Rondreis Sri Lanka: tips voor een roadtrip van zuid naar noord

Sri Lanka moet je voelen, ruiken en beleven. Beste manier: een multidimensionale roadtrip waarbij je meerdere vervoermiddelen afwisselt. Manon Suykerbuyk en haar gezin gingen je voor. Hun uitgebreide reportage lees je in Columbus Travel-editie 143. Wij delen hier alvast hun beste tips voor activiteiten en slaapplekken, zodat je makkelijk in hun voetsporen kunt treden!

Zuidkust Sri Lanka: Galle, Kalametiya en Rekawa Beach

In Sri Lanka houd je niet alleen een taxi aan voor korte stadsritjes, maar óók voor langere stukken. Onze ‘privéchauffeur’ staat al op ons te wachten bij de luchthaven. In zijn discotaxi, uitgedost met knipperende lichtjes, rijden we in zo’n twee uur naar de zuidkust.

Galle vormt de uitzondering op de regel dat steden niet bepaald aantrekkelijk zijn: een door Nederlanders gebouwde vestingstad uit de zeventiende eeuw met honderden koloniale huizen, kunstenaarsateliers en boetiekhotels. Ondanks een onvermijdelijke regenbui – het is juli en het zuidwesten kent regenseizoen – wandelen we onder geleende paraplu’s door de intieme straatjes. Lunch doen we in Dumplings Cafe.

Over de kronkelende kustroute rijden we richting Tangalle. Eerste stop: het beschermde Kalametiya Bird Sanctuary met graslanden, lagunes en mangroves, waar meer dan 150 vogelsoorten zich thuis voelen. Hoe oostelijker je komt, des te mooier en leger de stranden worden. Aan Rekawa Beach kijken we in totale stilte toe hoe groene en vier andere schildpadsoorten hun eieren begraven in het zand.

Hier wil je overnachten: Sleeping Elephant Resort in Tangalle
De Sleeping Elephant-lodge aan het goudgele Kahandamodara Beach kan met recht een tropisch paradijs worden genoemd. Een heerlijke plek om een paar dagen te niksen, in de mooie tuin met zwembad of op het strand. Op het ontbijtmenu staat de befaamde egg hopper, een komvormige pannenkoek met een ei in het midden. Vanaf $ 70 voor twee personen incl. ontbijt.

Yala-regio: jeepavontuur en eco-lodge

Na een paar relaxte dagen is het tijd voor avontuur. Over modderige paden rijden we in een Jeep naar The Kingdom Eco Lodge & Farm, aan de noordwestkant van het beroemde Yala National Park. Vanuit onze halfopen boomhut kijken we uit over zompige velden met waterbuffels; overdag spotten we olifanten en krokodillen vanuit Jeep of kano, ’s avonds zitten we aan het kampvuur. Eigenaar Dim kookt met ingrediënten uit zijn moestuin en tijdens een kookcursus met jackfruit (nangka) gaan we bij hem in de leer.

Hier wil je overnachten: The Kingdom Eco Lodge and Farm in Thelulla
De zelfvoorzienende The Kingdom Eco Lodge and Farm heeft simpele cabins en boomhutten aan de noordkant van Yala National Park. Overdag ga je op Jeepsafari of maak je een kanotocht, ’s avonds kom je tot rust rond het kampvuur. Boer en oprichter Dim biedt ook kookcursussen en vistours aan. Vanaf € 170 voor twee personen incl. maaltijden, transfer en twee activiteiten.

Surfen in Hiriketiya en tuktuk naar Ella

Terug aan de zuidkust strijken we neer in Hiriketiya. Naast hotelkamers biedt Salt House ochtendyoga en een brunchrestaurant, en bij La Playa zorgen zitzakken in het zand voor een relaxte sfeer. De golven aan de zuidkust zijn woest; in beschutte baaien zijn de omstandigheden perfect voor zowel beginners als gevorderden. We nemen meerdere surflessen – één dag is de leraar spoorloos, gelukkig vinden we ter plekke een vervanger. Sta je liever op het droge, wandel dan over het strand en zie hoe vissers vanaf de rotsen hun hengels uitgooien. In Hiriketiya schuren drukte en stilte tegen elkaar aan.

Hier wil je overnachten: Casa Komune in Hiriketiya
Het strak ingerichte Casa Komune, een privévilla met vier slaapkamers met en-suite badkamers, lijkt gemaakt voor een interieurtijdschrift. Verscholen in de jungle en op loopafstand van het strand en leuke eetplekjes krijgen je dagen al snel een heerlijk loom ritme. ’s Ochtends slingeren aapjes boven je hoofd. Circa € 600 voor twee nachten en max. 8 personen.

We huren een tuktuk en toeren in eigen tempo via dorpen, stranden en tempels naar Ella. In Dikwella bezoeken we de Wewurukannala Vihara-tempel, met het grootste zittende Boeddhabeeld van Sri Lanka, en rijden door naar de bergen. De 120 kilometer lange rit voert van palmen naar rijstvelden, met spontane stops bij fruitkraampjes, theeplantages en uitzichtpunten zoals boven de Mayuragiriya-tempel. De route wordt steil, de bochten scherp, maar de tuktuk houdt het vol.

‘Het mooiste dorp van Sri Lanka’ is omgeven door weelderig groene heuvels en theeplantages, en ademt rust en eenvoud. We tuffen op eigen houtje naar de voet van Little Adam’s Peak en de iconische Nine Arches Bridge, precies op tijd voor een passerende trein. Ook bezoeken we de Dowa-rotstempel met uit rots gehouwen Boeddha en kleurrijke muurschilderingen. Geen planning, alles op gevoel. Rijden in een tuktuk is niet de snelste optie, maar de vrijheid leidt geheid tot tuktukgeluk.

Wereldberoemde trein: Kandy naar Ella & Nuwara Eliya

We kunnen simpelweg niet om de treinreis tussen Kandy en Ella heen. In zeven uur tuft de trein langs theeplantages, watervallen en uitzichten. De tweedeklascoupés zijn back to basic: ventilatortje tegen de hitte en ramen die helemaal open kunnen. Wandel door de coupés, hang uit de trein – de deuren staan wagenwijd open – en gil mee met de locals in de tunnels. Voor de rust kiezen we de terugrit richting Kandy.

In Nuwara Eliya is het koeler. Met Victoriaanse huizen, rozentuinen, een oud postkantoor en veel theevelden ademt het plaatsje Little England. Bij Damro Tea doen we een rondleiding en maken we een jeeptour door de velden. Theeblaadjes worden na uiterlijk zeven dagen geplukt; zelf plukken blijkt lastig. Dat het werk zwaar is, ondervind ik wanneer een bloedzuiger zich vasthecht aan mijn been. Tip: draag je sokken over je broek.

We trakteren onszelf op high tea in The Grand Hotel en genieten bij de Ramboda-waterval van het uitzicht. Horton Plains National Park ligt vlakbij, maar onze wandeling valt in het water door een griepje.

Noordoostkust: Trincomalee & Pigeon Island

Soms vraagt reizen om keuzes. We laten Kandy (met het Esala Perahera-festival) links liggen en rijden door naar Trincomalee. Onderweg steken wilde olifanten geregeld de weg over. De havenstad kent een rijk koloniaal verleden; sporen van vestingwerken, koloniale gebouwen en maritieme geschiedenis zijn overal zichtbaar. De leukste manier om de omgeving te verkennen is een fietstocht: van Uppuveli langs Fort Frederick, de Koneswaram-tempel en het Maritiem & Marine Geschiedenismuseum.

De volgende ochtend varen we per speedboot van Nilaveli naar Pigeon Island National Park. De bootsman vertelt dat de blauwe rotsduif hier broedt; wij duiken met snorkel boven meer dan honderd koraalsoorten, tropische vissen, groene schildpadden en zwartpuntrifhaaien. Op de terugweg zien we ook nog een walvishaai. Terug op het strand spelen de kinderen volleybal met locals. Trincomalee en de kustdorpen eromheen stonden aanvankelijk niet op de planning, maar blijken een schot in de roos.

Culturele Driehoek: Anuradhapura, Sigiriya & Dambulla

Een reis door Sri Lanka is niet compleet zonder het spirituele hart. In de Culturele Driehoek tussen Anuradhapura, Polonnaruwa en Kandy zijn talloze monumenten te bewonderen. In Anuradhapura huren we een gids. Hij leidt ons langs bekende highlights én verborgen plekken zoals het Abhayagiri Dagoba-complex, de Isurumuniya-rotstempel en de Kuttam Pokuna Viharaya (twee oude, symmetrische baden). Hoogtepunt is de heilige Jaya Sri Maha Bodhi, een stek van de boom waaronder Boeddha verlichting bereikte, al 2300 jaar verzorgd door monniken.

We slapen niet in Sigiriya maar in Habarana, rustiger en perfect gelegen. Lunchen doen we bij Soul Food aan het stuwmeer, met zicht op de Leeuwenrots. Tegen zonsondergang beklimmen we de rots zelf, nieuwsgierig naar de restanten van de citadel van koning Kassapa I. De klim is pittig (1.225 treden). De ochtend erna draaien we de rollen om en beklimmen we de Pidurangala-rots voor een onbetaalbaar uitzicht op Sigiriya, vaak bijna zonder andere bezoekers.

De finale is de Gouden Tempel van Dambulla: vijf grotten vol schilderingen, muurschilderingen en Boeddhabeelden, met nieuwsgierige aapjes overal. De klim wordt beloond met uitzicht over stad en jungle, en in de verte de Pidurangala-rots. Het perfecte slotakkoord van een reis die – letterlijk – op rolletjes verliep.

Hier wil je overnachten: Levona Garden in Habarana
Met zijn kleurrijke tuin en zwembad is Levona Garden Resort, bestierd door twee broers en hun moeder, een geweldige plek om je terug te trekken na een lange dag verkennen in de Culturele Driehoek. Vanaf € 27 voor twee personen incl. ontbijt.

Andere aanbevelenswaardige slaapplekken in Sri Lanka:

Jackland Holiday Cabanas in Negombo

De Jackland Holiday Cabanas, een verzameling vakantiehuisjes net buiten Negombo, worden gerund door de Nederlanders Bart en Marie-Louise. Het stel raakte verliefd op het land in 1999 en is er niet meer weg te slaan. Na zeven jaar renoveren is de poort naar dit bijzondere oord weer geopend. De huisjes liggen verscholen in een weelderige tuin vol bloemen en palmbomen en bieden toegang tot een groot zwembad. Je betaalt vanaf € 65 voor twee personen incl. ontbijt. Het tweetal zet zich ook in voor Stichting Van Hand tot Hand, waarmee ze kansarme gezinnen een hand toereiken en de gemeenschap zelfredzamer maken.

Adique’s Resorts in Marawila

Wil jij na een enerverende rondreis afsluiten aan het strand? Of je reis dáár juist beginnen? Kijk niet verder dan Adique’s Resorts. Dit hotel, op een uurtje rijden van de luchthaven en een zacht strand voor de deur, biedt ruime kamers met balkon en zeezicht. In de tuin wacht een zwembad. Vanaf $ 85 voor twee personen incl. ontbijt.

Bekijk alle locaties van deze tips in onderstaande kaart:

Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.