Argentinië: 6 keer de Andes anders
Tangomoe in Buenos Aires? Pinguïnoverdosis in Patagonië? Ga naar het hoge noorden van Argentinië! In de dreigende schaduw van de Andes ligt hier een halfvergeten land van Incaruïnes, slaperige koloniale stadjes en onweerstaanbare natuur.
Betreed de keel van de duivel
De route van de stad Salta
naar Cafayate voert door de
Valles Calchaquíes, een schitterend gebied waar dreigende
bergen over fantastische woestijnlandschappen en weidse valleien
uittorenen. Uitschieter is de Quebrada de las Flechas, de Kloof van
de Pijlen. Wind en regen hebben er miljoenen jaren over gedaan om
dit maanlandschap – zo ‘onaards’ ziet het eruit – te creëren. Hier
en in het rivierdal van de Río de las Conchas wemelt het van de
bijzondere rotsformaties, die allerlei bijnamen hebben gekregen,
zoals El Anfiteatro (het Amfitheater), El Fraile (de Monnik), Los
Castillos (de Kastelen) en La Garganta del Diablo (de Keel van de
Duivel). De laatste is een langgerekte pijp die steil omhoog
steekt. Soms zit hier een bandje traditionele Argentijnse muziek te
spelen.
Help mee op de boerderij
Veel boerderijen en ranches (ook wel estancias of
fincas genoemd) in de vruchtbare valleien rondom
Salta stellen hun deuren open voor reizigers en vormen een
leuke, persoonlijke manier om kennis te maken met het traditionele
plattelandsleven. Help mee brood bakken, ga koeien melken of
paardrijden. Aanrader: Finca Santa Anita, aan de westoever van het
kunstmatige meer Embalse Cabra Corral in Valle de Lerma, een kleine
75 kilometer ten zuiden van Salta.
Je kunt rondjes trekken in het zwembad, trektochten maken te paard
en kijken hoe tabak wordt verbouwd.
Prik een gaatje voor cactussen
Op de weg van Cachi naar Salta passeer je
Los Cardones, een van de 27 nationale parken van Argentinië.
Hier zie je – zover het oog reikt – honderdduizenden cactussen. Het
lijkt wel een statisch leger uit The Lord of the Rings,
met grote en kleine soldaten. Er staat hier maar één soort cactus,
de cardón, en die groeit héél langzaam. De kanjers die je
ziet (ze kunnen acht meter hoog worden) hebben er honderden jaren
over gedaan om zo groot te worden. In de bergen van het park kun je
naar hartenlust hiken. Hoogtepunt is de bochtige weg die ruim 3000
meter omhoog voert langs de Quebrada de Escoipe (Ravijn van de
Bisschop).
Ga zouthappen
De
Salinas Grandes, schitterend gelegen tussen de bergen, zijn 100
km lang en 26 km breed en daarmee de op twee na grootste zoutpan
ter wereld. Je bevindt je hier op de Altiplano of Puna, de kale
hoogvlakte van Argentinië,
op zo’n 3600 meter hoogte. Het is geen verlaten natuurgebied, je
kunt hier mensen aan het werk zien die zout winnen. Zij hebben
kleine vierkante bassins in de zoutvlakte uitgegraven die zij
vullen met water. Zodra het zout is losgeweekt scheppen zij dit van
de bodem. Ga aan het eind van de dag, dan kun je, als je geluk
hebt, deze uitgestrekte zilverwitte vlakte zien bij roze
avondlicht. Donkere bergen op de achtergrond, en onder je voeten
die typische structuur van zoutvlaktes: repeterende veelhoekige
vlakken met opstaande randen – je waant je even op een andere
planeet, waar het overigens voortdurend hard waait. De sculpturen
die je hier langs de weg ziet staan (lama’s, een mannetje, een
grote uil) zijn volledig opgetrokken uit zout, net als het
restaurant in aanbouw dat in het hart van de zoutvlakte langs de
weg ligt. De muren, de banken binnen, de tafels – alles is gemaakt
van harde plakken zout.
Wandel door een regenboog
De 2100 meter hoge Cerro
de los Siete Colores (Berg met de Zeven Kleuren) bij het
plaatsje
Purmamarca is van een verbijsterende schoonheid. Toen Máxima
aan Willem-Alexander haar moederland liet zien, kwam zij onder
andere hier naartoe. Je ziet meteen waarom: hier is een geniale
landschapsschilder aan het werk geweest. Rood, bruin, roestbruin,
vaalgroen, kaki, lichtpaars – brede horizontale lagen van mergel,
kalk en leem zorgen hier voor een palet aan kleuren dat
waarschijnlijk nergens anders ter wereld op deze manier is
gecombineerd. Er loopt een vier kilometer lang wandelpad rondom de
berg. Je kunt ook op een mountainbike stappen en de talloze
haarspeldbochten van de omliggende heuvels trotseren.
Dit artikel is geproduceerd door Columbus Travel (© Columbus Travel 2015)
