Oman: Het land van de sultan

Het van oudsher meest gastvrije land van het Arabisch Schiereiland, is vanaf november via een directe vlucht bereikbaar. Oman – met haar woeste bergen en bepalmde oases – ligt te wachten om ontdekt te worden. Je komt er geen toerist tegen.

Ahmed kijkt ons lachend aan en vraagt of we thee komen drinken bij hem thuis. Thuis is hier in Wadi Bani AWF, waar we nu staan: de diepste en langste bergkloof van Oman. ‘Jebels’ noemen ze de gastvrije mensen van de bergen. Na een ijzingwekkende bergrit van zes uur staan we met onze terreinwagen aan de rand van een bergriviertje, dat door de bodem van de kloof naar zee slingert. Het stroompje loopt dwars over de enige weg die de dorpen in de kloof met de rest van het land verbindt. Of eigenlijk is het stroompje de weg. Tijdens de regentijd is het onmogelijk om bij de dorpen te komen, als de straat is veranderd in een diepe en snelstromende rivier.

Gastvrije bergen
We nemen Ahmeds vriendelijke uitnodiging aan, volgen hem naar zijn huis en even later zitten we met de benen gekruist op een Arabisch kleed aan een kopje thee. Een ingelijste foto van een vriendelijk glimlachende Sultan Qaboos, de ‘koning’ van Oman, pronkt aan de wand. Na 32 jaar totale isolatie van Oman, stootte hij in 1970 zijn vader van de troon. Op dat moment lag er in het hele land slechts vijf kilometer verharde weg, waren er twaalf doktoren en vijftien telefoontoestellen en gingen de poorten van de stad bij het vallen van de nacht dicht. Door Sultan Qaboos veranderden veel dingen ten goede en langzaam gingen de deuren naar de wereld open.
De geur van frank-incense – wierook gemaakt van de hars van de boswelliaboom – hangt om ons heen. Na een gesprek met handen en voeten bedanken we vriendelijk voor de thee en vervolgen onze tocht door de kloof. Op sommige plekken is deze angstvallig smal en rijden we minutenlang door de rivier, langs spookdorpen, watervallen en oases met palmbomen. Geluiden van schapenhoeders weerkaatsen tegen de hoge hellingen aan weerszijden: de lokale manier van communiceren. Dit landschap staat in groot contrast met de uitgestrektheid van ´Rub al Khali´ in het westen; de grootste woestijn ter wereld. Ook zo uitgestrekt zijn de onontdekte stranden aan de 3200 kilometer lange kustlijn. Je ziet al reizende het landschap voor je ogen veranderen.

Veilig
Voor een ieder die gewend is zijn eigen plan te trekken is dit gevarieerde land een walhalla. De bevolking is vriendelijk en criminaliteit lijkt er niet te zijn. De wekelijkse wapenmarkt vindt plaats op dezelfde plek waar je geld kunt wisselen: recht voor deur van de ‘Bank of Oman’ in het centrum van de hoofdstad Muscat. Elke week lopen er meerdere Omani-mannen gewapend de bank binnen. ‘Goedemorgen, ik heb net dit geweer gekocht. Kunt u misschien een briefje van honderd voor me wisselen?’
Door de veiligheid kun je prima wildkamperen in Oman. Dus kopen we ter plekke kampeerspullen en slapen we in de vrije natuur, afgewisseld met nachten in hotels. We slapen bij Bedoeïnen, struinen door lemen dorpen, maken boottochtjes door fjorden en zien schildpadden geboren worden. En we vinden uit: alles wat je nodig hebt hier is een goede kaart, een tent en een terreinwagen met twee benzinetanks.

Praktisch
Beste reistijd – november t/m maart
Vliegen – Martinair vanaf november wekelijks en vanaf 12 december drie keer per week vanaf eur. 734 all-in retour. KlM vanaf 3 december vijf keer per week vanaf eur. 707 all-in retour.
Slapen – 1000 Nights Camp, bedoeinetenten tussen de zandduinen van Wahibi Sands. eur 166 incl. ontbijt en diner voor twee. www.emptyquartertours.com

Meer informatie
> Het volledige artikel is verschenen in Columbus editie 5.
> www.visitoman.nl – Officiele website
> De Oman-pagina van Columbus – Columbus tips, foto’s en een plattegrond