De oude stad van Damascus telt vele interessante monumenten, maar een van de meest indrukwekkende plekken is toch wel de moskee die pas in 1985 rondom de tombe van Saida Ruqqiyeh werd gebouwd. Dit meisje dat in 680 op zesjarige leeftijd stierf was de dochter van Hussein, de grote martelaar van de Sjiieten en kleinzoon van de Profeet Mohammed. De moskee is door Iraniërs gebouwd en wijkt door zijn Iraanse bouwstijl volkomen af van de overige moskeeën in de stad. De uivormige koepel is rijk versierd, maar vooral het interieur is letterlijk schitterend: een weelde van prachtig tegelwerk, marmer, kostbare tapijten en kristallen kronen. De toegangsdeuren zijn met goud en emaille versierd. Het hoogtepunt is de koepel boven de schrijn van Ruqqiyeh die met duizenden fonkelende spiegelmozaïeken is bedekt.
Uit alle landen van het Midden Oosten reizen sjiitische pelgrims naar dit heiligdom. Mannen lopen zingend in rijen over het voorplein terwijl zij zich op de borst slaan. Vrouwen staan huilend voor de tombe of zitten in groepen weeklagend op het plein. Als vreemdeling mag je daar gewoon tussen staan, mits je respectvol gekleed bent. Dames moeten een alles verhullend lang gewaad, de abaya, dragen die bij de ingang geleend kan worden. Mannen mogen geen korte mouwen hebben. Rondom de schrijn hebben mannen en vrouwen elk hun eigen plek. Het traliewerk van de schrijn wordt door de gelovigen betast om baraka (zegening) te verkrijgen. Het is een schouwspel om nooit meer te vergeten. Een bezoek aan deze moskee die in de souks ten noorden de Omayyadenmoskee staat, is een absolute must.
Heb je voldoende tijd ga dan ook naar het grotere, door pelgrims druk bezochte sjiitische heiligdom van Saida Zeinab dat in een zuidelijke voorstad van Damascus ligt. Deze moderne moskee is eveneens door rijke gelovigen uit Iran gebouwd. Hier rust de kleindochter van de Profeet, zuster van Hussein. De koepel is met goud bedekt; de gevel en de minaretten zijn van top tot teen met kunstig tegelwerk versierd en het interieur in de gebedshal is onbeschrijflijk mooi: een overweldigend glinsterend juweel!
Ga pas laat in de middag naar Saida Zeinab als het heiligdom het drukst bezocht wordt. Vanuit het centrum van Damascus kun je er per taxi of microbus (servees) komen. Een handige oplossing is om na het bezoek aan de opgravingen van Bosra via Suweida (museum!) terug te rijden en dan een stop te maken bij Jamiaat Saida Zeinab.