Noord-Macedonië: 10 tips voor natuur, meren en cultuur weg van de massa

Noord-Macedonië staat al jaren officieel op de kaart, maar blijft voor veel reizigers een blinde vlek. Politieke gevoeligheden rond de naam laten we graag links liggen. In plaats daarvan maken we een ontspannen road- en boottrip langs meren, bergen en dorpen waar het leven nog in een rustig tempo voortkabbelt. Dit zijn tien plekken die laten zien waarom Noord-Macedonië een van de meest onderschatte reisbestemmingen van Europa is.

1. De Stenen Poppen van Kuklica en Cocev Kamen

In het noordoosten van Noord-Macedonië, bij het dorp Kuklica vlak bij de Servische grens, staan de Kameni Kukli: tientallen rotspilaren die samen een versteende bruiloft vormen. Volgens een legende kon een jongeman uit Kuklica niet kiezen uit twee vrouwen van wie hij hield. Hij besloot met beide te trouwen. Helemaal met consent was dit niet en toen de bruiden elkaar zagen viel het plan in duigen. Een van de vrouwen sprak een vloek uit over de bruidegom, zijn andere bruid en alle bruiloftsgasten. Het resultaat: de Kameni kukli ofwel Stenen Poppen.

Rijd voor zonsondergang door naar Cocev Kamen, een twaalfduizend jaar oud observatorium in dezelfde regio waar de bewegingen van zon, maan en sterren nauwlettend werden bestudeerd. De massieve rotsformatie rijst hoog boven velden met korenbloemen uit.

2. Ilindenmonument in Kruševo: futurisme en geschiedenis

Het Ilindenmonument ligt boven Kruševo, een bergstadje in het westen van Noord-Macedonië en met zo’n 1.350 meter een van de hoogstgelegen plaatsen van de Balkan. Het is een communistisch-futuristisch monument dat herinnert aan de Ilindenopstand tegen het Ottomaanse Rijk, in 1903. Op de meeste plekken werd die opstand snel de kop ingedrukt.

De rebellerende Republiek Kruševo, met zo’n tienduizend inwoners, hield tien dagen stand en werd een weinig succesvol maar inspirerend streefbeeld voor een onafhankelijk Noord-Macedonië. De vorm van het monument roept vragen op: is het een molecuul, of zo’n piepend rubberen hondenspeeltje? Het vaalwitte pleisterwerk brokkelt op meerdere plaatsen af, maar de glas-in-loodramen hebben iets magisch.

3. Dorpsleven en gastronomie rond het Prespameer

Rond het Prespameer, in het zuidwesten van Noord-Macedonië op de grens met Albanië en Griekenland, proef je het dorpsleven op zijn puurst. In restaurant Markova Noga, even buiten Dolno Dupeni, serveert kok Strezo een bloemlezing op de Macedonische keuken: hartige taartjes van schapenkaas en prei, in de wind gedroogde belvicavisjes uit het Prespameer, tavče gravče, een bonenstoofschotel in een pot van klei, giomleze, meerlagige pannenkoektaartjes met kaas en walnoten, en royale hoeveelheden geroosterde rode pepers.

In de nabijgelegen Alesto Winery teelt de getalenteerde jonge wijnmaker Alexander druivenrassen die typisch zijn voor de Balkan, zoals Temjanika, Prokupac en Vranac, of zelfs inheems in Noord-Macedonië, zoals de Stanushina-druif. Villa Prespa organiseert proeverijen in restaurant en wijngaard.

4. Golem Grad: het slangeneiland in het Prespameer

Golem Grad, het enige eiland in het Prespameer, ligt voor de kust van Noord-Macedonië en is strikt beschermd natuurgebied en dus onbewoond. Hoewel, onbewoond … Het wemelt er van de zandadders, dobbelsteenslangen en Griekse landschildpadden. Tel daarbij op de Dalmatische pelikanen en je snapt waarom natuurliefhebbers de overtocht graag maken. Villa Prespa onderhoudt contact met schippers in Stenje en Konjsko en kan helpen bij het organiseren van een (weersafhankelijke) excursie, vanaf € 120 voor maximaal vier personen.

5. Wandelen in Nationaal Park Galičica met uitzicht op twee meren

In Nationaal Park Galičica, de bergketen tussen het Prespameer en het Ohridmeer, leidt een wandellus van vier tot vijf uur langs de 2.255 meter hoge Magaro. Je wandelt door bergweiden met orchideeën en blauwe voorjaarsgentiaantjes. Vlak voor de top kijk je uit op zowel het Prespameer als het Ohridmeer.

6. Boottocht op het Ohridmeer, weg van de drukte

Het Ohridmeer, Unesco-werelderfgoed en een van de oudste meren van Europa, is rond de stad Ohrid vaak druk. Ontvlucht die drukte ven bewonder het stadje vanaf het water. Niet op een volgepakte boot met stampende muziek, maar op je eigen zeilschip! Van € 100 voor twee uur varen rond de oude stad (twee personen) tot € 450 voor een hele dag op het Ohridmeer met vier tot zes personen. Wie een vaarbewijs heeft kan een zeilschip huren en bij Sveti Naum overnachten op het water.

7. Overnachten in historisch Kratovo bij Etno House Shancheva

Kratovo, in het noordoosten van Noord-Macedonië, staat bekend om zijn stenen bruggen en middeleeuwse verdedigingstorens. Etno House Shancheva is de meest karakteristieke slaapplek in Kratovo. Het 350 jaar oude huis van de familie Donevski staat tussen twee verdedigingstorens en de restanten van een derde. Te vinden op de bekende boekingssites (€ 40 per nacht voor een tweepersoonskamer), of rechtstreeks bij Stevce’s zoon Jakim via WhatsApp: +38978208117. Dranksuggestie: Stevce’s huisgemaakte roséwijn.

8. Slapen tussen de wijngaarden bij Queen Maria Winery

Niemand hoeft de bob te zijn bij een bezoek aan deze oude koninklijke wijngaard Queen Maria, waar je tussen de pauwen overnacht in appartementen in barokstijl of in wat saaiere appartementen die, net als het Joegoslavische koningshuis, hun beste tijd hebben gehad. Het eten en de exquise wijnen maken veel goed. Deze wijngaard ligt in het Tikveš-wijngebied, het belangrijkste wijngebied van Noord-Macedonië, ten zuiden van Skopje. Je overnacht hier in een tweepersoonskamer vanaf € 50 per nacht. Dranksuggestie: Blue Sapphire, een wijn met een ijsblauwe kleur.

9. Landelijk logeren aan het Prespameer bij Villa Prespa Rural B&B

De houten balken, zware stenen muren en tapijten in traditionele Macedonische motieven zijn niet de enige factoren die bijdragen aan een smaakvol verblijf in deze Villa Prespa Rural B&B aan de Macedonische oever van het Prespameer. De familie Josifovski organiseert kookworkshops, wijn- en rakijaproeverijen en leent fietsen uit om de omgeving te verkennen. Je overnacht hier in een tweepersoonskamer vanaf € 150 per nacht (minimaal twee nachten). Dranksuggestie: vinjak die officieel geen cognac mag heten, maar net zo lekker is.

10. Ontsnappen aan Ohrid bij Chateau Orman en lokale rakija

Op rakijadistilleerderij Chateau Orman net buiten Ohrid, aan de rand van de wijnheuvels rond het meer, ontsnap je aan de drukte van het toeristische stadje. Tijdens de koele avonden is het heerlijk buiten zitten, zeker als eigenaar Orce een fles uit de kelder haalt. Te vinden op de bekende boekingssites (€ 60 per nacht voor een tweepersoonskamer), of mail Orce: ormanchateau@gmail.com. Dranksuggestie: vier jaar oude, op Franse eikenhouten vaten gerijpte rakija uit de eigen Balaklija-distilleerderij.

Bekijk alle locaties van deze tips in onderstaande kaart:

Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.