De 9 spectaculairste gebouwen ter wereld (en de beste alternatieven buiten de gebaande paden)

Van de Egyptische piramides en de verborgen symboliek van Angkor Wat tot de duizelingwekkende torens van de Sagrada Família: architectuur vertelt de meest fascinerende verhalen ter wereld. Dit zijn negen wereldberoemde architectonische meesterwerken die je eens in je leven gezien moet hebben + minder bekende alternatieven die je nog in alle rust kunt bewonderen.

1. De Grote Piramide van Gizeh, Egypte

De Grote Piramide van Gizeh, opgetrokken als graftombe voor farao Cheops, is het enige van de zeven klassieke wereldwonderen dat nog overeind staat. Egyptische architecten zetten waarschijnlijk tienduizenden arbeiders in om de 2,3 miljoen kalksteenblokken van gemiddeld 2.500 kilo per stuk te transporteren. Hoe het ze lukte om deze loodzware blokken op elkaar te plaatsen, blijft giswerk. Theorieën variëren van het gebruik van kranen tot de tussenkomst van buitenaardse wezens. De meest aannemelijke scenario’s gaan echter uit van een hellingbaan. In 2017 werd een holte in de structuur ontdekt van zeker dertig meter lang. Zou dit een interne hellingbaan kunnen zijn geweest? Als bezoeker kun je de Grote Piramide daadwerkelijk betreden via een nauwe tunnel die leidt naar de Koningskamer. Helaas kun je de opeengestapelde piramidewanden niet langer vanbuiten beklimmen.

Grote Piramide van Gizeh: zo ervaar je ‘m weg van de massa

Direct na opening (8 uur) is het terrein het rustigst. Voor een ander perspectief boek je een hotel in Gizeh met dakterras om de piramides bij zonsondergang te zien of maak je een paardentocht door de woestijn achter het complex, circa € 25 per uur.

Ontdek dit alternatief voor de Grote Piramide van Gizeh

Nu de piramiden van Meroë (Soedan) – het boeiendste alternatief weg van de massa – niet toegankelijk zijn door het grootschalige gewapende conflict in het land, ben je aangewezen op minder bezochte piramiden rond Caïro. Dahshur (Egypte) is het stille juweel van de regio. Omdat het verder van de hoofdstad ligt, slaan veel dagjesmensen het over. Hier staan de Rode Piramide en de Knikpiramide van farao Snofroe en kun je een volledige piramidekamer voor jezelf hebben.

2. Parthenon, Griekenland

Ooit gebouwd als de schatkamer en tempel voor de godin Athena, dient het Parthenon nu als het ultieme openluchtmuseum. Hoewel je de tempel op de heilige rots van de Akropolis niet mag betreden, kun je er omheen lopen, tussen de overblijfselen van offerplaatsen en theaters. Iktinos, vormgever van het Parthenon in Athene, was een echte perfectionist. Hij bouwde de tempel expres ‘scheef’, om het effect van een optische illusie op te heffen. Voor het menselijk oog lijkt het bouwwerk hierdoor juist kaarsrecht.

Parthenon: zo ervaar je het weg van de massa

Gebruik de zuidoostelijke ingang bij het Akropolis Museum in plaats van de hoofdingang. En plan je bezoek om 8 uur of in het laatste uur voor sluitingstijd, wanneer het marmer goud kleurt.

Ontdek dit alternatief voor het Parthenon

Onder in de Laars staan drie van de best bewaarde Griekse tempels ter wereld: de Tempels van Paestum (Italië). Struin door de galerieën met Dorische zuilen en voel hoe de Grieken wiskunde gebruikten om goddelijke harmonie te scheppen, vanaf € 10.

3. Angkor Wat, Cambodja

Het ruim 900 jaar oude Angkor Wat was veel meer dan een stad; het was de kosmos vertaald in steen. Voor de anonieme Khmer-architecten was de bouw een manier om het universum naar de aarde te halen, zodat koning Suryavarman II in het centrum van de schepping kon regeren. De iconische torens van Angkor Wat stellen de vijf toppen van de berg Meru voor, het centrum van het heelal in de hindoeïstische en boeddhistische kosmologie. De buitenmuren van de tempel symboliseren de bergen die de wereld omringen en de waterpartij de oceaan waarin de wereld drijft. Verder werden de gebouwen nauwkeurig uitgelijnd richting de zon en komen de afmetingen van de tempel overeen met de vier grote tijdperken van het universum: de afstanden corresponderen met jaren in de tijdlijn.

Angkor Wat: zo ervaar je het weg van de massa

Sla de drukte bij de vijver voor de zonsopgang over en ga direct via de oostelijke ingang naar binnen. Je hebt de tempel dan bijna voor jezelf terwijl iedereen aan de westkant staat te dringen.

Ontdek dit alternatief voor Angkor Wat

Een door jungle overwoekerde tempel, met zandstenen muren en galerijen die door de wortels van wurgvijgen zijn gespleten en nog precies zo oogt als toen deze in de negentiende eeuw werd ‘ontdekt’. Het nauwelijks gerestaureerde Beng Mealea (Cambodja) verken je door over houten loopbruggen te lopen.

4. Machu Picchu, Peru

Hoog boven de Urubamba-vallei, balancerend op een smalle bergkam tussen de Andes-toppen, ligt Machu Picchu. Waarschijnlijk functioneerde deze ‘Stad in de Wolken’ als koninklijk buitenverblijf en astronomisch observatorium. Eeuwenlang bleef de stad verborgen voor de Spaanse veroveraars en de rest van de wereld, totdat deze in 1911 door de Amerikaanse ontdekkingsreiziger Hiram Bingham werd aangetroffen. Nu wandel je op grote hoogte tussen de resten van huizen, tempels en landbouwterrassen. Een gids is officieel verplicht en kun je vanaf € 34 inhuren bij de ingang.

Machu Picchu: zo ontdek je het weg van de massa

Neem de eerste bus vanuit Aguas Calientes en boek specifiek de klim naar Huayna Picchu (Circuit 3). Er worden vierhonderd tickets per dag uitgegeven, dus reserveer op tijd. Als je fit en snel genoeg bent, ben je als een van de eersten boven en zie je Machu Picchu er stilletjes bij liggen.

Ontdek dit alternatief voor Machu Picchu

Als je dacht dat Machu Picchu afgelegen was, ken je Waqrapukara (Peru) nog niet. Dit archeologisch complex (€ 5) is gebouwd rondom twee hoornvormige rotsformaties op een kam boven de Apurímac-rivier. De meest gangbare route start in het dorpje Sangarará. Daarna volgt een wandeling van zo’n 8 tot 10 kilometer. Je kunt zelfs kamperen aan de voet van de vesting. Omdat Sangarará geen trein- of busverbinding heeft, kom je hier weinig andere wandelaars tegen.

5. Alhambra, Spanje

Het Alhambra in Granada was een versterkte paleisstad voor de Moorse koningen. Water werd gebruikt om de architectuur te reflecteren. Het complex bestaat uit een Alcazaba (fort), Generalife (tuinen), een christelijk paleis en de Nasriden-paleizen, waar de koningen verbleven. In tegenstelling tot Europese paleizen, met hun extravagante exterieurs, zijn deze juist gericht op de binnenwereld. Bijna elke beschikbare centimeter van de fijngestucte muren is bedekt met geometrische patronen, bloemmotieven en Arabische kalligrafie. ‘Er is geen overwinnaar dan God’ is een spreuk die vaak wordt herhaald. Het kletterende water en de geur van bloemen maken van een bezoek een zintuiglijke ervaring.

Alhambra: zo ervaar je het weg van de massa

Tickets zijn maanden vooraf uitverkocht. Boek de Night Visit (€ 70) voor de Nasriden-paleizen, het artistieke en architectonische hoogtepunt van het complex. De verlichting is magisch en het aantal mensen strikt beperkt.

Ontdek dit alternatief voor het Alhambra

Voor een inkijkje in het dagelijks leven dat de Moorse heersers leidden, kun je ook uitwijken naar het Alcázar van Jerez de la Frontera. Dit versterkte paleiscomplex beschikt over een goed bewaard hammam (badhuis) en weelderige tuinen met waterpartijen. De achthoekige toren laat zien hoe defensieve architectuur hand in hand ging met esthetische schoonheid, € 5.

Leestip: de 66 spectaculairste gebouwen die je eens in je leven gezien moet hebben. In deze maar liefst 172 pagina’s dikke speciale editie van Columbus Travel nemen je mee op een adembenemende wereldreis langs architectonische hoogstandjes! Bestel voor slechts €9,45 + gratis verzending.

6. Versailles, Frankrijk

Het Paleis van Versailles gold als de zetel van de absolute macht. In de Spiegelzaal ervaar je niet alleen de pracht en praal, maar besef je ook de waanzinnigheid van het project. In de zeventiende eeuw waren spiegels het duurste luxeproduct dat men kon bezitten. Zonnekoning Lodewijk XIV liet daarom Venetiaanse glasmakers naar Frankrijk smokkelen om zo het geheim van het kristalglas te achterhalen. Als de zon opkomt of ondergaat, reflecteren de 357 spiegels het licht van buiten zo fel dat de zaal lijkt te exploderen in licht. Voor menigeen ligt de echte kracht van Versailles in de buitenlucht: uitgestrekte tuinen reiken tot aan de horizon (vanaf € 21). Voor een extra toeslag aanschouw je Les Grandes Eaux Musicales, een watershow op barokmuziek.

Paleis van Versailles: zo ervaar je het weg van de massa

Versailles is berucht om zijn rijen. Huur direct bij aankomst een fiets op het terrein om de verste hoeken van de tuinen en de kleinere paleizen, Le Petit en Le Grand Trianon, te ontdekken. Bezoek het hoofdpaleis pas na 16 uur. De grootste groepen zijn dan alweer per bus vertrokken.

Ontdek dit alternatief voor het Paleis van Versailles

Het Kasteel van Vaux-le-Vicomte was zo mooi dat koning Lodewijk XIV jaloers werd, de eigenaar in de gevangenis gooide en de architecten inhuurde om Versailles te bouwen. Het is compacter en harmonieuzer dan Versailles, waardoor je de eenheid tussen het gebouw en de geometrische tuinen veel sterker ervaart, € 17.

7. Colosseum, Italië

De Romeinen hielden wat betreft architectuur van groots en rond. Overal zie je bogen en koepels. Terwijl de Grieken rechtlijnig bouwden, creëerden de Romeinen gigantische overdekte ruimtes en stadions waarin de boogvorm het gewicht van de stenen draagt. Het summum van de Romeinse bouwkunst is ongetwijfeld het Colosseum. Maar liefst vijftigduizend toeschouwers konden in deze arena toekijken hoe gladiatoren en soms ook leeuwen elkaar de dood in joegen. Vandaag de dag kun je over de tribunes dwalen en, met speciale tickets, de arenavloer of de ondergrondse kooien verkennen, vanaf € 18,

Colosseum: zo ervaar je het weg van de massa

Boek de nachttour A Night at The Colosseum voor toegang tot de arena en het ondergrondse gedeelte zonder de tienduizenden dagjesmensen (€ 50). Of bekijk het gebouw vanaf de Oppio-heuvel voor een gratis panoramabeeld.

Ontdek dit alternatief voor het Colosseum

Het Amfitheater van El Jem (Tunesië) deed in niets onder voor het Colosseum en diende als het grootste amusementsgebouw van Noord-Afrika. De staat ervan is verbazingwekkend; je kunt door intacte ondergrondse gangen lopen en de tribunes beklimmen voor een uitzicht over de stad, € 4,

8. Sagrada Família, Spanje

Precies honderd jaar na Gaudí’s plotselinge overlijden, worden de centrale torens boven zijn meesterwerk – als het goed is – eind 2026 voltooid. Hierna zal de Sagrada Família (Spanje) met 172,5 meter de hoogste kerk ter wereld zijn. Binnen begeef je je in een bijbel van steen waarin verhalen, gegoten in glas-in-lood, tot leven komen door het zonlicht, € 26 (basisticket) tot € 36 (inclusief torens).

Sagrada Família: zo ervaar je ‘m weg van de massa

Boek je ticket exact twee maanden van tevoren online voor het eerste tijdslot van de dag. Eenmaal binnen bewaar je het schip voor later en neem je direct de lift omhoog, zodat je als een van de eersten voor de bizarre, kleurrijke fruit- en bloemensculpturen op de torenspitsen staat. Daal ook zeker af naar de voormalige werkplaats van Gaudí in de kelder. Hier zie je de originele gipsmodellen en de hangende zandzakjes waarmee hij rekende. Via een aparte ingang aan Carrer de Sardenya treed je op gezette mistijden binnen in de Cripta de la Sagrada Família, de gebedsruimte waar Gaudí begraven ligt. Voor een ongeëvenaard uitzicht op de basiliek, zoek je het dakterras op van het Sercotel Hotel Rosellón.

Ontdek dit alternatief voor de Sagrada Família

In Comillas aan de Cantabrische kust ontwierp de toen nog jonge Gaudí een zomerhuis waar het plezier vanaf spat. El Capricho is beplakt met duizenden driedimensionale zonnebloemen van keramiek. De minaretachtige toren laat zien hoe Gaudí oosterse invloeden mixte met zijn ontluikende eigen stijl, € 7.

9. Chichén Itzá, Mexico

Naast de Tolteken en Azteken was er nog een beschaving die zijn stempel drukte op Meso-Amerika, een historisch en cultureel gebied dat zich uitstrekt van Centraal-Mexico tot aan Costa Rica. Voor de Maya’s was Chichén Itzá, dat werd gesticht rond de 6e eeuw na Christus en zijn bloeitijd beleefde tussen 900 en 1200, een religieus en politiek centrum. Het absolute pronkjuweel van deze stad is de dertig meter hoge piramide van Kukulcán (El Castillo), een ingenieuze astronomische kalender in steen. De vier trappen tellen samen met het top-platform exact 365 treden — één voor elke dag van het jaar. Tijdens de equinox in het voor- en najaar zorgt de stand van de zon voor een magisch schaduwspel: het lijkt dan alsof Kukulcán, de gevederde slangengod, traag langs de trappen naar beneden kruipt.

Hoewel je de piramide van Kukulcán tegenwoordig niet meer mag beklimmen, kun je het omliggende reusachtige balspelveld bezoeken. Dit veld bezit een bizarre akoestiek; door de unieke constructie van de muren klinkt een fluistering aan de ene kant moeiteloos aan de overkant. Het spel dat hier werd gespeeld was echter bloedserieus: de verliezers — of volgens sommige historici juist de winnaars — werden geofferd, wat nog altijd zichtbaar is op de nabijgelegen muur vol gebeitelde schedels. Verderop vind je de indrukwekkende Tempel van de Duizend Zuilen en de Heilige Cenote. Deze reusachtige natuurlijke waterpoel werd door de Maya’s beschouwd als de ingang naar de onderwereld; archeologen hebben er naast gouden schatten ook honderden menselijke beenderen uit opgebaggerd.

Chichén Itzá: zo ervaar je het weg van de massa

Verblijf in een hotel direct naast de site en sta als eerste in de rij voor dit wereldwonder. Tegen de tijd dat de tourbussen uit Cancún rond 11 uur arriveren, ben jij alweer onderweg naar een nabijgelegen cenote om af te koelen.

Ontdek dit alternatief voor Chichén Itzá

Diep verscholen in de jungle van Petén ligt de pre-klassieke hoofdstad van de Maya-beschaving. El Mirador (Guatemala) was het machtscentrum in een uitgebreid netwerk van steden, met elkaar verbonden door de allereerste ‘snelwegen’ oftewel sacbeob. Het letterlijke hoogtepunt is La Danta, met een hoogte van 72 meter een van de grootste piramides ter wereld qua volume. El Mirador is alleen bereikbaar voor de echte avonturier. Onder begeleiding van lokale gidsen en ezels voor de bagage onderneem je een expeditie van vijf of zes dagen (retour) vanuit het dorp Carmelita.

Altijd als eerste op de hoogte van het laatste reisnieuws, de leukste winacties en de beste insidertips? Meld je aan voor de gratis wekelijkse Columbus Travel-nieuwsbrief en/of volg ons op Facebook, Instagram, Linkedin, Spotify en/of YouTube!

Wil je onze reisverhalen en tips vaker terugzien? Google biedt nu de mogelijkheid om je favoriete media, zoals Columbus Travel, voorrang te geven. Klik in Google News op de ster of de volg-optie bij onze titel om ons toe te voegen aan je voorkeursbronnen. Kleine moeite, meer vakantiegevoel in je feed!