7 verrassende paastradities wereldwijd: zo wordt Pasen buiten Nederland gevierd

Pasen draait in Nederland vooral om chocolade-eieren, een extra vrije maandag en een uitgebreid ontbijt. Maar steek de grens over en het feest krijgt een heel andere lading. In veel landen is Pasen nog altijd het belangrijkste christelijke moment van het jaar: intens, uitbundig en diepgeworteld in lokale tradities. Van rouwprocessies en bloementapijten tot paasschommels en zoete koekjes: dit zijn zeven plekken waar Pasen nét even anders wordt gevierd.

Wat vieren we eigenlijk met Pasen?

Pasen draait in de christelijke traditie niet om de dood, maar om wat daarop volgt: de wederopstanding van Jezus. Goede Vrijdag markeert het lijdensverhaal en de kruisiging en is in veel landen een dag van rouw en stilte. Pasen zelf, dat wordt gevierd op zondag, staat juist voor hoop, nieuw leven en verlossing. Die overgang van duisternis naar licht vormt de kern van het paasfeest. Juist daarom zijn paasvieringen buiten Nederland vaak zo intens: eerst ingetogen en plechtig, daarna uitbundig en feestelijk. Als reiziger helpt het om die betekenis te kennen, niet alleen uit respect, maar ook om te begrijpen wat je meemaakt.

1. Bulgarije: drie dagen feest

In Bulgarije, een overwegend oosters-orthodox land, is Pasen belangrijker dan Kerstmis. Goede Vrijdag geldt als de zwaarste dag van het jaar, een moment van vasten en bezinning. Met Pasen wordt die ernst losgelaten. Mensen begroeten elkaar met ‘Hristos voskrese!‘ (‘Christus is opgestaan!’), waarop het antwoord luidt: ‘Naistina voskrese!‘ (‘Hij is waarlijk opgestaan!’). De tafel blijft dagenlang gedekt voor onverwachte gasten, de traditionele hora wordt gedanst en er wordt gezongen en geswingd op paasschommels op dorpspleinen. Pasen is hier geen eendagsfeest, maar een meerdaagse viering waarin vasten plaatsmaakt voor dans, muziek en gedeelde maaltijden.

2. Filipijnen: een confronterend paasritueel

Pasen in de Filipijnen, het grootste katholieke land van Azië, laat zien hoe diep religie kan ingrijpen in het dagelijks leven. In de overwegend katholieke archipel wordt Goede Vrijdag in sommige regio’s letterlijk uitgebeeld, met vrijwillige zelfkastijding en zelfs echte kruisigingen. Vooral rond San Fernando op Luzon trekken gelovigen door de straten terwijl ze zich geselen, uit boetedoening of om geloften in te lossen. De katholieke kerk keurt deze praktijken officieel af, maar ze blijven bestaan als volksdevotie. Paaszondag vormt ook hier het keerpunt: dan maakt de zwaarte plaats voor vreugde, met kerkdiensten, muziek en familiebezoek. Het contrast tussen lijden en opluchting is nergens zo zichtbaar als hier.

3. Guatemala: bloementapijten en vuurwerk

In Antigua, in het rooms-katholieke Guatemala, vindt een van de indrukwekkendste paasvieringen ter wereld plaats. Wekenlang werken bewoners aan alfombras: tijdelijke tapijten van gekleurd zaagsel, bloemen en dennennaalden die de processieroutes sieren. Op Goede Vrijdag domineert zwart en wierook: de stad én de inwoners zijn in het zwart gekleed. Gebouwen en bomen worden ingepakt in zwart crêpepapier en in een donkere processie wordt de crucifix door de straten gedragen, gevolgd door honderden rouwenden met kaarsen en wierook. Op Paaszaterdag worden processies voor Maria gehouden door vrouwen in hun mooiste outfits. Op paaszondag explodeert de stad in kleur, muziek en vuurwerk. Pasen is hier niet alleen een religieus ritueel, maar ook een collectief kunstwerk.

4. Griekenland: Pasen als hoogtepunt van het jaar

In Griekenland bepaalt de orthodoxe kalender het ritme van Pasen, een viering die nog belangrijker is dan Kerstmis. De orthodoxe paasweek verloopt volgens een strak ritme van rouw naar uitbundigheid. Goede Vrijdag staat in het teken van processies met bloemen versierde grafmonumenten (epitaphios), die ’s avonds door dorpen en stadswijken worden gedragen. Op zaterdagavond verzamelen mensen zich bij de kerk voor de middernachtmis. Precies om twaalf uur klinkt ‘Christos Anesti!‘ (‘Christus is opgestaan!’), waarna vuurwerk losbarst en iedereen elkaar het licht van de paaskaars doorgeeft. Pas daarna wordt het vasten gebroken, vaak met magiritsa (lamsoep), gevolgd door een uitgebreide paaslunch op zondag. Het breken van tsougrisma, rood geverfde eieren, hoort daar onlosmakelijk bij: wie zijn ei heel houdt, heeft geluk.

5. Libanon: Pasen aan tafel

Libanon kent geen dominante christelijke stroming, maar een mozaïek van maronitisch-katholieken, oosters-orthodoxen en andere oosterse kerken. Dat zie je terug in de paasvieringen, die per gemeenschap verschillen maar inhoudelijk sterk op elkaar lijken. Hier speelt eten een hoofdrol. In de dagen voor Pasen verzamelen Libanese dorpskinderen eieren, die ze schilderen en gebruiken voor de spelletjes tijdens Pasen, en bakken families samen maamoul: verfijnde koekjes van griesmeel met walnoten of dadels, bedekt met glazuur. Elk familielid bereidt een ander deel van de cake. Goede Vrijdag is vleesloos en ingetogen, met kerkrituelen die de kruisiging verbeelden. Op paaszondag volgt een feestelijke lunch met gevulde kip of kalkoen, waarna families elkaar kort bezoeken. Op tafel staan schalen vol zoetigheden. Wie Pasen in Libanon viert, gaat gegarandeerd niet met lege handen naar huis.

6. Malta: Pasen als openluchttheater

In het diep rooms-katholieke Malta is Pasen het religieuze hoogtepunt van het jaar. Goede Vrijdag staat in het teken van verstilling en drama, met imposante processies waarin levensgrote beelden van Christus door de straten worden gedragen. De toon is ernstig en bijna theatraal. Op paaszaterdag klinkt er juist gezang in de kerken, rond de grote paaskaars. Zondag slaat de sfeer definitief om: families verzamelen zich rond een uitgebreide lunch met lamsvlees en lokale groenten. Voor kinderen is er figolla, zoet paasgebak in de vorm van kruisen, harten of vissen.

7. Mexico: Semana Santa in grootse vorm

Net als in delen van Spanje, met name Andalusië, draait Pasen in Mexico om grootschalige processies en het naspelen van het lijdensverhaal, waarbij religie en volkscultuur naadloos in elkaar overlopen. Het dit overwegend katholieke land sinds de Spaanse koloniale tijd beslaat Pasen meerdere fases.

De Semana Santa loopt van Palmzondag tot en met Stille Zaterdag en staat volledig in het teken van het lijdensverhaal. In veel steden en dorpen worden grootschalige passiespelen opgevoerd, met processies, stilte en rouw. Goede Vrijdag verloopt plechtig, met stille processies en luidende klokken, vergelijkbaar met paasvieringen in delen van Spanje.

Paaszondag markeert de overgang naar Pascua: het feest van de wederopstanding. Dan slaat de sfeer om. Kerken vullen zich met muziek, op pleinen klinkt vuurwerk en straatverkopers doen goede zaken. Waar Semana Santa draait om bezinning, staat Pascua juist voor vreugde en hernieuwde levenskracht.

Pasen buiten de gebaande paden

Wie Pasen in het buitenland viert, kijkt niet alleen naar chocolade, maar naar cultuur, geschiedenis en lokale identiteit. Juist rond deze feestdagen laat een land zich van zijn meest authentieke kant zien: intens, feestelijk en soms verrassend uitbundig. Wellicht een goede reden om je volgende reis eens rond Pasen te plannen!

Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Linkedin, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.