Dit zijn de winnaars van de Columbus Travel Awards 2025

Op 25 november werden weer de jaarlijkse Columbus Travel Awards, de Oscars van de reiswereld, uitgereikt aan organisaties en personen die zich inzetten voor een betere wereld voor reizigers én de lokale bevolking. Dit zijn de duurzame reisbestemmingen en reisbedrijven van 2025!

Het doel van de Columbus Travel Awards is om uitzonderlijke duurzame initiatieven en personen in de reiswereld te vieren en bij een breder publiek bekend te maken. Om een weloverwogen selectie voor elke awardcategorie te maken liet de Columbus Travel-redactie zich leiden door de ‘break-even travel’ principes voor duurzaam reizen en een simpele vraag: hoe maakt de genomineerde de wereld een beetje beter voor reizigers én de lokale bevolking? De winnaars van de Columbus Travel Awards werden bekendgemaakt tijdens de feestelijke awarduitreiking in LAB111 in Amsterdam op 25 november. Zij ontvingen allen het Ei van Columbus: een prijs die symboliseert hoe een ogenschijnlijk moeilijke kwestie als duurzaamheid kan worden getackeld met praktische, werkbare oplossingen en initIatieven.

Without further ado: dit zijn de winnaars van de Columbus Travel Awards 2025!

Duurzame reisbestemming van het jaar: Turkije

Turkije hoort tot de koplopers in de wereldwijde verduurzaming van toerisme. In samenwerking met de Global Sustainable Tourism Council (GSTC) lanceerde het land in 2022 het Türkiye Sustainable Tourism Program. Dit is het eerste nationale programma ter wereld dat duurzaamheid in drie stappen verplicht stelt voor alle hotels en andere accommodaties. Inmiddels zijn duizenden bedrijven gecertificeerd of onderweg daarnaartoe, met strenge eisen op het gebied van energie- en watergebruik, afvalreductie, lokale inkoop en personeelsbeleid. Via GoTürkiye.com voert het ministerie van Cultuur en Toerisme bovendien een grote internationale campagne om duurzame reiservaringen te promoten, van eco-resorts aan de Lycische kust en lokale wandelroutes in Anatolië tot erfgoedprojecten in Cappadocië. ‘Turkije laat zien dat duurzaamheid de nieuwe norm kan worden wanneer overheid en ondernemers samen de schouders eronder zetten en durf en ambitie tonen,’ zegt Columbus Travel-hoofdredacteur Mark Mackintosh. ‘Wij zijn ontzettend onder de indruk van de snelheid en schaal waarmee Turkije duurzame innovaties doorvoert en zo een inspirerend voorbeeld vormt voor andere landen.’

Turkije wedijverde met deze overige genomineerden:

Azoren (Portugal)

De Azoren zijn de eerste eilandengroep ter wereld die het keurmerk EarthCheck Sustainable Destination heeft gekregen. Dit internationale label beoordeelt bestemmingen op hoe goed ze omgaan met energie, water, afval en natuur, en hoe sterk ze de lokale bevolking betrekken bij toerisme. De Azoren werken voortdurend aan minder milieuvervuiling en steunen kleine, lokale initiatieven en duurzame accommodaties. In 2024 werden de Azoren daarnaast door de Global Sustainable Tourism Council (GSTC) erkend als de eerste archipel ter wereld die als duurzame bestemming is gecertificeerd. Daarmee gelden de eilanden wereldwijd als voorbeeld van hoe toerisme en natuurbehoud samen kunnen gaan. Onder de noemer ‘Tourism all year round on all islands’ bevordert de regio bovendien toerisme buiten het hoogseizoen naar reeds populaire bestemmingen en laat ze zien hoe natuurbehoud en leefbaarheid hand in hand kunnen gaan.

Schotland, Verenigd Koninkrijk

De Meaningful Travel Map of Scotland werd oorspronkelijk ontwikkeld door VisitScotland als hulpmiddel voor de internationale reisbranche. Inmiddels is het uitgegroeid tot een waardevolle inspiratiebron voor bewuste reizigers. Op de kaart staan lokale initiatieven die bijdragen aan natuurbehoud, cultuur en sociale inclusie, van duurzame schapenboerderijen op de Hebriden tot cafés die werk en een opleiding bieden aan voormalige daklozen. Wat begon als een zakelijke tool voor touroperators om duurzame ervaringen in hun aanbod op te nemen, vormt nu de basis voor campagnes die ook individuele reizigers inspireren om verantwoord te reizen. De kaart maakt deel uit van Schotlands bredere strategie Destination Net Zero, waarmee het land stap voor stap toewerkt naar klimaatneutraal toerisme.

Wallonië, België

Met de slogan ‘0 % auto, 100 % zen’ zet Wallonië zich op de kaart als slow-travelregio pur sang. De nadruk ligt op reizen per trein, fiets of te voet, gecombineerd met lokale gastronomie, wellness en logies in historische of natuurlijke omgevingen. Toerisme Wallonië investeert actief in fietsroutes, autovrije zones, eco-accommodaties en de herbestemming van erfgoedlocaties. De regio profileert zich als rustgevend alternatief voor de drukkere toeristische gebieden van België. Het bewijst dat duurzaam toerisme ook dicht bij huis mogelijk is, zonder in te leveren op comfort of kwaliteit van beleving.

Shikoku, Japan

Het Japanse eiland Shikoku positioneert zich in 2025 als pionier in slow travel. Middels een gezamenlijk initiatief van de regionale overheid en spoorwegmaatschappij JR Shikoku worden reizigers aangemoedigd het eiland te verkennen per trein, fiets of te voet via de eeuwenoude Henro-pelgrimsroute. Nieuwe subsidieprogramma’s ondersteunen lokale gastgezinnen en stimuleren het hergebruik van leegstaande dorpshuizen als kleinschalige accommodaties. Met deze aanpak blaast Shikoku het platteland nieuw leven in en biedt het reizigers een authentieke, gemeenschapsgerichte ervaring.

Duurzaam reisbedrijf van het jaar: Localie

Localie is een in Nederland gevestigde travel app die reizigers rechtstreeks verbindt met locals over de hele wereld. Via de app boek je persoonlijke ontmoetingen en rondleidingen met locals die hun stad of regio laten zien op een authentieke manier, weg van de massa en standaardexcursies. Het platform maakt reizen persoonlijker én eerlijker: lokale gidsen bepalen zelf hun tarieven, waardoor inkomsten direct terechtkomen bij de gemeenschap. Columbus Travel-hoofdredacteur licht de keuze voor Localie verder toe: ‘De app heeft bovendien de potentie om uit te groeien tot een waardevolle partner voor zowel reisorganisaties als toerismebureaus, die ermee niet alleen maatwerkervaringen kunnen aanbieden, maar ook kunnen investeren in een duurzamer, inclusiever toerismemodel — één waarin de lokale bevolking actief meeprofiteert van elke reis.’

Localie wedijverde met deze overige genomineerden:

Undiscovered

De Nederlandse reisorganisatie Undiscovered biedt op maat gemaakte reizen aan naar buitengewone bestemmingen buiten de gebaande paden. Hun missie: reizen die zowel de reiziger als de bestemming verrijken. De tour operator richt zich op ervaren reizigers die diepere, authentieke ervaringen zoeken én de lokale gemeenschap versterken. Dankzij langdurige samenwerkingen met kleine, lokale partners wordt sociaal-economische groei bevorderd en via de stichting Young Discovered investeert het bedrijf in lokale ontwikkelingsprojecten en onderwijsinitiatieven op zijn bestemmingen. Daarmee is Undiscovered niet alleen een pionier in off the beaten path-reizen, maar ook een inspirerend voorbeeld van hoe toerisme positieve verandering kan brengen.

Bookachoo

Bookachoo is een innovatieve Nederlandse start-up die bedrijven helpt hun zakenreizen efficiënter én duurzamer te organiseren. Het platform combineert vlieg- en treinverbindingen binnen één boekingsflow en stimuleert actief het vervangen van korte vluchten door treinreizen. Dankzij slimme algoritmes die CO₂-besparing en reistijd vergelijken, biedt Bookachoo bedrijven concrete tools om hun mobiliteitsbeleid te verduurzamen. Hoewel nog in opbouw, toont het platform hoe digitalisering en duurzaamheid samen kunnen zorgen voor structurele gedragsverandering in de reissector.

Local Hero Travel

Local Hero Travel brengt reizigers al sinds 2016 rechtstreeks in contact met lokale experts – de zogenoemde Local Heroes – op hun bestemming . Het platform maakt maatwerkreizen mogelijk zonder tussenkomst van grote ketens: persoonlijk, kleinschalig en verantwoord. Dit directe model garandeert dat het grootste deel van de reissom lokaal terechtkomt. Zo doen reizigers niet alleen unieke ervaringen op, maar dragen ook bij aan de lokale economie en gemeenschap. Bij Columbus kijken we met veel bewondering naar deze manier van werken. In de aanloop naar het tienjarig bestaan verdient Local Hero Travel dan ook een welverdiende veer voor haar vasthoudende, toekomstgerichte aanpak.

Sea Going Green

De Amsterdamse organisatie Sea Going Green helpt bestemmingen, hotels en andere reisbedrijven hun ecologische voetafdruk te verkleinen. De focus ligt op kust- en zeegebieden, waar toerisme en natuur vaak het sterkst met elkaar in aanraking komen. Het team berekent onder meer CO₂-uitstoot en energieverbruik, ontwikkelt programma’s om plastic te verminderen en maakt praktische plannen voor duurzamer toerisme. Zo vertaalt Sea Going Green wetenschappelijke kennis naar duidelijke actie, met wereldwijd effect op hoe kustbestemmingen en toeristische bedrijven groener kunnen werken.

Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.