Als zeevarende natie luidde Portugal in de 15e eeuw de grote ontdekkingsreizen in. Vanuit de Portugese havens zeilden mensen als Vasco da Gama en Pedro Alvares Cabral naar Indië en Brazilië. Grote inspirator achter deze reizen was Hendrik de Zeevaarder. Anders dan zijn bijnaam doet vermoeden ging Hendrik zelf zelden scheep, zijn bijdrage was vooral financiëel en organisatorisch. Koningszoon Hendrik was grootmeester van de Portugese Tempeliers, de Orde van Christus. De Orde, en ook Hendrik, had zijn hoofdkwartier in het kloostercomplex van Tomar. Dit enorme complex torent hoog uit boven de oude stad. Een veel gefotografeerd deel van dit klooster is het manuelijnse venster. De Manuelstijl, genoemd naar koning Manuel I, is een specifiek Portugese kunst- en bouwstijl, die duidelijk laat zien dat Portugal een zeevarend land was. In de Manuelstijl zie je gedraaid touwwerk, zeilknopen, koraalachtige reliëfs, en ook het armillarium is een favoriet symbool dat steeds terugkeert. Deze hemelbol met ringen werd gebruikt als navigatie-instrument, om tijd en positie te bepalen. Ook in de vlag van Portugal zie je nog steeds het armillarium.