Een bezoek aan de graftombes uit de Ming dynastie brengt je ruim vierhonderd jaar terug in de tijd. Je maakt je entree in een stukje oude keizerlijke geschiedenis van China. In de graftombes werden ooit keizers en hun vrouwen uit de Ming dynastie begraven. Van de 13 graven die verspreid over een gebied van 40 km2 rond Beijing werden gevonden zijn er slechts 3 voor publiek toegankelijk. Op de versieringen rondom de entree van de Ding tombe zijn om en om de draak en de Phoenix te herkennen. Bij de trap zijn keizer en keizerin, draak en phoenix –fong leng- op een groot marmeren plateau samengebracht. De draak staat symbool voor de keizer. Tijdens zijn leven werd er aan de bouw van het graf begonnen. Bij zijn dood moest het af zijn. Na zijn dood kregen ook zijn beide vrouwen daar een laatste rustplaats. De bomen - meest cipressen - op het terrein worden met zorg overeind gehouden. Een robuuste muur om de graven heen zou overledenen ook na de dood nog hebben moeten beschermen tegen aanvallen. De kelders zelf zijn nogal sober. Zware wanden, een drietal tronen en grote kisten waarin eigendommen worden bewaard. De beide tronen van de keizerinnen zijn versierd met een drakenlichaam op de rugkant en de kop van een vogel bovenop. Ons gezelschap vormt een uniek geheel. Alle andere groepen volgen een gids, die te herkennen is aan zijn vlag. Alle leden van de groep dragen een baseball pet in de kleur van de vlag. Wij Europeanen houden elkaar goed in de gaten en lezen de informatie van borden. De gids die ons rondleidt leest de Chinese kant van de borden en verbaast zich over ons gebrek aan volgzaamheid. Op een plek die sinds augustus 2003 tot UNESCO werelderfgoed wordt gerekend redt een buitenlander zonder enige kennis van Chinees zich best aardig. Zelfs na een bezoek aan de trots van nu, de fotogalerij belangrijk bezoek, zijn we elkaar niet uit het oog verloren. Zij aan zij verlaten we de historische plek over de Shéndào, de heilige weg met aan weerszijden standbeelden. Burgers, militairen, dieren en fantasie figuren vertrekken geen spier.