Mauritanië

Ontdek Mauritanië: een van de meest ongerepte woestijnlanden ter wereld

Wie de kaart van West-Afrika bekijkt, ziet een uitgestrekte lap zand tussen Marokko en Senegal. Dat is Mauritanië, een grotendeels door de Sahara woestijn bedekt land dat nauwelijks is geraakt door massatoerisme. Juist die leegte maakt het land zo bijzonder. Mauritanië is ruig, authentiek en radicaal anders dan alles wat je eerder hebt gezien.

Een reis hierheen vraagt om een zekere mate van voorbereiding en flexibiliteit, maar beloont je met eeuwenoude karavaansteden, indrukwekkende zandduinen, trekkende nomaden, en een stilte die tot in je botten resoneert.

Landschap en klimaat van Mauritanië

Meer dan 90% van Mauritanië bestaat uit woestijn. Verwacht dus geen groene oases of vruchtbare valleien, maar een gevarieerd spel van zandduinen, steenwoestijnen, opgedroogde rivierbeddingen en uitgestrekte vlaktes. In het noorden en oosten domineren de kale vlakten van de Sahara. Het zuidwesten kent een iets groener overgangsgebied naar de Sahel.

De temperaturen kunnen extreem zijn: snikheet overdag, verrassend fris in de nacht. In de zomermaanden (juni t/m augustus) kunnen de temperaturen gemakkelijk boven de 45°C uitkomen. De beste reistijd is van november t/m februari, wanneer het klimaat relatief mild is.

Wat te doen in Mauritanië

1. Chinguetti: karavaanstad in het zand

Een van de grootste culturele schatten van Mauritanië is het eeuwenoude Chinguetti, een voormalige handelsstad en pelgrimsoord. De oude bibliotheken van Chinguetti herbergen manuscripten uit de middeleeuwen, geschreven in het Arabisch en vaak eeuwenlang bewaard in familiebezit. De stad is onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed en wordt langzaam opgeslokt door de oprukkende duinen.

2. De Adrar-regio: zandduinen en rotstekeningen

De Adrar-regio in het noorden is de mooiste regio voor woestijnreizen. Hier vind je het dramatische landschap van Azoueiga, waar torenhoge zandduinen tegen rotswanden aanleunen. Ook bijzonder: de rotstekeningen van Agrour, stille getuigen van prehistorisch leven in de Sahara.

3. Terug in de tijd in Ouadane en Tichitt

Net als Chinguetti waren ook Ouadane en Tichitt belangrijke steden op de trans-Sahara-karavaanroutes. Tegenwoordig zijn het verstilde ruïnesteden, waar zand de huizen langzaam verstikt en je je makkelijk in een ander tijdperk waant.

4. De langste goederentrein ter wereld

Een van de meest bizarre ervaringen in Mauritanië is een rit op de ijzertrein van Zouérat naar Nouadhibou. Deze 2,5 kilometer lange trein vervoert dagelijks ijzererts, maar avonturiers mogen op de open wagons meereizen, letterlijk bovenop het erts. Geen comfort, veel stof, maar een ervaring die je niet snel vergeet.

5. Banc d’Arguin National Park: vogels spotten aan de Atlantische kust

Aan de kust ligt het Nationaal Park Banc d’Arguin, een moerasachtig en zanderig gebied dat van groot belang is voor trekvogels zoals flamingo’s, sterns en pelikanen. Je bereikt het gebied het best vanuit Nouakchott of Nouadhibou. Overnachten kan bij de Imraguen, een vissersvolk dat nog op traditionele wijze leeft.

Praktisch: reizen in en door Mauritanië

Zelf reizen door Mauritanië is mogelijk, maar alleen voor wie ervaring heeft met offroad rijden en reizen in afgelegen gebieden. De infrastructuur is beperkt en wegwijzers zijn schaars. Een 4×4 met chauffeur/gids is aan te raden, zeker in de Adrar of bij meerdaagse tochten door de woestijn. Overnachten doe je in eenvoudige pensions, bij lokale families of in tenten onder de sterrenhemel. Verwacht geen luxe. Vervoer tussen steden gaat vaak per gedeelde taxi of busje (minimaal comfort, maximaal karakter).

Veiligheid: delen van het land zijn onveilig of slecht toegankelijk. Check altijd het actuele reisadvies (zie onder).

Reisdocumenten: voor Nederlandse en Belgische reizigers is een visum verplicht. Dit kun je aanvragen bij aankomst of bij de ambassade.

Voor wie is Mauritanië geschikt?

Mauritanië is geen bestemming voor de doorsnee toerist. Reizigers met een hang naar rauwe, onontdekte plekken, met interesse in cultuur, woestijnlandschappen en historie, zullen zich hier thuis voelen. Je komt hier geen busladingen toeristen tegen, maar eerder kamelen, zandstormen en theerituelen onder een doek van sterren.