De 10 beste wereldsteden van 2026: welke stad staat bovenaan?

Welke wereldsteden verdienen in 2026 een plek op jouw reislijst? Het antwoord komt van Resonance, de internationale adviesgroep achter de jaarlijkse lijst World’s Best Cities. De editie van 2026 laat zien hoe snel steden wereldwijd veranderen: van grootstedelijke innovatielabs en autoluwe binnensteden tot groene infrastructuur en hypermoderne luchthavens. Benieuwd welke stad dit jaar bovenaan staat en hoe onze Nederlandse hoofdstad scoort? Lees snel verder!

De lijst met de beste steden ter wereld wordt jaarlijks samengesteld op basis van een uitgebreide analyse van meer dan 270 steden wereldwijd op basis van maar liefst 46 indicatoren. Dat gaat veel verder dan het traditionele lijstje met economische cijfers. Resonance combineert al ruim vijftien jaar harde statistieken met de manier waarop bewoners en reizigers een stad daadwerkelijk ervaren. In plaats van alleen te focussen op harde data zoals het BNP per capita of het aantal Fortune 500-bedrijven, wordt óók gekeken naar de ervaringen van zowel inwoners als bezoekers, via onlinekanalen zoals Instagram en TripAdvisor. Dit levert een uitgebreider beeld op van wat een stad de beste ter wereld maakt.

De Place Power™-score weegt dus zowel prestaties als percepties mee: van luchtkwaliteit, internetinfrastructuur en openbaar vervoer tot restaurants, musea, digitale zichtbaarheid en economische slagkracht. De analyse is opgebouwd rond drie pijlers die samen bepalen hoe aantrekkelijk een stad is om in te wonen, werken of bezoeken:

• Livability: meet de leefkwaliteit, zoals groene ruimte, luchtkwaliteit, gezondheid, openbaar vervoer, onderwijs, internetinfrastructuur en betaalbaarheid.
• Lovability: kijkt naar de culturele energie van een stad, zoals musea, restaurants, nachtleven, familie-attracties en de online zichtbaarheid op platforms als Google, Instagram, TikTok en Weibo.
• Prosperity: meet de economische krach, van universiteiten en grote bedrijven tot vliegverbindingen, arbeidsmarkt en innovatie-ecosystemen. Er wordt onder meer gekeken naar het opleidingsniveau, het aantal Fortune Global 500-bedrijven, omvang van congrescentra en hoeveel mensen onder de nationale armoedegrens leven.

Benieuwd naar de top 10 wereldsteden van 2025? We tellen af!

10. Barcelona, Spanje

Barcelona zakt van plek acht naar plek tien, maar blijft een van de meest geliefde wereldsteden. In 2026 beleeft het een historisch moment: de voltooiing van Gaudí’s Sagrada Família. De Spaanse stad balanceert ondertussen tussen populariteit en leefbaarheid. Met strenge regels voor kortetermijnverhuur en nieuwe autoluwe zones zoals de groene boulevard Consell de Cent zet Barcelona stevig in op ruimte voor bewoners. Tegelijkertijd groeit de stad economisch snel, met sterke investeringen in AI, biotech en datacenters die de regio tot een Europese innovatiemagneet maken. Dankzij uitstekende mobiliteit, vernieuwde publieke ruimte en haar onverminderde mediterrane aantrekkingskracht blijft Barcelona een stad die je blijft bezoeken én herontdekken.

Zo ontdek je Barcelona als een local: begin je dag met een cortado in Gràcia, een bohemien wijk met lokale sfeer. Bezoek de bunkers van Carmel voor een panoramisch uitzicht over de stad. Ontdek de culinaire hoogtepunten in de Sant Antoni-markt. Geniet van tapas bij Bar Cañete of een authentieke Catalaanse maaltijd in een van de traditionele xiringuitos aan het strand. Voor een rustiger alternatief aan zee neem je de trein naar Ocata Beach.

Stedentrip Barcelona: 7 originele tips voor activiteiten, eten en drinken

9. Berlijn, Duitsland

Berlijn blijft stevig op de negende plek staan en toont opnieuw waarom het een van Europa’s meest vooruitstrevende wereldsteden is. De techno­cultuur kreeg dit jaar zelfs een plek op de Unesco-werelderfgoedlijst en nieuwe projecten zoals het Museum des 20. Jahrhunderts – gepland voor 2027 – versterken de toch al sterke museumreputatie van de stad. Economisch groeit Berlijn door met megaprojecten rond AI, data­centers en duurzame stadsontwikkeling, waaronder de transformatie van het voormalige vliegveld Tegel tot Urban Tech Republic.

Tegelijkertijd wordt de Duitse hoofdstad leefbaarder: van nieuwe architectonische hotspots aan de Spree tot een steeds schonere rivier waar in de zomer zelfs swim demos plaatsvinden. Met zijn creatieve energie, betaalbaarheid en uitstekende fiets- en wandelmogelijkheden blijft Berlijn een van de meest dynamische steden van het Europese continent.

Zo ontdek je Berlijn als een local: verken de straatkunst van Friedrichshain en fiets langs de Spree naar Holzmarkt, een creatieve hotspot met bars en een openluchtpodium. Dineer bij Schnitzelei of bestel een veganistische curryworst bij Vöner. Sluit je dag af in biergarten Prater Garten, de oudste van de stad.

Stedentrip Berlijn: 10 tips om alles uit je bezoek te halen

8. Dubai, Verenigde Arabische Emiraten

Dubai komt nieuw binnen in de top tien en laat meteen zien waarom. De stad groeit in een tempo dat bijna nergens anders ter wereld voorkomt. Dubai International Airport verwerkte in 2024 meer reizigers dan ooit tevoren, terwijl aan de andere kant van de stad het nóg grotere Al Maktoum International wordt gebouwd, een vliegveld dat de regio opnieuw zal definiëren. Ondertussen wordt Dubai steeds leefbaarder. Al Barsha 2 is een pilotwijk voor het eerste 20-minute city-concept van de Verenigde Arabische Emiraten, met schaduwrijke wandelroutes, fietspaden en buurtvoorzieningen op loopafstand.

De skyline blijft veranderen met nieuwe blikvangers zoals One Za’abeel en het kustproject Marsa Al Arab. En ook langs Dubai Creek verrijzen de volgende generatie winkel- en uitgaanswijken. Economisch draait de stad op volle toeren: van recordaantallen vastgoeddeals tot sterke groei in tech, AI en geavanceerde industrie. Met haar hoge arbeidsparticipatie, internationale aantrekkingskracht en voortdurende vernieuwingsdrang is Dubai hard op weg om een vaste waarde in de top tien te worden.

Zo ontdek je Dubai als een local: neem ’s ochtends een abra over Dubai Creek. Dwaal door de kruidige geur van de souks in Deira en strijk neer voor een eenvoudige lunch in de wijk Al Fahidi. Sluit de dag af op Jumeirah public beach tussen de lokale families.

6 dates met Dubai: ontdek bezienswaardigheden van soeks tot strand

7. Rome, Italië

Rome zakt één plekje in de top tien. En dat ondanks dat het in 2025 meer dan ooit in de schijnwerpers stond dankzij het Jubeljaar, dat naar schatting 35 miljoen pelgrims naar de stad bracht. De Eeuwige Stad profiteert zichtbaar van de grote opknapbeurt die daarmee gepaard ging. Straten zijn vernieuwd, monumenten schoongemaakt en archeologische plekken zoals Largo di Torre Argentina zijn opnieuw geopend voor publiek. Ook cultureel bruist de Italiaanse hoofdstad, met prominente Caravaggio-tentoonstellingen en vernieuwde ruimtes in musea als de Galleria Nazionale en de restauratie van de Trevifontein.

De hotelsector maakt eveneens een inhaalslag. Nieuwe luxeadressen zoals Bvlgari Roma, Six Senses Rome en het spectaculaire Romeo Roma, met een glazen spa boven Romeinse ruïnes, versterken het aanbod. Maar ook gevestigde namen als Rome Cavalieri blijven onverminderd populair. Daarnaast krijgt de stad een impuls in mobiliteit en stadsvernieuwing. Nieuwe stations op metrolijn C en herontwikkelingen in Ostiense en Tiburtina moeten Rome leefbaarder en beter verbonden maken.

Zo ontdek je Rome als een local: ontwijk de toeristische drukte vroeg in de ochtend bij de Trevifontein. Maak een wandeling door Testaccio, befaamd om zijn eetcultuur en lokale markt. Lunch in een traditionele trattoria zoals Da Felice, beroemd om hun cacio e pepe. Breng vervolgens een bezoek aan de Centrale Montemartini, een museum met klassieke beeldhouwwerken en industriële machines. Maak ’s avonds een wandeling langs de Tiber en geniet van een aperitivo op het terras van Il Goccetto.

Ook interessant: Deze stad werd in 2024 het meest bezocht door toeristen

6. Singapore

Singapore zakt eveneens een plek, maar blijft desalniettemin een schoolvoorbeeld van stedelijke efficiëntie en innovatie. De bekende winkelboulevard Orchard Road ondergaat een grote vernieuwing met duurzame luxe­concepten en nieuwe hotels. Het innovatieve restaurantproject AIR CCCC, waar circulariteit en gastronomie samenkomen, zet de stad opnieuw op de kaart als culinaire pionier. Ook aan de skyline wordt gebouwd: Marina Bay Sands breidt uit en het nieuwe NS Square aan de haven wordt een belangrijke publiekstrekker. En ook aan de Great Southern Waterfront komen duizenden nieuwe woningen.

Ondertussen groeit de groene infrastructuur: meer dan 40% van de stad is parkland en het Park Connector Network blijft uitbreiden. Dankzij sterke investeringen van techbedrijven en de verdere ontwikkeling van Changi Airport en Tuas Mega Port blijft Singapore een van de meest welvarende steden ter wereld.

Zo ontdek je Singapore als een local: start met een kop kopi (Singaporese koffie) en een kaya-toast bij Ya Kun. Dwaal vervolgens door de minder bekende buurt Tiong Bahru en eet streetfood bij East Coast Lagoon Food Village. Sluit de dag af op een rooftopbar zoals Potato Head Singapore, waar locals de skyline van de stad bewonderen.

5. Madrid, Spanje

Madrid kwam vorig jaar nog nieuw binnen in de lijst, maar stijgt dit jaar twee plaatsen. De Spaanse hoofdstad laat zien hoe duurzaam stadsbeleid en cultureel elan hand in hand kunnen gaan. Het vergroent in hoog tempo. Het ambitieuze Bosque Metropolitano – een ring van nieuwe stadsnatuur rond Madrid -brengt schaduw, verkoeling en biodiversiteit terug in de hoofdstad. Ook nieuwe parken, extra fietspaden en een groeiende vloot elektrische bussen maken de stad beter leefbaar in tijden van extremere zomers.

Het grootschalige herontwikkelingsproject Madrid Nuevo Norte moet de komende jaren duizenden woningen, moderne kantoorruimte en een vernieuwd Chamartín-station opleveren. Zo positioneert Madrid zich sterker als transport- en zakelijk knooppunt. Cultureel blijft de stad eveneens groeien, met publiekstrekkers zoals de Royal Collections Gallery en vernieuwde creatieve hotspots als Matadero Madrid en CaixaForum.

Zo ontdek je Madrid als een local: ontbijt met churros bij Chocolatería San Ginés en dwaal door de kleurrijke straten van Lavapiés. Huur een bootje in het iconische stadspark El Retiro. Sluit de dag af met tapas in La Latina of een flamencoshow in een intieme tablao zoals Cardamomo, geliefd bij de Madrilenen.

Onthuld: de top 20 favoriete stedentrips onder Nederlandse en Vlaamse reizigers

4. Tokio, Japan

Tokio handhaaft haar vierde plaats en en bewijst opnieuw dat een megastad tegelijk futuristisch én verrassend menselijk kan zijn. Dankzij de zwakke yen verwelkomde Japan in 2024 recordaantallen bezoekers. De hoofdstad investeert dan ook volop in betere bereikbaarheid. Een nieuwe treinverbinding moet Haneda Airport straks in twintig minuten met het centrum verbinden.

Ook op straatniveau verandert Tokio in hoog tempo. Een deel van de oude snelweg die door het centrum loopt, de Tokyo Expressway, wordt omgebouwd tot een verhoogd stadspark, een groene wandelroute die de populaire winkelbuurten Ginza en Kyōbashi met elkaar verbindt. In Shibuya, het district rond het beroemdste zebrapad ter wereld, ontstaan nieuwe voetgangerszones en openbare ruimtes. En in moderne wijken als Odaiba en Nishi-Shinjuku wordt getest met robotaxi’s en elektrische bussen.

Zo ontdek je Tokio als een local: slenter door de rustige straatjes van Yanaka Ginza, een wijk vol traditionele winkeltjes en ambachtelijke bakkerijen. Eet ramen in het verborgen eettentje Fuunji in Shinjuku. Wandel of fiets rond het Keizerlijk Paleis en sluit af met een sake in een izakaya (Japanse kroeg) in de wijk Ebisu.

Japan is booming! Moet je opschieten om erheen te gaan?

3. Parijs, Frankrijk

Ook Parijs blijft standvastig op de derde plek staan. Het toont opnieuw hoe een wereldstad zich tegelijk historisch én toekomstgericht kan ontwikkelen. Met de Olympische Spelen van 2024 zette de Franse hoofdstad een golf van stadsvernieuwing in. Rustiger verkeer, honderden kilometers nieuwe fietspaden en autoluwe straten hebben het centrum zichtbaar veranderd. De eerste delen van de Grand Paris Express, een enorm metroproject dat de stad beter verbindt met de banlieues, zijn inmiddels geopend en maken mobiliteit merkbaar sneller en makkelijker.

Ook cultureel groeit Parijs door. Het Musée d’Orsay breidt uit met een nieuwe vleugel, terwijl de Bourse de Commerce en de geplande opening van het Giacometti Museum de musea­-scene verder versterken. Met 123 Michelin-restaurants blijft de stad bovendien een gastronomisch zwaargewicht. Ondertussen wordt er volop gebouwd aan nieuwe woningen en creatieve hubs. Zo probeert Parijs, ondanks blijvende ongelijkheden tussen wijken, een toegankelijkere en veerkrachtigere metropool te worden.

Zo ontdek je Parijs als een local: wandel ’s ochtends langs het Canal Saint-Martin, waar je hippe boetieks en caféterrassen vindt. Haal een croissant bij bakkerij Du Pain et des Idées en dwaal door de creatieve straten van Belleville. Vermijd de drukte van de Champs-Élysées en ga winkelen in Le Marais. Sluit de dag af met een glas natuurwijn bij Le Mary Celeste in Le Marais.

2. New York, Verenigde Staten

Ook New York behoudt de tweede plek en laat zien waarom het nog altijd de meest energieke wereldstad van Amerika is. Terwijl de politiek rumoerig blijft, bruist de stad economisch én cultureel: huurprijzen stijgen, bedrijven breiden uit en het toerisme is volledig terug. In 2025 ontving New York opnieuw meer dan 60 miljoen bezoekers, een aantal dat volgend jaar naar verwachting verder zal stijgen dankzij grote evenementen als de FIFA World Cup.

Ook op straat verandert de stad in hoog tempo. De invoering van congestieheffing zorgt voor minder autoverkeer in Manhattan en snellere busverbindingen. En grote infrastructuurprojecten zoals JFK’s nieuwe Terminal One en verbeteringen aan LaGuardia maken het vliegverkeer toekomstbestendig. Daarnaast worden leegstaande kantoorpanden massaal omgebouwd tot woningen, een ontwikkeling die Midtown en Lower Manhattan opnieuw vormgeeft.

Cultureel blijft New York onovertroffen. Het Studio Museum in Harlem heropent, het New Museum breidt uit en The Met werkt aan een nieuwe moderne vleugel. Samen met de honderden galeries, podia en musea in de vijf boroughs verstevigen ze de reputatie van New York als dé culturele hoofdstad van de VS.

Zo ontdek je New York als een local: combineer de klassieke High Line met het drijvende park Little Island. Geniet van internationale gerechten bij Chelsea Market of haal een slice bij Joe’s Pizza in Greenwich Village. Ruil de drukte van Central Park in voor Brooklyn’s Prospect Park. Bezoek het Tenement Museum en leer over de geschiedenis van immigranten. Sluit de dag af met een cocktail in de Lower East Side, bij een buurtbar zoals Attaboy.

Beleef New York op en aan het water met onze 5 tips

1. Londen, Verenigd Koninkrijk

Londen pakt voor het elfde jaar op rij de eerste plaats en blijft daarmee de onbetwiste Capital of Capitals. De Britse hoofdstad domineert alle drie de hoofdcategorieën, met een nummer-1 positie in welvaart, een nummer-2 notering in aantrekkelijkheid en een derde plek in leefbaarheid. Die kracht zie je terug in recordaantallen internationale bezoekers, een florerende zakelijke markt en een aanhoudende stroom investeringen in infrastructuur en cultuur.

Een zwakke pond maakt Londen bovendien aantrekkelijker dan ooit voor buitenlandse bezoekers, terwijl nieuwe hotels als The Peninsula London en Raffles at The OWO de luxelat verder verhogen. Tegelijkertijd ondergaat de skyline een van de grootste bouwgolven in decennia, met honderden geplande torens en projecten als Canary Wharf 3.0 en de langverwachte Camden Highline. De uitbreiding van de Elizabeth Line en ambitieuze duurzaamheidsplannen onder burgemeester Sadiq Khan maken de stad klaar voor de toekomst.

Zo ontdek je Londen als een local: vermijd de drukte rond de South Bank en wandel in plaats daarvan een stuk van de Regent’s Canal-route, bijvoorbeeld tussen Little Venice en Camden. Duik daarna de levendige markten in van Broadway Market of Brixton Village. Sluit af met een pint in The Spaniards Inn in Hampstead, een van de oudste pubs van Londen, voordat je naar een intiem optreden gaat in een van de kleinere zalen rond Dalston of Soho.

En hoe scoren de Nederlandse steden?

Amsterdam daalt dit jaar van plek elf naar plek veertien, maar zet haar koers richting meer leefbaarheid onverminderd door. Na de festiviteiten rond het 750-jarig bestaan blijft onze hoofdstad inzetten op kwaliteit boven kwantiteit: minder overlast gevend toerisme, meer ruimte voor bewoners. Dat zie je terug in een sterke #11-notering voor Livability en in de komst van luxe-adressen zoals het nieuwe Rosewood Amsterdam in het voormalige Paleis van Justitie. Ook aan de Zuidas wordt volop gebouwd aan de toekomst: de A10 Zuid gaat ondergronds en station Zuid groeit uit tot het tweede grote mobiliteitsknooppunt van de stad. Schiphol blijft belangrijk in de internationale rangorde met een #14-score voor airports, terwijl bedrijven zich blijven vestigen dankzij het hoogopgeleide talent in de regio.

En ook Rotterdam staat dit jaar in de top 100, zij het pas op plek 91. De havenstad ontwikkelt zich echter sneller dan de ranking doet vermoeden. Net als Schiphol scoort Rotterdam Airport een veertiende plek bij de airports. Rotterdam werkt verder aan zelfrijdende buslijnen en zet vol in op klimaatbestendige innovatie. Het migratiemuseum FENIX is inmiddels geopend en geeft de stad een nieuw cultureel ankerpunt, terwijl projecten als het Merwe-Vierhavens (M4H) Circular Makers District en de duurzame Maasvlakte 2-uitbreiding Rotterdam profileren als toekomststad. Nieuwe woonprojecten, van SAWA tot de plannen rond Feyenoord City, benadrukken hoe vooruitstrevend Rotterdam is in architectuur en stadsvernieuwing.

Wereldwijde trends en opvallende verschuivingen in 2026

Wat meteen opvalt in de ranglijst van 2026 is hoe sterk steden inzetten op leefbaarheid als langetermijnstrategie. Van Parijs tot Tokio: overal worden autowegen vervangen door groene corridors, worden fietspaden uitgebreid en krijgen oude infrastructuren een mensvriendelijke herbestemming. Tegelijk groeit de kloof tussen steden die blijven innoveren en steden die hoge ambities hebben maar moeite hebben het tempo bij te benen. Sydney is daarvan het beste voorbeeld. Vorig jaar was de Australische stad nog een verrassende nieuwkomer in de top tien, dit jaar zakte het weg naar plek elf doordat andere metropolen harder inzetten op mobiliteit, cultuur en toekomstbestendige stadsplanning.

Aan de bovenkant van de lijst tekent zich stabiliteit af. Londen blijft onaantastbaar op nummer één, terwijl New York en Parijs laten zien dat veerkracht én vernieuwing hand in hand kunnen gaan. De grootste stijger is Madrid, dat dankzij groene megaprojecten en een hernieuwde culturele dynamiek twee plaatsen wint. De opvallendste binnenkomer is Dubai: een stad die zichzelf met torenhoge ambities – van reusachtige nieuwe luchthavens tot autovrije woonwijken – resoluut in de mondiale voorhoede manoeuvreert.

Een duidelijke trend is dat steden hun aantrekkingskracht niet meer uitsluitend baseren op cultuur en economie. In plaats daarvan zetten ze steeds nadrukkelijker in op kwaliteit van leven: schone lucht, groene ruimtes, slim openbaar vervoer en veilige, leefbare wijken. Wereldsteden die dat omarmen, stijgen; steden die dat nalaten, dreigen achterop te raken. In 2026 wordt daarmee glashelder: de beste steden ter wereld wedijveren niet langer alleen om bezoekers, maar om een toekomst waarin bewoners én reizigers centraal staan.

Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.