Welke Japanse eilanden passen bij jouw reisstijl? Ontdek de veelzijdigheid van Japan

Japan is een land van contrasten en karakters – en dat komt vooral tot uiting in zijn eilanden. Met meer dan 6.800 eilanden is Japan een archipel die zich uitstrekt van het koude, ruige noorden tot het subtropische zuiden. Elk eiland heeft zijn eigen cultuur, landschap, klimaat en keuken, waardoor een reis door Japan voelt als een reis door meerdere landen in één.

Omdat je al snel door de kersenbloesembomen het bos niet meer ziet, helpen we je met kiezen: welk eiland past het best bij jouw reisstijl? Mét bereikbaarheid, unieke kenmerken en tips om van het gebaande pad te gaan.

De eilanden van Japan: hoe zat het ook alweer?

Japan bestaat grofweg uit vier hoofdeilanden: Honshu, Hokkaido, Kyushu en Shikoku. Daarnaast zijn er eilanden met een heel eigen identiteit, zoals Okinawa en de afgelegen Ogasawara-eilanden. We zetten de belangrijkste voor je op een rij, zodat je goed kunt zien hoe ze onderling verschillen:

• Honshu: het grootste eiland. Een cultureel en economisch centrum, met steden als Tokyo, Kyoto en Hiroshima. Perfect voor liefhebbers van stad én natuur.
• Hokkaido: bergachtig en dunbevolkt eiland in het noorden, beroemd om zijn natuur, sneeuw en rust.
• Kyushu: vulkanisch, warm en historisch. Denk: onsen, actief vulkanisme en koloniale invloeden.
• Shikoku: klein maar karaktervol eiland van pelgrimsroutes, bossen en plattelandsleven.
• Okinawa: subtropisch eilandrijk met stranden, duiklocaties en een unieke cultuur.
• Ogasawara-eilanden: verafgelegen archipel met endemische natuur, dat ook wel wordt omschreven als de Galápagos van Japan.

We lichten per eiland uit voor welk type reiziger het geschikt is. We geven praktische info over de bereikbaarheid en reiken we je een unieke tip aan om het eiland echt als een local te ervaren – dus weg van de massa. Dus, voor welk eiland ga jij?

Voor de cultuursnuiver: Honshu

Honshu is het grootste en meest veelzijdige eiland van Japan. Hier vind je de wereldberoemde steden Tokyo, Kyoto, Osaka en Hiroshima, maar ook alpenlandschappen, vulkanen en eeuwenoude dorpen. Het is het kloppende hart van het land: een smeltkroes van hypermoderne technologie en traditionele cultuur. Wandel door de tempels van Kyoto, maak je weg langs de samuraibeurten in Kanazawa, of doorkruis de Japanse Alpen vanuit Matsumoto. Voor iedere reiziger ligt hier wel een culturele of natuurlijke schat verscholen.

Bereikbaarheid: Honshu is het best bereikbare eiland, met meerdere internationale luchthavens (Tokyo Narita, Tokyo Haneda, Kansai Osaka), een dicht netwerk van shinkansen (hogesnelheidstrein) en regionale treinen die zelfs de uithoeken verbinden.

Zo ga je van het gebaande pad: sla de bekende Gouden Driehoek over en reis naar het noorden van Honshu. Bezoek de Hirosaki-regio tijdens het kersenbloesemseizoen of wandel delen van de eeuwenoude Nakasendo-route tussen Magome en Tsumago. In de winter is de afgelegen Oga-schiereiland in Akita een verborgen parel waar je het Namahage-festival kunt meemaken – een rauwe traditie met demonenmaskers die je nergens anders in Japan vindt.

Voor de natuurliefhebber: Hokkaido

Hokkaido is Japan voor gevorderden. Dit ruige eiland in het noorden is de perfecte bestemming voor wie van weidse landschappen, wildlife en winter houdt. Hier geen metrostations of neonstraten, maar uitgestrekte nationale parken, zwavelrijke heetwaterbronnen en vulkanische bergtoppen. In de zomer kun je hier eindeloos wandelen, fietsen en kamperen. In de winter is het dé plek voor poedersneeuw van wereldklasse – geliefd bij skiërs en snowboarders.

Bereikbaarheid: vliegen op New Chitose Airport (bij Sapporo) is de snelste manier. Er rijden ook shinkansen vanuit Honshu, via een tunnel onder zee, naar Hakodate.

Zo ga je van het gebaande pad: kies voor een trektocht in Daisetsuzan National Park, waar je dagenlang geen andere reiziger tegenkomt. Of ga wildlife spotten op het Shiretoko-schiereiland, een van de meest afgelegen plekken van het land, waar je bruine beren en zee-arenden kunt zien. In plaats van de bekende baden in Noboribetsu, bezoek je de natuurlijke openlucht-onsen van Kawayu bij Lake Kussharo – dampend warm met uitzicht op de sneeuw.

Voor de geschiedenis- en wellnessliefhebber: Kyushu

Kyushu is vulkanisch, zwoel en historisch. Dit eiland in het zuiden van Japan voelt anders dan de rest. Dat zie je ook terug in de koloniale havenstad Nagasaki, de uitgestrekte vulkanische vlaktes van Aso en de rookpluimen boven de badplaats Beppu. Naast cultuur en geologie biedt Kyushu ook ruimte voor rust: talloze onsen-dorpen nodigen uit tot een reis in traag tempo, waarbij je van bad naar bad trekt.

Bereikbaarheid: Fukuoka en Kagoshima zijn de belangrijkste toegangspoorten per vliegtuig, maar je kunt ook met de shinkansen vanuit Osaka of Hiroshima naar het noorden van Kyushu reizen.

Zo ga je van het gebaande pad: bezoek het dorpje Kurokawa Onsen, waar je met een ‘onsenpaspoort’ verschillende traditionele baden bezoekt in houten ryokans midden in het bos. Of vaar naar het zuidelijk gelegen Yakushima, een mystiek eiland vol eeuwenoude cederwouden en mistige bergen en inspiratiebron voor Studio Ghibli’s Princess Mononoke.

Voor de pelgrim en plattelandsreiziger: Shikoku

Shikoku is het meest ondergewaardeerde hoofdeiland van Japan, en precies daarom zo charmant. Hier geen grote steden, maar verstilde dorpjes, boeddhistische tempels en wandelpaden door rijstterrassen en bossen. Het eiland is vooral bekend om de 88-tempelpelgrimstocht, die je in z’n geheel kunt lopen, fietsen of rijden, maar ook in delen kunt verkennen.

Bereikbaarheid: vanuit Honshu bereik je het eiland via brugverbindingen (o.a. vanaf Okayama of Kobe), of per ferry vanaf Kyushu. Takamatsu en Matsuyama hebben ook luchthavens met binnenlandse vluchten.

Zo ga je van het gebaande pad: verken de Iya-vallei met zijn traditionele dorpen, mistige bergen en hangbruggen van liaan. Logeer bij een boerengastgezin en help mee met de oogst. Of bezoek het kunstenaarsdorpje Uchiko, waar ambachten als kaarsen maken en papier scheppen nog springlevend zijn.

Voor de tropische eilandhopper: Okinawa

Okinawa is Japans eilandleven op z’n meest ontspannen: witte zandstranden, palmbomen, koraalriffen, maar ook een cultuur die anders is dan op het vasteland. Ooit was dit een onafhankelijk koninkrijk (Ryukyu), met een eigen taal, keuken en rituelen. De sfeer is hier losser, het tempo lager en het klimaat subtropisch. Toch is Okinawa niet alleen maar strand; de sporen van de Tweede Wereldoorlog zijn nog tastbaar en muziek en dans zijn diepgeworteld.

Bereikbaarheid: vlieg op Naha (de hoofdstad van Okinawa) vanuit Tokyo of Osaka. Vandaar kun je met ferry’s of binnenlandse vluchten verder reizen naar kleinere eilanden in de archipel, zoals Miyako of Yaeyama.

Zo ga je van het gebaande pad: ga eilandhoppen in de Yaeyama-groep. Huur een kajak op Iriomote en peddel door de mangrovejungle naar watervallen. Op Taketomi vind je traditionele huizen met rode daken en zandstraten, waar buffelkarren het voornaamste vervoermiddel zijn. Logeer bij een lokale familie en leer Okinawaanse muziek spelen op de sanshin.

Voor de verstilde avonturier: Ogasawara-eilanden

De Ogasawara-eilanden – ook wel de Galápagos van Japan genoemd – liggen op duizend kilometer ten zuiden van Tokio, midden in de Stille Oceaan. Ze zijn biologisch uniek: het ecosysteem herbergt soorten die nergens anders ter wereld voorkomen. Er wonen slechts een paar duizend mensen, verdeeld over een handvol dorpen. Toerisme is beperkt en de infrastructuur is basic, maar dat is precies de charme. Denk aan walvissen, dolfijnen, junglewandelingen en koraalriffen, zonder andere reizigers tegen te komen.

Bereikbaarheid: alleen bereikbaar per ferry vanaf Takeshiba Pier in Tokio. De overtocht naar Chichijima duurt 24 uur en vertrekt slechts één keer per week. Er is geen vliegveld.

Zo ga je van het gebaande pad: verblijf op Hahajima, een nog rustiger eiland binnen de archipel. Ga met een lokale gids hiken naar Mt. Chibusayama of snorkelen in de haaienvrije baaien bij Minamizaki. De sterrenhemel is hier zo helder dat de Melkweg voelt alsof je er doorheen kunt zwemmen.

Dus… voor welke Japanse eilanden ga jij?

Ga je voor de klassieke mix van stad en tempels? Dan zit je goed op Honshu. Zoek je rust en wildernis, dan is Hokkaido je bestemming. Kyushu biedt warmwaterbaden en geschiedenis, terwijl Shikoku uitblinkt in spiritualiteit en eenvoud. Voor zon, zee en een unieke cultuur kies je Okinawa – en voor een avontuur dat je nergens anders kunt beleven zijn de Ogasawara-eilanden je eindbestemming.
Japan is geen land van snelle eilandhops, maar wie de tijd neemt, ontdekt een mozaïek van microculturen, landschappen en tradities. Kies bewust, reis langzaam, en Japan zal zich eiland voor eiland aan je openbaren.

Dus, welk eiland gaat bij jou op de bucketlist?

Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.