Dit zijn volgens reizigers de 10 beste stranden ter wereld (+alternatieven)

Elk jaar publiceert Tripadvisor zijn Travelers’ Choice Best of the Best-ranglijst voor stranden: een mondiale populariteitsmeting op basis van miljoenen reviews van reizigers, verzameld over twaalf maanden. Alleen de stranden die structureel hoog scoren op waardering, kwaliteit en beleving, minder dan 1% van de ruim acht miljoen vermeldingen, halen deze lijst. Dat levert een mix op van iconische klassiekers, Caribische droomstranden en Europese publiekslievelingen. Maar hoe verhouden die publieksfavorieten zich tot het strandgevoel dat wij zoeken? We nemen de wereldwijde top tien onder de loep én tippen per bestemming een alternatief dat minstens zo bijzonder is, maar vaak net wat minder overlopen.

1. Isla Pasion op Cozumel, Mexico

Voor de kust van het Mexicaanse eiland Cozumel ligt Isla Pasion, een klein tropisch eiland dat vooral bekendstaat om zijn poederwitte zand en glasheldere, ondiepe water. Het strand wordt vaak bezocht via bootexcursies, waardoor het voor veel reizigers voelt als een exclusieve ontsnapping uit de drukte van de Riviera Maya. Tripadvisor-gebruikers prijzen vooral de combinatie van natuur en comfort: palmbomen zorgen voor schaduw, het water is ideaal om te zwemmen en het uitzicht over de Caribische zee is vrijwel altijd spectaculair. Wie vroeg arriveert, ervaart bovendien nog de rustige kant van het eiland voordat de dagtochten arriveren.

Columbus-alternatief: Isla Contoy. Dit kleine eiland ten noorden van Isla Mujeres is een beschermd natuurreservaat waar slechts een beperkt aantal bezoekers per dag wordt toegelaten. Hier geen beachclubs of jetski’s, maar mangroves, zeevogels en stranden waar je soms minutenlang niemand ziet. Snorkelaars treffen er verrassend levendige riffen en het water heeft dezelfde turquoise tint als rond Cozumel. Het eiland voelt daardoor meer als een natuurervaring dan als een stranduitstapje: een zeldzaamheid in dit deel van de Mexicaanse Cariben.

2. Elafonissi Beach op Kreta, Griekenland

Aan de zuidwestkust van het Griekse eiland Kreta ligt Elafonissi Beach, beroemd om zijn lichtroze zand dat ontstaat door vermalen schelpen. Het strand vormt een ondiepe lagune tussen het vasteland en een klein eilandje, waardoor het water vaak warm en kalm blijft. Dat maakt het bijzonder populair bij gezinnen en snorkelaars. Het landschap oogt bijna surrealistisch: roze zandbanken, felblauw water en de droge heuvels van Kreta op de achtergrond. Wie buiten de piekuren arriveert, ziet hoe de kleuren langzaam veranderen met het licht en begrijpt waarom dit strand wereldwijd zo vaak opduikt in lijstjes van mooiste stranden.

Columbus-alternatief: Kedrodasos Beach. Op slechts enkele kilometers afstand van Elafonissi ligt een strand dat opvallend veel overeenkomsten vertoont, maar veel minder bekend is. Kedrodasos wordt omringd door jeneverbesbomen die tot vlak bij het zand groeien en het landschap een bijna woestijnachtig karakter geven. Er zijn nauwelijks voorzieningen, wat betekent dat je zelf water en eten moet meenemen, maar juist daardoor voelt het strand rustiger en natuurlijker. Het water is net zo helder en vaak zelfs nog iets blauwer.

3. Balos Lagoon op Kreta, Griekenland

Ook op Kreta ligt Balos Lagoon, aan de noordwestpunt van het eiland. Het uitzicht vanaf de heuvel boven het strand is een van de bekendste panorama’s van Griekenland: een lagune waarin lichtblauw, turkoois en diepblauw in elkaar overlopen. Een panorama dat geregeld op ansichtkaarten van Griekenland verschijnt. De deels onverharde weg ernaartoe geeft het bezoek een licht avontuurlijk randje. Eenmaal beneden wandel je door ondiep water naar zandbanken die bijna tropisch aandoen.

Columbus-alternatief: Falasarna Beach, ten zuiden van Balos, is een uitgestrekt strand dat veel minder druk aanvoelt. De zee is hier iets ruiger en de kustlijn breder, waardoor je meer het gevoel hebt dat je aan de rand van de Middellandse Zee staat. Falasarna staat bovendien bekend om zijn spectaculaire zonsondergangen, wanneer de zon recht in zee zakt en de lucht langzaam oranje kleurt.

4. Eagle Beach op Aruba

Aan de westkust van Aruba ligt Eagle Beach, vaak genoemd als een van de mooiste stranden van het Caribisch gebied. Het zand is spierwit en zo fijn dat het nauwelijks warm wordt onder je voeten. De iconische divi-divi-bomen, die zijn scheefgegroeid door de passaatwind, geven het strand zijn karakteristieke silhouet. In vergelijking met het drukkere Palm Beach voelt Eagle Beach opvallend ruim en rustig. De zee is kalm en helder, ideaal om te zwemmen of gewoon urenlang langs de waterlijn te wandelen. Tripadvisor-bezoekers roemen vooral de ontspannen sfeer en het feit dat het strand ondanks zijn populariteit nooit echt vol lijkt te raken.

Columbus-alternatief: Arashi Beach. Aan de noordwestpunt van Aruba ligt een strand dat vooral bij locals geliefd is. Arashi Beach is kleiner, maar het water is er vaak nog helderder en de riffen liggen dichter bij de kust. Snorkelaars zien hier geregeld papegaaivissen en andere tropische soorten. De sfeer is informeel: een paar strandtentjes, een handvol palmbomen en verder vooral zee en horizon.

5. Praia da Falésia in de Algarve, Portugal

Praia da Falésia strekt zich kilometerslang uit langs de kust van de Algarve in Portugal. De rode en oranje kliffen vormen een spectaculair decor dat gedurende de dag voortdurend van kleur verandert. Bij eb ontstaat een brede zandvlakte waar je eindeloos langs de Atlantische Oceaan kunt wandelen. De kliffen veranderen gedurende de dag van kleur, van diep oranje tot zacht goud in het avondlicht. Reizigers waarderen vooral de combinatie van natuurlijke schoonheid en bereikbaarheid vanuit badplaatsen als Albufeira. Ondanks de populariteit voelt het strand zelden echt druk, simpelweg omdat het zo uitgestrekt is.

Columbus-alternatief: Praia da Barriga. Dit strand aan de westelijke Algarve ligt in een ruiger, minder ontwikkeld deel van de kust. De kliffen zijn hier hoger, de zee wilder en de infrastructuur minimaal. Daardoor voelt Praia da Barriga als een plek waar de Atlantische kust nog zijn oorspronkelijke karakter heeft behouden. Wie van natuur houdt, vindt hier een van de meest indrukwekkende stranden van Portugal.

6. Banana Beach op Phuket, Thailand

Banana Beach ligt op het Thaise eiland Phuket en dankt zijn naam aan de halvemaanvormige baai die van bovenaf op een banaan lijkt. Ondanks de populariteit van Phuket voelt dit strand nog relatief verscholen tussen beboste heuvels. Vanaf de weg zie je het strand nauwelijks liggen; via een pad door de jungle kom je uit op een baai met zacht zand en helder water waarin kleurrijke vissen rondzwemmen. Snorkelaars en kajakkers komen hier graag vanwege de rotsformaties en het koraal langs de rand van de baai. Tripadvisor-gebruikers noemen het een van de plekken waar Phuket nog een vleugje tropisch avontuur behoudt.

Columbus-alternatief: Freedom Beach. Dit strand voelt door de beperkte toegankelijkheid als een andere wereld. De meeste bezoekers komen per boot; wie via het bos naar beneden loopt, moet een stevige afdaling trotseren. Het resultaat is een strand met fijn zand, helder water en een jungle-achtergrond die Phuket van zijn meest tropische kant laat zien.

Wil je écht weg van de massa? Ruil Phuket dan in voor de Andamankust. Ko Kho Khao ligt eveneens verborgen in het zicht en heeft zijn eigen rijkdommen. De met mangroves omzoomde landmassa is alleen bereikbaar per veerpont. Elke avond om half zes wordt het eiland afgesneden van de rest van Thailand en daalt er een deken van rust neer. Reis mee met onze reporters.

7. La Jolla Cove in San Diego, Verenigde Staten

La Jolla Cove ligt in San Diego, Californië, en is geen klassiek breed zandstrand maar een kleine baai die wordt omringd door rotskliffen. Het water is hier opvallend helder, waardoor snorkelaars en kajakkers geregeld zeeleeuwen, kleurrijke vissen en zelfs kleine haaien spotten. Boven de baai lopen wandelpaden langs de kliffen met uitzicht over de Stille Oceaan. Reizigers waarderen vooral de combinatie van natuur en stad: restaurants, galerijen en cafés liggen op loopafstand. Het maakt La Jolla Cove tot een strand dat zowel natuurliefhebbers als stedelijke reizigers aanspreekt.

Columbus-alternatief: Windansea Beach. Dit strand ligt iets zuidelijker en heeft een totaal ander karakter. De branding is sterker, de rotsformaties dramatischer en het aantal bezoekers kleiner. Vooral bij zonsondergang verandert de kust hier in een fotografisch spektakel.

8. La Pelosa Beach op Sardinië, Italië

In het noordwesten van het Italiaanse eiland Sardinië ligt La Pelosa Beach, bij het plaatsje Stintino. Het strand staat bekend om zijn bijna ongelooflijk heldere, ondiepe water dat langzaam van lichtblauw naar turquoise overloopt, waardoor boten lijken te zweven boven de zeebodem. De bijna lagune-achtige zee contrasteert sterk met de ruige kustlijn elders op Sardinië. Het uitzicht op de middeleeuwse Torre della Pelosa, een van de bekendste panorama’s van het eiland, versterkt het decor. Door de kwetsbaarheid van het ecosysteem werkt men tegenwoordig met bezoekerslimieten en reserveringen om de natuurlijke schoonheid te beschermen.

Columbus-alternatief: op het eiland Asinara, een voormalig gevangeniseiland dat tegenwoordig een beschermd nationaal park is en net boven het noordwestelijke puntje van Sardinië ligt, vind je een strand dat dezelfde turquoise kleuren heeft als La Pelosa, maar een compleet andere sfeer. Cala Sabina bestaat uit licht zand en rotsen en wordt omringd door lage mediterrane vegetatie. Het water is er uitzonderlijk helder en vaak bijna leeg, simpelweg omdat je er alleen komt per boot, fiets of parkbus. Onderweg kun je de beroemde witte ezels van Asinara tegenkomen, die vrij over het eiland rondlopen.

9. Manly Beach in Sydney, Australië

Wie aan stranden in Sydney, Australië denkt, denkt meestal aan Bondi Beach. Toch ligt aan de overkant van de haven een strand dat volgens veel locals minstens zo aantrekkelijk is: Manly Beach. De ferrytocht vanuit het centrum duurt nog geen half uur en eindigt bij surf, stadscultuur en een ontspannen Australische sfeer. De branding maakt het populair bij surfers, terwijl de boulevard cafés, restaurants en surfshops herbergt. De combinatie van toegankelijkheid en natuur maakt Manly tot een van de meest geliefde stranden van Australië.

Columbus-alternatief: Shelly Beach. Op loopafstand van Manly ligt een kleine baai die beschut is tegen de oceaangolven. Het water is hier rustiger en daardoor perfect om te snorkelen. Tussen de rotsen zwemmen vaak kleurrijke vissen en soms zelfs kleine roggen.

10. Boulders Beach in Simon’s Town, Zuid-Afrika

Boulders Beach ligt bij Simon’s Town, nabij Kaapstad in Zuid-Afrika, en staat bekend om zijn kolonie Afrikaanse pinguïns. De vogels nestelen verscholen tussen grote granieten rotsblokken die de baai beschutten tegen de golven. Daardoor is het water relatief kalm en geschikt om te zwemmen. Het bijzondere aan Boulders Beach is de combinatie van wildlife en strand: terwijl je op het zand zit of een duik neemt, waggelen pinguïns soms op een paar meter afstand voorbij. Bezoekers betalen entree om het kwetsbare ecosysteem te beschermen.

Columbus-alternatief: Betty’s Bay Penguin Colony. Langs de kust ten oosten van Kaapstad ligt een tweede pinguïnkolonie die veel minder bekend is. Bij Stony Point in Betty’s Bay kun je via houten wandelpaden tussen de nesten door lopen zonder de dieren te verstoren. Het landschap is hier ruiger en de kolonie vaak rustiger dan bij Boulders Beach.

De rest van de top 20 volgens de gebruikers van Tripadvisor

11. Siesta Beach, Verenigde Staten
12. Varadero Beach, Cuba
13. Bavaro Beach, Dominicaanse Republiek
14. Playa Norte, Mexico
15. Ipanema Beach, Brazilië
16. Nissi Beach, Cyprus
17. Playa de Muro, Spanje
18. Kelingking Beach, Indonesië
19. Myrtos Beach, Griekenland
20. Spiaggia dei Conigli, Italië

Waarom Europese stranden zo sterk vertegenwoordigd zijn

Opvallend in deze ranglijst is hoe vaak Europese stranden opduiken, met name uit Griekenland, Italië, Portugal en Spanje. Bijna de helft van de stranden in de top twintig ligt in Europa. Dat heeft deels te maken met het enorme aantal Europese reizigers dat Tripadvisor gebruikt. Populaire vakantiebestemmingen rond de Middellandse Zee verzamelen daardoor simpelweg meer beoordelingen dan afgelegen stranden in bijvoorbeeld de Stille Oceaan of de Indische Oceaan.

Daarnaast spelen bereikbaarheid en infrastructuur een rol. Stranden als Elafonissi, Balos en Praia da Falésia combineren spectaculaire natuur met relatief eenvoudige toegang, iets wat bij veel tropische eilanden juist ontbreekt. Een verborgen strand op een afgelegen eiland kan nog zo indrukwekkend zijn, als er minder bezoekers komen, verschijnen er ook minder reviews.

De lijst zegt dus vooral iets over publieksfavorieten. Wie bereid is verder te reizen of iets meer moeite te doen, ontdekt dat veel van ’s werelds mooiste stranden nog altijd buiten de grote rankings vallen. Precies daarom loont het om naast de bekende namen ook de minder ontdekte alternatieven te verkennen.

Wat is jouw ultieme strand?

Publieksranglijsten vertellen iets over populariteit, maar niet alles over beleving. Iedereen heeft wel zo’n strand dat je onverwacht ontdekt en waar je altijd naar terug zou willen, misschien een verborgen baai, een ruige Atlantische kust of een tropisch eiland waar nog weinig mensen komen. Wat is voor jou het strand waar je terug zou keren, wellicht juist omdat het nog niet in een wereldwijde ranking staat? Laat het ons hieronder weten! Misschien tippen we hem in een volgende editie.

Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Linkedin, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.