizen en wandel onder de arcaden van het Piazza Vittorio Veneto. Daarna stort je je in het moderne Turijn, door bijvoorbeeld te gaan eten in de Muzarri, een verzameling oude pakhuizen aan de rivier Po, die zijn omgebouwd tot hippe clubs.

In je vizier: frisgroene alpenweiden en watervallen die van bergen afkletteren. In je neusgaten: de bedwelmende geur van dennenbossen. In je oor: koeienbellen, waarvan het gerinkel als een strak geregisseerd concert uit het dal opstijgt. Voor hikers is Valle d’Aosta een regelrechte hit – de regio telt vier bergtoppen van meer dan vierduizend meter, twee natuurparken en meer dan tweehonderd bergmeren. In de zomer kun je kiezen uit talloze wandeltochten, meerdaagse trektochten en bergbeklimmingen. 

Met een beetje fantasie heeft de skyline van het middeleeuwse Pitigliano wel iets weg van die van Jeruzalem – het dorp ligt op een heuvel, verheven boven het landschap, en bestaat uit rechthoekige huizen die naast en op elkaar zijn gebouwd. Maar er zijn méér connecties met het jodendom, want het stadje herbergt al eeuwenlang een levendige joodse gemeenschap. Inmiddels zijn de Italiaanse en joodse tradities in Pitigliano met elkaar versmolten. Dat zie je en dat proef je. 

Puglia is nog geen Toscane; daarvoor is er teveel industrie. Maar dat de regio van grote schoonheid is, staat buiten kijf. Een van de mooiste en onbekendste delen is de rotskust tussen Gagliano del Capo en Otranto. Neem de SP358 in noordelijke richting en stop op plekken waar auto’s (met Italiaanse nummerplaten) geparkeerd staan. De kans is groot dat er een paadje naar beneden loopt, met een rotsstrandje aan het einde ervan. Leg je handdoek neer en geniet van de zon.

In het zuidelijke Basilicata heb je continu het idee dat je een filmset oploopt. Zo ook in Tursi. Open de deur van de kerk die bij het klooster van San Francesco D’Assisi hoort, en je waant je onmiddellijk op de set van Indiana Jones. De kerk is verlaten en vervallen, de vloer deels ingestort. Hoewel de beelden zijn weggehaald, kun je nog steeds delen van fresco’s bewonderen. Let op instortingsgevaar. 

Slow food is een wereldwijde beweging, in 1989 ontstaan in Italië, die zich inzet voor een kwalitatief en eerlijk voedselsysteem. Je zou het kunnen zien als de tegenhanger van fastfood. Onder andere boeren, tuinders, vissers, chefs, wetenschappers en ondernemers sloten zich bij de beweging aan. Respect voor tradities en het gebruik van oorspronkelijke gewassen staan centraal. Proeven? Reis dan af naar het pittoreske Civita in Calabrië. In de keukens van Azienda Kamastra en L’Oste d’Arberia wordt gekookt met regionale producten en volgens recepten die honderden jaren oud zijn. Slower wordt het niet.

De La Maddalena-archipel, voor de noordkust van Sardinië, is het meest Caribische stukje Europa. Het water is azuurblauw en het zand spierwit. Ook jij kunt de archipel verkennen, door aan boord te gaan van de zeilboot Athena. Gooi sowieso het anker uit bij Spiaggia Soraya, het mooiste strandje van allemaal, op Spargi.

Voor de ultieme buitenervaring verblijf je in een agriturismo en ga je hiken in het regionale natuurpark Madonie op Sicilië. In het park tussen Palermo en Cefalù vind je hoge bergen waar grote kudden schapen en hun herders, wilde paarden, rode vossen en zelfs wolven rondlopen.

De Arabieren gaven Sicilië ijs en Sicilië gaf haar beroemde ijs door aan de wereld. Probeer in Noto bijvoorbeeld het verse seizoensijs met amandelen (Caffè Sicilia) of in Ragusa het beroemde wijnijs (Gelati di Vini) of een van de vele andere smaken die uitsluitend hier worden gemaakt.