Het échte Bangladesh: 10 insidertips voor de ultieme reis buiten de gebaande paden
Voor één keer reist Columbus Travel níét weg van de massa. Bangladesh is een krioelende mierenhoop waar je niet anders kunt dan jezelf mee laten voeren door de machtige stroom van het dagelijks leven. Maar laat je niet afschrikken door de hectiek: wie zich overgeeft aan deze bruisende delta, wordt beloond met een ongekend festivalgevoel en ontmoet overal vrienden voor het leven. Bereid je voor op een intens en onvergetelijk avontuur. Van slapen bij locals en varen op een traditionele launch tot het spotten van zeldzame gibbons in de jungle: met deze tien onmisbare tips reis je diep door het hart van het meest gastvrije land in Azië.
1. Ervaar de chaos van Dhaka per riksja en tuktuk
De bezienswaardigheden in de op één na grootste stad op aarde zijn bescheiden. Het historische koopmanshuis Ahsan Manzil en het Lalbagh-fort zijn slechts enkele eeuwen oud en staan ingebouwd tussen kwalijke hoogbouw. Levendiger zijn hindoestraat Shankhari Bazaar en de kade van Sadarghat, waar launches klaarliggen om naar alle delen van het land te varen. En er is geen Europese achtbaanrit die tegen een riksja- of tuktukrit door Dhaka op kan.
2. Bezoek de vergeten moskeeën van Bagerhat
Moskeeënstad Bagerhat heette in de vijftiende eeuw Khalifatabad. Veel moskeeën en mausolea verkeren in een verregaande staat van verval, maar de Shait Gumbah Masjid ligt er in al zijn eenvoud prachtig bij. De uit rode bakstenen opgetrokken Sixty Dome Mosque staat op de Unesco-werelderfgoedlijst en telt − vraag ons niet waarom − 81 koepels.
3. Verken de Sundarbans buiten de toeristenroutes
Het grootste mangrovewoud ter wereld geeft zijn geheimen niet snel prijs. Excursieboten blijven veelal op de bredere rivierarmen en bieden plaats aan grote groepen. Trek je dieper de Sundarbans in? Kies dan voor een kleinschalige excursie en check vooraf of je verwachtingen kloppen bij een gespecialiseerde reisorganisatie als Fair2.travel. Bengaalse tijgers laten zich zelden zien. Neem liever enkele dagen om het dorpsleven aan de rand van de mangroven te ontdekken.
4. Drink thee tussen de plantages van Sreemangal
Waar je ook bent in Bangladesh, een kopje thee met gember, kaneel en kruidnagel is een geliefd middel om even tot rust te komen. Vanaf half maart, na de eerste moessonregens, worden de jonge blaadjes op de theeplantages rondom Sreemangal geplukt, maar ook in andere maanden is het glooiende landschap een bezoek waard.
5. Spot gibbons in Lawachara National Park
Op een korte tuktukrit buiten Sreemangal ligt Lawachara National Park. De meeste bezoekers komen om de vijf apensoorten te zien: resusapen, leeuwmakaken, kuiflangoeren, phayrelangoeren en westelijke hoeloks, een bedreigde gibbonsoort. Of om ze tijdens een picknick luidkeels zingend op afstand te houden.
Een spoortraject snijdt recht door het park en diende in 1956 als decor voor de film Around the World in 80 Days. Van de drie wandelroutes is de langste het minst belopen: een zeldzame kans om een moment van stilte te ervaren, slechts onderbroken door het roepen van een tokeh, forse gekko’s die zich zelden laten zien maar des te luider laten horen.
6. Maak kennis met de inheemse Marma in de Chittagong Hill Tracts
In de Chittagong Hill Tracts is je bewegingsvrijheid beperkt. Op de hoofdwegen kom je geregeld militaire checkpoints tegen. Met een permit (enkele weken voor je bezoek aan te vragen door je gids) kun je dorpen van inheemse stammen zoals de Tripura, Bawm, Chakma, Mru en Marma bezoeken, al heeft de overheid liever dat je net als Bengaalse toeristen selfies maakt op de uitzichtpunten aan de hoofdweg. Nog mooier is een boottochtje naar het dorp Baraitali, waar je over Marma-tradities leert en zelfgedraaide sigaren kunt scoren.
7. Vaar mee op een traditionele launch door de rivierdelta
Plan tijdens een reis door Bangladesh minimaal één nacht op een launch, want dit is dé manier van reizen in deze onmetelijke rivierdelta. De eenpersoons vipkamertjes van twee vierkante meter, met precies genoeg ruimte voor een bed en een ventilator, mogen door mensen met een glas-halfvol-mentaliteit als knus worden bestempeld. Toiletten vind je op de gang. In theorie kun je de hutten (vanaf € 12) telefonisch reserveren, maar aangezien het handig is om lang van tevoren te boeken én Bangla te spreken, is het eenvoudiger om dit te laten doen door een reisspecialist als Fair2.travel.
8. Overnacht in het Gol Kanon Eco Resort in de Sundarbans
Het oudste ecoresort in de Sundarbans, het Gol Kanon Eco Resort, werd gebouwd met steun van de EU en wordt gerund door de lokale gemeenschap. Je krijgt een welkomstdrankje van verse kokosnoot uit eigen boom en ruime kamers met bamboebed en ventilator. Een tweepersoonskamer kost € 55 per nacht, inclusief ontbijt en diner.
9. Slaap bij een lokale familie in Sreemangal
In een rustige wijk van de stad ontvangt gids Liton Deb gasten in zijn eigen huis. Zijn vrouw Trishna kookt heerlijke roti en biedt Bengaalse kookworkshops aan. Je slaapt hier vanaf € 17 per persoon per nacht. Boeken? WhatsApp +8801710994099.
10. Ontsnap aan de drukte in Bandarban
De Cloudy Inn is een naar Bengaalse maatstaven luxueus hotel, drie kilometer buiten de drukte van de stad en vlakbij de Tempel van de Gouden Boeddha. Je vindt hier een westers toilet, balkon met uitzicht over groene heuvels en een restaurant waar de service traag maar vriendelijk is. Overnachten doe je vanaf €40 per nacht voor twee personen.
Beste reistijd Bangladesh
De beste tijd om Bangladesh te bezoeken is tussen november en maart. De lente, vanaf april, is verschrikkelijk heet en de luchtvochtigheid is hoog. Het moesson seizoen duurt lang en is vooral in de Chittagong Hill Tracts extreem. Daar kan in juli duizend millimeter neerslag vallen; meer dan De Bilt in een heel jaar registreert!
Reizen naar Bangladesh
Vanaf Schiphol vlieg je met één keer overstappen naar Dhaka met IndiGo (via Mumbai), Kuwait Airways (via Koeweit), Oman Air (via Muscat), Qatar Airways (via Doha) en Saudia (via Jeddah). Een lokale gids of reisorganisatie kan je helpen met het voorbereidende werk voor je visa on arrival (€ 45).
Reizen binnen Bangladesh
Het verkeer is intimiderend, de toeristische infrastructuur kent de nodige verbeterpunten en succes met het vinden van een reisgids over Bangladesh, maar het gevoel van avontuur en de oprechte vriendelijkheid waarmee je wordt onthaald maken veel goed. Een reis door Bangladesh is een wervelende mix van veerboten, treinen, bussen, tuktuks en riksja’s.
Om de stresslevels laag te houden – en geloof ons, er komt een moment waarop het even allemaal te veel is – is een gespecialiseerde reisorganisatie onmisbaar. Het Nederlandse Fair2.travel onderscheidt zich door de economische ontwikkeling van armere landen op proactieve wijze te stimuleren. De reisorganisatie helpt lokale ondernemers om hun eigen projecten op te zetten én te beheren, zodat ze onafhankelijk kunnen werken en niet gebonden zijn aan buitenlandse investeringen in de toerismesector. Hierdoor creëert Fair2.travel een model waarin toerisme niet alleen duurzaam, maar ook sociaal rechtvaardig is.
Bekijk alle locaties van deze tips in onderstaande kaart:
Wil je onze reisverhalen en tips vaker terugzien? Google biedt nu de mogelijkheid om je favoriete media, zoals Columbus Travel, voorrang te geven. Klik in Google News op de ster of de volg-optie bij onze titel om ons toe te voegen aan je voorkeursbronnen. Kleine moeite, meer vakantiegevoel in je feed!
