Azoren ontdekken: 12 unieke tips voor 5 eilanden (zonder de massa)

Nu Madeira steeds drukker wordt, kiezen reizigers vaker voor de Azoren. Deze archipel, ruim duizend kilometer verderop, biedt ongerepte natuur en vulkanische wonderen. Met deze tips van Columbus-fotograaf Björn Snelders verken je vijf toegankelijke eilanden op een authentieke manier. Ontdek de mooiste kratermeren, geothermische lunches en verborgen watervallen zonder de massa.

1. São Miguel: kratermeren en geothermische lunches

De iconische tweekleurige meren van Sete Cidades zijn het boegbeeld van de Azoren. Om de magie echt te ervaren, moet je de touringcars bij Vista do Rei achter je laten. Kies voor het smalle wandelpad Cumeeiras over de kraterranden. Vanaf minder bekende uitkijkpunten zoals de Miradouro da Lomba do Vasco zie je de zon in de oceaan zakken terwijl de massa al weg is.

In Furnas wordt de vulkanische oorsprong van de archipel tastbaar. Centraal in deze vallei liggen de caldeiras, sissende warmwaterbronnen en modderpoelen die het water omhoogstuwen. Overal ontsnapt witte stoom en borrelt modder. Aan de oevers van het Lagoa das Furnas kringelen fumaroles, stoompluimen uit vulkanische openingen, tussen de boomwortels omhoog. Dit landschap vormt de basis voor de Cozido das Furnas, een stoofpot met zeven soorten vlees, tot de rand gevuld met groente, die acht uur lang onder de grond gaart. Een unieke plek voor deze geothermische lunch is Chalet da Tia Mercês. Met één tafel ben je er de enige gast.

2. São Miguel: bijen en verborgen watervallen

Bezoek op São Miguel ook de imkerij Apiário Margaridas. Tijdens een intieme Beekeeper Tour neemt imker Carolina je mee in de complexe wereld van de abelha (bij). De Azoriaanse honing is complex, kruidig, soms zelfs een beetje zout. De honing ontleent zijn unieke karakter aan de duizenden bloemen die het eiland rijk is, van de wierookboom tot de karakteristieke hortensia. Je proeft de honing direct uit de raat. Imker Carolina streeft ernaar om inheemse planten op grote schaal terug te brengen naar het eiland: ‘Goed voor de bijen, maar ook voor de natuur in het algemeen.’

Zoek je verkoeling? De vier kilometer lange klim naar de waterval Salto do Prego vanuit het schilderachtige dorpje Faial da Terra leidt je door een jungle vol varens en wilde kippen. Het pad staat officieel bekend als de PRC09 SMI, maar wordt in de volksmond de Sanguinho-hike genoemd. Aan de voet van de tien meter hoge klif vormt de waterval een heldere poel. Het ijzige bergwater zorgt zelfs in de zomer voor een flinke opkikker.

3. São Jorge: fajãs en geometrische pilaren

Langs de noordkust van São Jorge vind je de fajãs: vruchtbare kustplateaus aan de voet van loodrechte kliffen. De wandeling naar de Caldeira de Santo Cristo is een van de mooiste routes. Vanaf het hoger gelegen, mistige binnenland loop je door laurierbos, langs watervallen en beekjes richting steile kliff en waarachter de Atlantische Oceaan wacht. Wat deze plek uniek maakt, is de natuurlijke barrière tussen de diepblauwe oceaan en het rustige, brakke water van de Lagoa da Caldeira de Santo Cristo, omgeven door puntige rotsen. Hier gedijen de beroemde ameijoas (venusschelpen), een zeldzame delicatesse.

Aan diezelfde ruige noordkust vind je een architectonisch meesterwerk van de natuur: Simão Dias. Miljoenen jaren geleden stolden lavastromen in het ijskoude zeewater tot geometrische pilaren. In dit piscina natural (natuurlijk zwembad) zwem je veilig tussen de rotsen, terwijl de woeste witte schuimkoppen van de open zee vlakbij neerslaan. Let wel op: met een temperatuur tussen de 18 °C en 22 °C is het water verfrissend, maar zeker geen warm bad.

Wil je écht loskoppelen? Overnacht dan in het afgelegen Fajã do Belo Kuanza. Nuno Ferreira renoveerde de ruïnes van een verlaten dorpje met engelengeduld. Aan niets is te zien dat hier ooit een ravage heerste; de traditionele stenen woningen met rode daken zijn met engelengeduld gerenoveerd in hun oorspronkelijke staat. De voortuintjes staan in volle bloei en het zwembad ligt er keurig bij. Voor gasten is er bij aankomst en vertrek een shuttleservice per quad. Wil je er tussentijds op uit, dan ben je aangewezen op een prachtig wandelpad naar je auto, een half uur verderop.Voor een duik ga je naar Simão Dias, waar lavastromen geometrische pilaren vormden. Het water kleurt hier van turquoise naar diepblauw, een spectaculair contrast met de woeste open zee.

4. Vulkanische geschiedenis op Faial en Pico

Op Faial, een van de kleinste eilanden van de Azoren, verandert het weelderige groen abrupt in het asgrijze maanlandschap van de Capelinhos-vulkaan. De uitbarsting van 1957 liet het eiland in omvang toenemen en bedolf de iconische vuurtoren. Er loopt een officieel gemarkeerd pad vanaf het bezoekerscentrum naar de flanken van de vulkaan. Je wandelt over een dikke laag vulkanische as en kleine steentjes en kijkt uit over ‘nieuw’ land. In het ondergrondse museum over vulkanische activiteit leer je alles over deze dertien maanden durende eruptie. Faial is geschikt voor een dagbezoek vanuit buureiland Pico.

Op Pico draait alles om de gelijknamige 2351 meter hoge vulkaan en de unieke wijnbouw. De currais, door mensenhanden gestapelde muurtjes van vulkanisch gesteente, beschermen de druiven tegen zoute zeewind. De wijn, met een onmiskenbaar ziltig en mineraal karakter, werd vroeger zelfs aan het hof van de Russische tsaren gedronken. Ga voor een prova de vinhos, wijnproeverij, bij kleinschalige boeren zoals Adega Lucas Lopes Amaral in São Mateus.

Wie liever geen wijn uitspuugt regelt alvast een overnachting in een van de luxe stenen huizen van Pocinho Bay, letterlijk verscholen tussen de wijnstokken en het basalt.

5. Walvissen spotten bij Pico en Faial en Unesco-erfgoed op Terceira

De wateren tussen Pico en Faial vormen een ‘vloeibare snelweg’ voor walvissen. Ruim een derde van alle walvis- en dolfijnsoorten passeert of leeft hier. Door de enorme dieptes vlak voor de kust en de voedsel rijke stromingen is dit een ideale tussenstop op migratieroutes. De potvis is hier het hele jaar door te vinden. Tussen april en juni heb je ook nog kans om de titanen van de zee te zien: de blauwe en gewone vinvis. Espaço Talassa, gevestigd in Lajes do Pico, biedt diervriendelijke tours aan. Zij werken samen met de vigia (uitkijkpost), een techniek uit de walvisvaart die nu wordt ingezet voor behoud.

Op Terceira mag je de hoofdstad Angra do Heroísmo niet overslaan. Dit Unesco-werelderfgoed vol steegjes en pleinen met calçada, typische Portugese mozaïekbestrating, was eeuwenlang een knooppunt tussen Europa en de Amerika’s. Bewonder de solares, adellijke herenhuizenmet smeedijzeren balkons en de imposante kathedraal met wit-blauwe details, die je beslist van binnen moet zien. Bezoek ook boekwinkel Lar Doce Livro met een klein café.

Boven op de Serra do Cume lijkt Terceira een zorgvuldig geweven lappendeken van weilanden in licht afwijkende kleuren groen, omzoomd door de donkere lijnen van vulkanische stenen muurtjes. Om de massa te vermijden bij de bekende houtenplatforms, loont het om te voet de flanken van de Pico Matias Simão te beklimmen. Hier, op de rand van deze oude krater, heb je een waanzinnig mooi uitzicht over de Atlantische Oceaan en het rurale hart van het eiland.

Voor een unieke natuurervaring daal je af in de Algar do Carvão, een honderd meter diepe verticale vulkaangrot vol mos en stalactieten. Wie de stilte zoekt, doet er goed aan om de grot aan het einde van de middag te bezoeken, wanneer de dagjesmensen zijn vertrokken. In die laatste uren ademt de aarde vanuit de buik haar koele, vochtige lucht uit.

Beste reistijd

De beste reisperiode is juni t/m september. Tijdens deze maanden geniet je van aangename temperaturen en de minste neerslag. De iconische hortensia’s staan in bloei en de zee is rustig genoeg voor boottochten. Wil je de drukte en hogere prijzen mijden? Kies dan voor mei of oktober. Houd altijd rekening met wispelturigheid: vier seizoenen in één dag is eerder regel dan uitzondering.

Reizen naar de Azoren

Voor een reis naar de Azoren ben je aangewezen op het vliegtuig. In het vakantieseizoen vlieg je direct met Transavia vanuit Amsterdam, met Eurowings vanuit Düsseldorf en soms met TUIfl vanuit Brussel naar Ponta Delgada. Het hele jaar door vlieg je met TAP Airlines indirect naar de archipel.

Reizen op en tussen de Azoren

Dankzij uitstekend geasfalteerde wegen en goede veer- en vliegverbindingen is het geen probleem om de eilanden afzonderlijk goed te leren kennen. Met uitzondering van Corvo kun je op alle eilanden een auto huren. Boek deze op tijd, bijvoorbeeld via AzoresRentalCars. De lokale luchtvaartmaatschappij SATA verbindt de negen eilanden met elkaar, het hele jaar door. Atlânticoline verzorgt de ferryverbindingen. Tussen Faial, Pico en São Jorge varen het hele jaar boten. Andere eilanden zijn alleen van juni t/m september verbonden.

Bekijk alle locaties van deze tips in onderstaande kaart:

Altijd als eerste op de hoogte van de laatste reisquizzen en de leukste insidertips? Meld je aan voor de gratis Columbus Travel-nieuwsbrief!

Volg Columbus Travel ook op Facebook, Instagram, Linkedin, Spotify en/of YouTube.