9x Azië in Nederland: waan je in het Verre Oosten (zonder Schiphol-stress)

Ontdek de meest bijzondere culturele plekken in Nederland zonder de grens over te gaan. Van een verstilde Chinese tuin in Groningen tot een kleurrijke hindoetempel in Den Helder: deze negen verborgen parels nemen je mee op reis door Azië. Perfect voor een uniek dagje uit in eigen land vol verwondering.

1. Het Verborgen Rijk van Ming: een stukje Suzhou in Groningen

De mooiste Chinese tuinen, die vind je in Suzhou. Al vanaf de zestiende eeuw werden hier tuinen aangelegd die natuurlijke landschappen in het klein nabootsen. De klassieke tuinen zijn Unesco-werelderfgoed die niet alleen bij Chinezen geliefd zijn. ‘Wat zou het toch geweldig zijn als we in Groningen ook zo’n tuin zouden hebben’, liet de Groningse burgemeester Jos Staatsen zich ontvallen tijdens een bezoek aan Suzhou. Pas op met wat je in China zegt, want niet veel later kreeg het gemeentebestuur een fax met bouwplannen.

De Hortus Botanicus in Haren was de perfecte plek voor de aanleg van Het Verborgen Rijk van Ming. Tachtig containers vol bouwmaterialen volgden: stenen, hout voor de paviljoens en meubilair voor het theehuis met een karakteristiek dak met omhoog gerichte dakpunten. Dankzij doorkijkjes en omlijste panorama’s lijkt de enige Chinese tuin in Europa (nog) groter dan ze in werkelijkheid is.

2. De Tibetaanse stoepa van Hantum: Friese rust, oosterse spirit

Niet hoog in de bergen, maar wel hoog in het land, op slechts enkele kilometers van de Waddenkust, ligt ons eigen stukje Tibet. Tussen de rietgedekte molens en Friese slootjes wapperen de gebedsvlaggen van boeddhistisch studie- en meditatiecentrum Karma Deleg Chö Phel Ling. Iedereen die een rondgang om de gelukbrengende stoepa wil maken (met de wijzers van de klok mee) en de gebedsmolens wil laten draaien, is welkom. Rondleidingen zijn mogelijk op afspraak.

3. De kleurrijke hindoetempel van Den Helder: Sri Lanka aan de Noordzee

Wanneer hindoes aan iets nieuws beginnen, bijvoorbeeld naar een ander land verhuizen, dan bidden ze tot Ganesha. De god van kennis en wijsheid is immers de beschermheilige van reizigers. De Sri Varatharaja Selvavinayagar-tempel in het Noord-Hollandse Den Helder is de oudste aan Ganesha gewijde tempel in Nederland. Elke twaalf jaar zorgt de Sri Lankaanse gemeenschap dat de vijf verdiepingen en zeventien meter hoge Raja Gopuram-toren een vers likje verf krijgt. Dat was vorig jaar voor het laatst, waardoor de tempel er weer prachtig bij ligt. Tijdens hindoefeesten vinden hier kleurrijke optochten plaats.

4. De Westermoskee in Amsterdam: waar de Amsterdamse School en Istanbul versmelten

De rode bakstenen en horizontale lijnen aan de buitenkant van de Westermoskee zijn kenmerkend voor de Amsterdamse School, terwijl de grote koepel, de vele kleinere koepeltjes bij de ingangen en de minaret onmiskenbaar aan de beroemde Ottomaanse inspiratiebron doen denken, de Aya Sofia in Istanbul. De moskee is met deze mix van stijlen een symbool voor de integratie van de Turkse gemeenschap in de Amsterdamse wijk De Baarsjes.

Ook de Fatih- moskee aan de Rozengracht is een bezoekje waard. Ook als niet-gelovige ben je (op sokken) van harte welkom in deze voormalige katholieke kerk.

5. Chinatown in Amsterdam: de oudste Chinese wijk van het Europese vasteland

In het hart van hoofdstad Amsterdam, op een steenworp afstand van Centraal Station, ligt Chinatown. De eerste Chinezen vestigden zich hier in 1911, waardoor de buurt zich de oudste Chinatown van het Europese vasteland mag noemen. Restaurants die aanvankelijk op Chinese zeelieden waren gericht, werden steeds bekender bij het grote publiek en groeiden uit tot populaire eetgelegenheden.

Rondom de Geldersekade en Zeedijk vind je de meeste activiteit, waaronder restaurant Hoi Tin, waar je authentieke Kantonese gerechten bestelt, en Dun Yong, met zeshonderd vierkante meter en vijf verdiepingen een van de grootste Aziatische supermarkten in Europa. Op de vierde verdieping kun je ook eten. Op het menu staan onder andere allerlei heerlijke noedelgerechten en dumplings.

Loop op de Zeedijk ook even langs bij Fo Guang Shan He Hua, de grootste, in traditioneel Chinese paleisstijl gebouwde tempel in Europa.

6. De Japanse Tuin op Landgoed Clingendael: een exclusief groen sprookje

De Japanse tuin is het pronkstuk van Landgoed Clingendael, gelegen tussen Den Haag en Wassenaar. Slechts een paar weken per jaar is de oudste en grootste Japanse tuin van ons land opengesteld voor publiek. In de lente loop je er langs roze bloeiende azalea’s en in de herfst tussen dieprood kleurende Japanse esdoorns. Maar altijd over kronkelende paadjes, want Japanners geloven dat rechte paden slechte geesten aantrekken.

Museumpark Orientalis: een pelgrimstocht door het Midden-Oosten

Een bedoeïenentent, een Arabische karavanserai, een Palestijns dorpje en een synagoge: in het Gelderse Museumpark Orientalis waan je je in het Midden-Oosten. Wat ooit begon als katholiek devotiepark is uitgegroeid tot plek die toont hoe de cultuur en de religie van jodendom, christendom en islam historisch met elkaar verbonden zijn, en waar ruimte is voor alle wereldbeelden en levensbeschouwingen. De nieuwe expositie ‘Schatten van de Oude Wereld’ neemt je mee langs oude handelsroutes waar koffie, koper, wierook, zijde en zout werden vervoerd.

8. Balinese sferen in Heumen: bijen en bromelia’s

Biologische en ecologische Imkerij Immenhof in het Gelderse Heumen haalde een stukje Indonesië in huis door een tuin vol palmen, bamboe en bromelia’s aan te leggen. De planten en bloemen zijn goed voor de insecten, en de Balinese boodschap van verdraagzaamheid en saamhorigheid is beslist geen bijzaak. Of toch wel, want de bijen werken nijver samen, ook in de andere tuinen die je hier treft. De honing die de beestjes produceren koop je in de winkel en proef je in de theetuin.

9. Slapen in een Mongoolse yurt: de nomade in jezelf (her)ontdekken

Qua bevolkingsdichtheid is Drenthe toch een beetje het Mongolië van Nederland. De perfecte locatie dus voor de traditionele yurts van pop-up camping Winterwoods in Schoonloo. Overdag komt de innerlijke nomade in je los en verken je de dichte bossen, te voet of per mountainbike. Met een Finse sauna en ander outdoorvertier in de vorm van broodbakken, yoga en voor de echte durfals een koudetraining in een ijskoud bosmeertje, hoef je niet bang te zijn om je te vervelen. ’s Avonds warm je weer op en geniet je van een drankje en een stoofschotel boven je eigen kampvuur.

Benieuwd naar nog meer wereldse plekken dicht bij huis? Die vind je in de nieuwste editie van In Eigen Land, nu in de winkel én online te bestellen!

Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Linkedin, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.