De Ballade van de Balkan: 11 tips voor activiteiten en slaapplekken in Bulgarije

Een roadtrip door Bulgarije voert langs vreemde rode rotsformaties, groen beboste bergen en glinsterend blauwe gletsjermeren. Toch zijn het vooral onverwachte ontmoetingen die dit land kleur geven, want op de Balkan gaan moderniteit en absurditeit hand in hand. We geven je 11 tips voor activiteiten slaapplekken die je niet wilt missen.

1. Klauter door Bulgaars Cappadocië: Belogradchik

In elk ander land zou de omgeving van Belogradchik een nationaal park zijn, maar in Bulgarije ontbreken hekjes en klauter je vrijuit tussen de rode rotsen. Tussen de stenen staat het fort van Belogradchik, als de burcht van een boosaardige heerser uit een fantasyfilm. De vallei van dertig kilometer lang en zes kilometer breed staat vol rotsformaties waarin je met een beetje fantasie allerlei figuren herkent: een beer, een gorilla, drie monniken, een derwisj en versteende paddenstoelen. Dit is Cappadocië op de Balkan, inclusief heteluchtballonnen. Vluchten duren een uur en vinden meestal plaats rond zonsopkomst. Je boekt een vlucht in een heteluchtballon voor € 185 p.p.

2. Proef kaas uit grootmoeders tijd (en lang daarvoor)

De op stokoude recepten gebaseerde kazen van Tsvetan Dimitrov zijn uniek. Je kunt ze nergens kopen – met dank aan EU-wetgeving zelfs niet bij hem thuis – maar wie een gesprek via Google Translate niet schuwt is welkom om groene schimmelkaas, in schapenhuid gerijpte tulum en romige smeerkaas uit aardewerken potten te komen proeven. En wie weet, als je de kaasproeverij waardeert en wat geld achterlaat, dat Tsvetan jou als dank voor je bezoek een stukje zeldzame kaas geeft …
Adres: Vasil Levski 242, Cherni Vit.

3. Verover het Balkangebergte via de Shipkapas

Het zeshonderd kilometer lange Balkangebergte loopt als langs een liniaal getrokken dwars door Bulgarije. Wie van noord naar zuid reist, of andersom, moet de bergen ergens oversteken. De meest indrukwekkende plaats om dat te doen is de Shipkapas. Hier heb je prachtig uitzicht op de bergen, de vlakte eronder en het nabijgelegen Buzludzha-monument. Voordat je oude interieurfoto’s opzoekt waarvan je urbexhart sneller gaat kloppen: de vliegende schotel is tegenwoordig alleen nog van buiten te bewonderen, maar het omrijden nog altijd waard.

4. Ervaar hoe kleurrijk Oost-Europa is in Plovdiv

In Plovdiv vind je het best bewaarde Romeinse amfitheater ter wereld, met marmeren banken die er gloednieuw uitzien en nog steeds worden gebruikt tijdens concerten en theatervoorstellingen. De oude stad staat bomvol kleurrijke huizen uit de Bulgaarse renaissance, de periode waarin Bulgarije zich losmaakte van het Ottomaanse Rijk. Aanraders zijn het lichtblauwe huis van de Armeense handelsreiziger Stepan Hindliyan, het barok beschilderde huis van de rijke koopman Argir Kuyumzdhioglu (nu een etnografisch museum) en het oranje huis van de Griekse handelaar Dimitar Georgiade, met sierlijke tierlantijnen boven de vele vensters.

5. Ontvlucht het dagelijkse leven in Kovachevitsa en Dolen

Om te ontkomen aan gedwongen islamisering vluchtten veel christenen tijdens de Ottomaanse overheersing de Rhodopen in. De oude, witte huizen met donkere balken in Leshten zijn prachtig, maar ook een tikje overgerestaureerd. Kovachevitsa is levendiger, met een bar waar je huisgemaakte wijn drinkt met een prachtig uitzicht op de vallei. Nog afgelegener is Dolen, een architectuurreservaat met zeventig monumenten. Sommige staan nog trots overeind, andere verkeren in diverse stadia van verval.

6. Verzamel bergmeren in Pirin

Pirin is de parel van de Bulgaarse nationale parken. Je wandelt hier langs grijze gruishellingen, donkergroene bergdennen en meer dan honderd glinsterende gletsjermeren. In het park leven beren en gemzen, maar waarschijnlijk zie je vooral hikers. Veel wandelroutes beginnen bij berghut Vihren. Rijd je er met de (huur)auto heen? Zorg dan dat je er voor negen uur ’s ochtend bent.

7. Maak een tussenstop bij Rila en de Piramides van Stob

Halverwege Pirin en Sofia ligt Rila, het kleurrijkste klooster van de Balkan. De zwart-wit gestreepte sierbogen en gele torens met koepels zijn indrukwekkend; de levendige muurschilderingen met een horde duivels laten zich lezen als een graphic novel. Even buiten Rila liggen de piramides van Stob, een merkwaardig geërodeerd landschap van oranjebruine rotsen.

Hier wil je slapen:

1. Castle Cottage in Belogradchik

Castle Cottage is een guesthouse aan de rand van Belogradchik, met de rode rotsen en het fort als directe buren. Zoia serveerde ons als ontbijt een heerlijke banitsa, laagjes filodeeg met daartussen geklopte eieren, yoghurt en witte kaas. Je slaapt hier vanaf € 68 per nacht.

2. Boutique Hostel Old Plovdiv in Plovdiv

Boutique Hostel Old Plovdiv bestaat uit sfeervolle kamers met hoge plafonds in een koopmanshuis uit 1868, midden in de oude stad van Plovdiv. Geen boetiekhotel, maar een hostel, en dat merk je aan de prijzen: vanaf € 53 per nacht voor een tweepersoonskamer.

3. Kanush Voivoda in Kovachevitsa

In het traditionele huis Kanush Voivoda van Yurdana en Simeon, hoog in de Rhodopen, wachtte ons een warm welkom bij het haardvuur met een glas zelfgestookte rakia. Gezellige kamers, een ruime tuin en een veranda met uitzicht op de bergen, vanaf € 48 per nacht.

4. Vihren Hut in NP Pirin

De omstandigheden in berghut Vihren Hut in Nationaal Park Pirin zijn spartaans – toilet buiten, geen douche, zelfs geen stopcontact op je kamer – maar de maaltijden zijn stevig en je staat de volgende ochtend, als het weer het toelaat, al voor dag en dauw op de wandelpaden. Reserveren (via tel. +359889834277) is buiten het hoogseizoen niet nodig. Een bed kost € 13 per nacht.

Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief. 

[elementor-template id=”78851″]