Tom Aussems
Als jong ventje legde ik beslag op de atlas van mijn oma. Een oud exemplaar met een leren kaft en sierlijke gouden ‘A’ erop. Urenlang bestudeerde ik de verschillende landen met gekleurde randen en hun ligging in de werelddelen. Ik omcirkelde de hoofdsteden met mijn vinger, volgde de rivieren naar hun bron en de gebergtes naar hun hoogste top, tot mijn oogleden zwaar werden en ik op wereldreis ging met mijn ogen dicht. Toen al wist ik dat mijn geboorteplaats aan de voet van het Zuid-Limburgse heuvellandschap te klein voor me was. De wijde wereld had zijn armen naar me uitgestoken.
Ik weet nog precies wanneer mijn droom met de werkelijkheid flirtte. Zittend in het gras voor mijn onderkomen in Zuid-Afrika, waar ik een half jaar studeerde, verloor ik mezelf in een reistijdschrift. Aan het eind liet ik mijn ogen over de namen in het colofon glijden. Een intern gloeilampje knipte aan. Schrijven over reizen bleek een betaalde baan te zijn! Ik volgde extra vakken om me bij te scholen tot journalist, legde geld toe om stage te kunnen lopen in San Francisco en studeerde af in Denemarken. Om wat meer vlees op de botten te krijgen als reiziger, trad ik met mijn beperkte budget het avontuur tegemoet. Met als hoogtepunt: een zeekajaktocht tussen de onbewoonde eilanden van Palau, gewapend met een geplastificeerde kaart, tent en voorraad instant noedels.
Met al die ervaringen in mijn knapzak begon ik – vastberaden om te blijven – in 2015 aan een stage bij Columbus Travel. Met succes. Na al die jaren staat er senior redacteur in mijn e-mailhandtekening. In die hoedanigheid houd ik me bezig met de invulling en richting van het magazine, en organiseer ik persreizen voor anderen (en mezelf). Schrijvend en reizend wek ik de atlas van mijn oma tot leven.
