Picos de Europa

Ontdek de ruige ziel van Noord-Spanje in de Picos de Europa

Terwijl de Spaanse Costa’s zinderen onder de hitte, hangt er in het noorden een heel andere energie. De Picos de Europa vormen een grillig kalksteenmassief waar de wolken vaak als een deken over de smaragdgroene valleien vallen. Dit is het Spanje van de vale gieren, de zeldzame Cantabrische bruine beer en de indrukwekkende bergtoppen die tot boven de tweeduizend meter reiken. Wie hier wandelt, ruikt de geur van natte rotsen en hoort enkel het verre geklingel van koebellen. Het is een landschap dat dwingt tot vertragen en dat je beloont met een rauwe, ongepolijste schoonheid die je elders in Europa nog maar zelden vindt.

De Cares-kloof: wandelen op de grens van de afgrond

De Garganta del Cares wordt vaak de mooiste wandeling van Spanje genoemd, en hoewel het pad populair is, blijft de ervaring onvergetelijk. De route slingert zich over een afstand van twaalf kilometer tussen de dorpen Poncebos en Caín. Je loopt hier letterlijk door de bergen: de wanden van de kloof rijzen loodrecht tot wel duizend meter boven je uit, terwijl de Cares-rivier diep onder je over de rotsblokken dondert.

‘Ik herinner me een ontmoeting met een lokale geitenherder nabij Caín. Hij wees naar de toppen en zei dat de bergen hier geen namen hebben voor wie er niet dagelijks mee leeft, ze zijn simpelweg de muren van zijn huis.’

Bulnes: het laatste autovrije bastion

Tot 2001 was dit afgelegen bergdorpje enkel te voet bereikbaar via een steil geitenpad. Tegenwoordig brengt een kabelbaan (funicular) je door de berg naar boven, maar de sfeer in Bulnes is onveranderd gebleven. De stenen huizen met hun houten balkons lijken te vergroeien met de kalksteenrotsen. Voor de echte Columbus-ervaring mijd je de kabelbaan en neem je de Canal del Tejo. Deze pittige klim geeft je een voldaan gevoel wanneer je uiteindelijk aanschuift voor een glas lokale cider.

Fuente Dé en de hoogvlaktes van Áliva

In de regio Cantabrië vind je de kabelbaan van Fuente Dé, die je in minder dan vier minuten naar een hoogte van 1823 meter brengt. Eenmaal boven sta je in een surreëel maanlandschap. In plaats van direct weer naar beneden te gaan, raden we aan om de afdaling te voet te maken via de Áliva-vallei. Hier kom je langs de Refugio de Áliva, waar de kaas Queso de Valdeón – een intense blauwaderkaas die in grotten rijpt – het beste smaakt met een stuk grof brood.

Covadonga: tussen historie en hoogtemeters

In Asturië liggen de meren van Covadonga (Lago Enol en Lago Ercina). Hoewel dit een bekende trekpleister is, kun je de massa ontlopen door verder te hiken richting de Mirador del Rey. Vanaf dit punt heb je een weids uitzicht over de beukenbossen die op de Unesco-werelderfgoedlijst staan. Vergeet niet te stoppen bij de heilige grot van Covadonga, maar focus vooral op de omliggende pieken waar de zeldzame lammergier soms zijn imposante vleugels spreidt.

Praktische tips voor je reis naar de Picos de Europa

• Beste reistijd: mei tot en met september. In het voorjaar staan de alpenweiden in bloei, maar houd rekening met onvoorspelbaar weer; de Picos vangen veel neerslag op vanaf de Atlantische Oceaan.
• Vervoer: een huurauto is essentieel om de afgelegen valleien van Liébana en Valdeón te bereiken. Wees voorbereid op smalle haarspeldbochten.
• Culinair: proef de Fabada Asturiana (een machtige bonenschotel) en drink de cider op de traditionele wijze: van grote hoogte geschonken om koolzuur te activeren.
• Kleding: laagjes zijn je beste vriend. Het temperatuurverschil tussen de zonnige valleien en de mistige toppen kan binnen een uur vijftien graden bedragen.