Goedkope vliegtickets: helpt het om je cookies te wissen of in een incognitovenster te zoeken?

Iedereen die ooit een vliegticket probeerde te boeken, kent het: je zoekt een ticket naar New York, sluit de tab om er nog even over na te denken, en een paar uur later is diezelfde vlucht ineens tientallen euro’s duurder. Het idee dat luchtvaartmaatschappijen en boekingssites je zoekgedrag volgen om de prijs kunstmatig op te drijven, is een van de hardnekkigste reismythes van de digitale tijd. Maar klopt het ook, of is het vooral frustratie die zich vertaald heeft in een collectief complotverhaal? Wij doken erin en scheiden feiten van fictie.

Moet je in een incognito venster zoeken naar goedkopere vluchten?

Al jaren circuleren tips als: wis je cookies, gebruik een incognito-venster of probeer een andere browser. Het idee: luchtvaartmaatschappijen herkennen dat jij meerdere keren dezelfde vlucht bekijkt en verhogen de prijs, zodat je sneller op de koopknop drukt. Dat klinkt logisch, maar is het ook waar?

Volgens verschillende experts in de vliegindustrie is dit een absoluut broodje-aapverhaal. Zo stelt Katy Nastro van Going (voorheen Scott’s Cheap Flights) bij de New York Post dat er geen enkel geloofwaardig bewijs dat airlines of boekingssites jouw zoekgeschiedenis gebruiken om prijzen omhoog te gooien. Haar team voert dagelijks duizenden zoekopdrachten uit en zag nog nooit een dergelijk patroon. Zelfs toen oprichter Scott Keyes honderd keer in een uur dezelfde vlucht zocht, veranderde de prijs niet.

Ook Sophia Lin van Google Flights bevestigt tegen Travel & Leisure: ticketprijzen veranderen continu door algoritmes die realtime berekenen welke tarieven beschikbaar zijn. Dat gebeurt onafhankelijk van je persoonlijke zoekgedrag. Incognito, browsegeschiedenis of apparaatkeuze: het heeft geen invloed op de prijzen die Google Flights toont.

Jesse Neugarten, oprichter van Dollar Flight Club, vult aan: ‘Wat reizigers vaak zien, is een combinatie van natuurlijke prijsschommelingen en verouderde cachedata. Dat geeft de illusie dat prijzen opeens stijgen door je zoekgedrag.’

Ook onafhankelijke dealhunters sluiten zich daarbij aan. Zo stelt Thrifty Traveler dat incognito zoeken absoluut niets uithaalt. Als dit wél zou werken, zouden hun experts nooit dagelijks goedkope tickets kunnen vinden.

Kortom: incognito vliegen levert je geen goedkope tickets op. Er is hoogstens sprake van een placebo-effect.

Hoe veranderen vliegticket-prijzen dan wél?

Wat wél bewezen is: airlines werken met zogenaamde fare buckets: denk aan metaforische emmers met stoelen per tariefklasse. Zodra de stoelen in de goedkoopste bucket op zijn, schuift de volgende (duurdere) emmer automatisch naar voren. Ook factoren als vraag en aanbod, concurrentie, vertrekdatum, brandstofkosten en zelfs weersomstandigheden spelen mee.

Een vliegticket dat je ’s ochtends nog voor €450 zag, kan daardoor ’s avonds €700 kosten, simpelweg omdat de goedkopere stoelen zijn uitverkocht of de concurrent zijn prijzen heeft aangepast. Dat voelt persoonlijk, maar is in feite een systeem dat voor iedereen geldt.

Uitzonderingen en regionale verschillen

In Europa en de Verenigde Staten zijn er dus geen harde aanwijzingen dat luchtvaartmaatschappijen gedrag-specifieke prijsdiscriminatie toepassen. Toch bestaan er onderzoeken die laten zien dat cookies mogelijk een rol kunnen spelen. Zo bleek uit een analyse van Mighty Travels uit 2024 van tweeduizend zoekopdrachten dat in 59% van de gevallen een ‘schone browser’ lagere prijzen liet zien, al was er geen consistent patroon of sluitend bewijs.

Ander onderzoek van dezelfde site toonden dat zoekpatronen en abandoned searches (waarbij je een boeking halverwege afbreekt) door algoritmes worden meegenomen, al is het niet bewezen dat dit leidt tot hogere prijzen.

In Australië ligt dat anders, meldt The Guardian: daar is dynamische prijsstelling op basis van consumentengedrag wél legaal. Wie meerdere keren hetzelfde ticket zoekt, kan dus daadwerkelijk een hogere prijs te zien krijgen.

Wat wél helpt om goedkopere vliegtickets te vinden

• Gebruik prijsalerts via tools als Google Flights, Skyscanner of Cheaptickets: zo krijg je een seintje zodra de prijs daalt.
• Wees flexibel: vaak is vliegen op dinsdag of woensdag goedkoper dan in het weekend.
• Vergelijk platforms: soms verschillen prijzen tussen luchtvaartmaatschappijen en boekingssites.
• Overweeg een VPN: locatie kan wél invloed hebben op prijs, al is dat niet gegarandeerd.
• Boek op het juiste moment: voor Europese vluchten is 6–8 weken van tevoren vaak ideaal, voor intercontinentale vluchten eerder 3–6 maanden.

Conclusie: wijt het niet aan je cookies, maar aan het algoritme

Cookies wissen of incognito zoeken naar vluchten zal je vliegticket zelden goedkoper maken. Het echte spel speelt zich af achter de schermen, in complexe algoritmes die prijzen per seconde aanpassen. Dat maakt het boeken van vliegtickets niet minder frustrerend, maar wel een stuk begrijpelijker.

Wij zijn benieuwd: heb jij ooit gemerkt dat een ticket goedkoper werd na het wissen van je cookies of het gebruik van incognito, of zag je juist dat de prijzen omhoogschoten zodra je vaker zocht? Deel jouw ervaringen in de comments hieronder. Misschien ontdekken we samen of er tóch meer speelt dan de experts ons willen doen geloven.

Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.