Saoedi-Arabië: reizen door een land in transitie
Lange tijd was Saoedi-Arabië vooral bekend als het gesloten koninkrijk van pelgrims, olievelden en religieuze regels. Toeristenvisa bestonden nauwelijks en individuele reizigers kwamen het land amper binnen. Dat is veranderd. Sinds enkele jaren opent Saoedi-Arabië zich voorzichtig voor internationale bezoekers en daarmee voor nieuwsgierige reizigers die willen begrijpen wat er achter de headlines schuilgaat.
Een rondreis door Saoedi-Arabië is geen klassieke vakantie. Het is een reis door woestijnen, langs eeuwenoude karavaanroutes en door steden die zich in hoog tempo opnieuw uitvinden. Verwacht geen backpackersscene of uitgekristalliseerde toeristische infrastructuur, maar wel een land dat volop in beweging is.
Wat te doen in Saoedi-Arabië: bezienswaardigheden en regio’s
AlUla: rotsgraven en woestijnlandschappen
De grootste toeristische troef van het land is zonder twijfel AlUla. In deze afgelegen woestijnvallei liggen de monumentale rotsgraven van Hegra (Mada’in Saleh), het eerste Saoedische Unesco-werelderfgoed. De tombes, uitgehouwen in zandstenen rotsformaties, doen denken aan Petra in Jordanië, maar dan zonder mensenmassa’s.
Het landschap rond AlUla is minstens zo indrukwekkend: grillige rotsbogen, uitgestrekte vlaktes en oases waar dadelpalmen voor schaduw zorgen. Het is een plek die uitnodigt tot traag reizen, zeker bij zonsopgang of zonsondergang.
Jeddah: poort naar de Rode Zee
Aan de westkust ligt Jeddah, traditioneel de toegangspoort tot Mekka en Medina. De historische wijk Al-Balad – eveneens Unesco-werelderfgoed – bestaat uit koraalstenen huizen met houten balkons, smalle steegjes en traditionele souks.
Langs de kust loopt de Corniche, waar families ’s avonds flaneren en de Rode Zee voor verkoeling zorgt. Voor duikers en snorkelaars is de onderwaterwereld van de Rode Zee een relatief onontdekte bestemming, met intacte riffen en weinig toeristische drukte.
Riyad: moderniteit in de woestijn
De hoofdstad Riyad is het bestuurlijke en economische hart van Saoedi-Arabië. Hier zie je hoe het land zich presenteert als toekomstgerichte natie: glanzende torens, grootschalige bouwprojecten en musea die het nationale verhaal vertellen.
Het National Museum biedt context over de geschiedenis van het Arabisch schiereiland, terwijl het historische district Diriyah, de bakermat van de Saoedische staat, een blik geeft op het verleden. Buiten de stad ligt de uitgestrekte woestijn, waar je met een 4×4 de stilte opzoekt.
De woestijn en de ‘bijbelse zee’
Saoedi-Arabië bestaat grotendeels uit woestijn: van de legendarische Rub’ al Khali (Empty Quarter) in het zuiden tot basaltplateaus in het noorden. Reizen door deze landschappen betekent lange afstanden, eindeloze horizonten en een besef van schaal dat je in Europa zelden ervaart.
Aan de westkant ligt de Rode Zee, soms omschreven als een ‘bijbelse zee’”’ vanwege haar rol in religieuze verhalen en geschiedenis. Voor veel reizigers vormt deze kustlijn een verrassend contrast met het droge binnenland.
Reizen naar Saoedi-Arabië: wat moet je weten?
Visum
Saoedi-Arabië verstrekt inmiddels toeristenvisa, die online kunnen worden aangevraagd. De voorwaarden en regels kunnen veranderen; controleer altijd de meest recente informatie via de officiële Saoedische autoriteiten en het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Reisadvies
Het reisadvies kan per regio verschillen. Sommige grensgebieden worden afgeraden. Controleer altijd het actuele advies via Nederlandwereldwijd.nl voordat je vertrekt.
Cultuur en omgangsvormen
Saoedi-Arabië is een islamitisch land met conservatieve tradities. Hoewel de regels voor bezoekers versoepeld zijn, is gepaste kleding en respect voor lokale gebruiken essentieel. Alcohol is verboden. Openbare uitingen van affectie zijn ongebruikelijk.
Kosten
Reizen in Saoedi-Arabië is doorgaans prijzig. De infrastructuur is nog in ontwikkeling en accommodaties en tours liggen vaak in het hogere segment.
Waarom naar Saoedi-Arabië?
Saoedi-Arabië is geen bestemming voor wie op zoek is naar gemak of vanzelfsprekendheid. Het is een land dat zich herdefinieert en waarin traditie en modernisering soms zichtbaar botsen. Juist die spanning maakt het voor sommige reizigers interessant.
Wie bereid is zich te verdiepen in de context – religieus, cultureel en politiek – ontdekt een regio met diepe geschiedenis, indrukwekkende natuur en een gastvrijheid die vaak persoonlijker is dan verwacht.
Reisinspiratie
Praktische informatie
Geld
Munteenheid: Saudi-Arabische Riyal (SAR). De waarde van de munt is onderhevig aan fluctuaties dus check voor je vertrek de wisselkoers.
Stekkers
Saudi-Arabië – welke stekker heb je nodig?
Ga je op reis naar Saudi-Arabië, dan is het goed vooraf te checken welke stekkers in Saudi-Arabië gebruikt kunnen worden voor het stopcontact. En of het nodig is om een reisstekker of wereldstekker mee te nemen. In veel landen worden namelijk andere stekkers en stopcontacten gebruikt dan in Nederland, waardoor je je meegebrachte apparatuur niet zou kunnen gebruiken. Vaak is het daarom onvermijdelijk om een verloopstekker of een wereldstekker (waarmee je in de meeste landen uit de voeten kunt) te kopen. Ons advies: als je meerdere reizen maakt, koop meteen een goede wereldstekker. Dan ben je klaar voor al je reizen want overal in de wereld zijn andere stopcontacten, en je apparatuur heeft toch electriciteit nodig.
Visa
Als Nederlander heb je geen visum nodig voor landen binnen de Europese Unie, het Schengengebied en het Caribische deel van het Koninkrijk. Voor de landen daarbuiten
heb je meestal wél een visum nodig. Met een visum krijg je toestemming om een land binnen te gaan en er voor bepaalde tijd te verblijven. Na het verstrijken van de
einddatum moet je het land weer verlaten hebben. De meeste reizigers maken gebruik van een toeristenvisum met een beperkte geldigheid. In sommige gevallen kun je je visum
aan de grens kopen. In de meeste gevallen is het echter aan te raden om je visum al voor aanvang van je reis te regelen. Visa worden afgegeven door de landen zelf, en zijn
(online) te regelen via de respectievelijke ambassade of een visumdienst.
Check snel of je een visum nodig hebt voor jouw reisbestemming.
Vaccinaties
Aanbevolen vaccinaties voor Saudi Arabië:
– DTP (Difterie, Tetanus en Polio)
– Hepatitis A (besmettelijke geelzucht)
Het vaccinatie advies van Saudi Arabië kan van gebied tot gebied verschillen. In veel landen is de kans op een ziekte afhankelijk van het seizoen dat je op reis gaat. Raadpleeg daarom de checklist van de GGD.
Columbus Travel raadt de vaccinatieservice van Reisprik aan.
Wil je weten hoe je veilig op reis kunt, lees dan ons artikel ‘veilig op vakantie: wat je kunt doen tegen ziektes en andere risico’s op reis’. Met deze gezondheidswijzer ben je beter voorbereid en ga je ontspannen op reis.
Landenfeitjes
Tijdsverschil: 2 uur later
De hoofdstad van Saudi-Arabië is Riyad.
Het oppervlak van Saudi-Arabië is 2,9x Frankrijk.
De gesproken taal/talen: Arabisch.