Vanaf de 11e eeuw was de heuvel Wawel de residentie van de Poolse heersers. Wat begon als een eenvoudig stenen bouwwerk in Romaanse stijl groeide uit tot een spectaculair complex. De in de 14e eeuw in Gotische stijl aangelegde gebouwen rondom een binnenplaats werden in de daarop volgende eeuw door Italiaanse kunstenaars in de modieuze Renaissance stijl verbouwd. Het mooiste voorbeeld daarvan dat tot op de dag van vandaag bewaard gebleven is, wordt gevormd door de centrale binnenplaats voorzien van arcades met op de hoogste verdieping plafond- en muurschilderingen. Deze elegante architectuur was nog niet eerder in Polen gezien.