Japan: ontdek het land van contrasten
In welk ander land kun je in één week tijd slapen in een ryokan met papieren wanden, reizen met een kogeltrein van 300 kilometer per uur, badderen in een heetwaterbron onder een vulkaan en een robot begroeten in een winkelcentrum? Japan is een land van uitersten, waarin eeuwenoude rituelen naadloos samengaan met hypermoderne innovatie. De uitgestrekte eilandengroep in het oosten van Azië bestaat uit de vier hoofdeilanden Hokkaido, Honshu, Shikoku en Kyushu, plus meer dan duizend kleinere eilanden. Het land telt ruim 127 miljoen inwoners, verspreid over metropolen, vissersdorpen, bergregio’s en subtropische eilandengroepen. Veel reizigers beperken zich tot de klassieke Golden Route tussen Tokio en Kyoto, maar juist buiten de bekende paden schuilt het échte Japan. In deze reisgids delen we hoogtepunten per eiland én alternatieven die je Japanervaring verdiepen.
Honshu: het culturele hart van Japan
Het grootste eiland van Japan, Honshu, is voor veel reizigers de eerste kennismaking met het land. En terecht: hier liggen iconische steden als Tokio, Kyoto, Osaka, Hiroshima en Nara, maar ook het nationale symbool van Japan: de Mount Fuji.
Deze perfect gevormde vulkaan is bij helder weer al vanaf Tokio zichtbaar en is door de eeuwen heen afgebeeld in talloze prenten, schilderijen en gedichten. De beklimming van Fuji-san, tussen juli en begin september, is een populaire pelgrimstocht voor zowel gelovigen als avontuurlijke reizigers. Je hoeft de berg niet te beklimmen om van het uitzicht te genieten: rondom de Fuji vind je vijf meren, rustgevende wandelpaden en onsen met zicht op de besneeuwde top. Het gebied maakt deel uit van het Fuji-Hakone-Izu Nationaal Park, waar natuur, cultuur en ontspanning samenkomen.
In Tokio botsen werelden op elke straathoek. Je kunt er verdwalen in de neonverlichte chaos van Shibuya of juist verstillen in een theetuin midden tussen de wolkenkrabbers. Wie de stad van boven wil zien, beklimt het Metropolitan Government Building of de futuristische Tokyo Skytree. Ontsnap aan de drukte in de traditionele wijk Asakusa, waar de Senso-ji-tempel je terugvoert naar het Edo-tijdperk.
Kyoto, eeuwenlang de keizerlijke hoofdstad, biedt een andere blik op Japan. Hier vind je meer dan tweeduizend tempels en schrijnen, verscholen in bamboebossen, tegen heuvels aangebouwd of te midden van verstilde tuinen. De houten tempel Kiyomizu-dera, de met bladgoud bedekte Kinkaku-ji en het eindeloze torii-pad van Fushimi Inari-taisha zijn slechts het begin.
Nara, op korte afstand van Kyoto, was de eerste permanente hoofdstad van Japan en is vandaag de dag een openluchtmuseum vol historische schatten. De stad telt maar liefst acht locaties die samen op de Werelderfgoedlijst van Unesco staan, waaronder de monumentale Tōdai-ji-tempel met zijn vijftien meter hoge bronzen boeddhabeeld, het Kasuga-schrijn en het eeuwenoude Nara-park, waar heilige sikaherten vrij rondlopen. Nara is kleiner en rustiger dan Kyoto, maar zeker niet minder indrukwekkend en biedt juist door die kleinschaligheid een intiemer kijkje in het spirituele erfgoed van Japan.
Wil je de culturele diepgang van Honshu ervaren zónder de toeristische drukte? Overweeg dan de Diamond Route, een minder bekende route door de noordelijker prefecturen Fukushima, Tochigi en Ibaraki. Hier bezoek je onontdekte samuraidorpen, vulkanische meren en wandelpaden die nog niet platgetreden zijn.
Hokkaido: wildernis in Japanse stijl
Helemaal in het noorden van Japan ligt Hokkaido, het minstbevolkte en meest natuurgerichte eiland van het land. Hier geen metronetwerken en wolkenkrabbers, maar herten, vulkanen, mistige bossen en warmwaterbronnen in de sneeuw.
Daisetsuzan National Park is het grootste nationale park van Japan en een wandelparadijs in de zomer, en een goud-rood bladerdek in de herfst. In de winter verandert Hokkaido in een sneeuwparadijs, met festivals als het Sapporo Snow Festival en skihellingen waar je na afloop opwarmt in een onsen. Langs de kust van Shiretoko, een van de wildste stukken van het land, spot je met wat geluk beren of walvissen.
Shikoku: traag reizen langs tempels en bergpassen
Voor wie het tempo wil verlagen, is Shikoku een verademing. Dit eiland, verbonden met Honshu via imposante bruggen, vormt het spirituele hart van Japan. De beroemde 88-tempelroute, ooit afgelegd door boeddhistische monniken, voert langs bergen, rijstvelden en dorpen waar de tijd lijkt stil te staan. Je hoeft de hele pelgrimage niet te lopen om de rust ervan te ervaren.
In Matsuyama kun je badderen in het eeuwenoude Dogo Onsen, , een van de oudste en beroemdste natuurlijke warmwaterbronnen van Japan dat de inspiratie vormde voor de Japanse animatiefilm Spirited Away. Het houten badhuis is een plek waar Japanners zelf al generaties lang komen ontspannen. Vanuit het centrum voert een kabelbaan je naar het goed bewaarde Matsuyama Kasteel, dat hoog boven de stad uittorent.
Verder landinwaarts ligt de spectaculaire Iya-vallei, een vergeten stuk Japan met hangbruggen van wijnranken, steile ravijnen en traditionele huizen op onwaarschijnlijke plekken. Geen plek voor reizigers die Japan alleen met sushi en neon associëren, maar juist daarom des te interessanter.
Niet ver daarvandaan ligt Unesco-werelderfgoed Yakushi-ji, een van de best bewaarde houten tempelcomplexen uit het Asuka-tijdperk. Het is niet alleen een religieuze plek, maar ook een architectonisch monument dat je letterlijk eeuwen terug in de tijd slingert.
12 x authentiek Japan: de mooiste plekken en bezienswaardigheden op Shikoku
Kyushu: vulkanen, onsen en samuraigeschiedenis
Kyushu is het warmbloedige eiland van heetwaterbronnen, kratermeren en oude handelssteden. De geothermische activiteit is hier bijna tastbaar. In Beppu spuiten stoompluimen uit de grond, badder je in zandbaden of modderpoelen en ruik je de zwavel al van ver.
De havenstad Kagoshima biedt uitzicht op de actieve vulkaan Sakurajima, die je via een korte ferrytocht kunt bezoeken. In de levendige stad Nagasaki zie je nog sporen van de Portugese en Nederlandse aanwezigheid, met kerken, Europese huizen en zelfs een voormalig Hollands eilandje (Dejima) in de baai.
In het bergachtige binnenland ligt de mystieke Takachiho Gorge, een smalle kloof met watervallen waar je per boot doorheen kunt varen: vooral bij zonsopkomst een magische ervaring.
Okinawa en de zuidelijke eilanden: tropisch Japan
Wie Japan associeert met sakura en sushi, zal verrast zijn door Okinawa en de Amami-eilanden. Deze zuidelijke eilandengroep heeft een eigen cultuur, klimaat en geschiedenis. Denk aan wit zand, turquoise water, koraalriffen en een relaxte sfeer die eerder aan Zuidoost-Azië doet denken.
Okinawa is perfect voor wie wil duiken of snorkelen, maar ook voor wie geïnteresseerd is in de unieke Ryukyu-cultuur, met eigen muziek, dans en architectuur. Verder zuidwaarts ligt Amami-Ōshima, met weelderige bossen, zeldzame diersoorten en rustige baaien ver van het massatoerisme.
Heb je moeite om te kiezen? Met onze gids zie je goed welk eiland het beste bij jouw reisstijl past.
Reizen door Japan: routes & tips
De meeste reizigers starten met de Golden Route (Tokio – Hakone – Kyoto – Osaka), die je een goed beeld geeft van de klassieke hoogtepunten. Maar heb je de tijd, kies dan (ook) voor alternatieven:
- De Diamond Route voor wie het echte Honshu wil ontdekken.
- Hokkaido in de herfst of winter voor natuur en rust.
- Shikoku of Kyushu voor tempels, geschiedenis en onsen.
- Okinawa als tropisch toetje.
De Japan Rail Pass maakt het eenvoudig én voordelig om lange afstanden af te leggen. Treinen zijn punctueel, snel en schoon. Wie liever langzaam reist, neemt een binnenlandse vlucht naar de eilanden of huurt een auto in landelijke gebieden.
Japan laat zich niet in één bezoek vangen. Kies een route die past bij je interesses, reis buiten het hoogseizoen, en wees niet bang om te verdwalen. Want juist achter de schuifdeuren van een anonieme izakaya of op een onverwachte bushalte in de bergen ontdek je het ware Japan.
Praktische info voor je Japan-reis
- Tijdsverschil: + 8 uur in de winter, + 7 uur in de zomer.
- Vliegtijd: ca. 11 – 12 uur naar Tokio of Osaka.
- Valuta: Japanse yen (JPY). Pinnen kan, maar contant geld blijft belangrijk.
- Visum: niet nodig voor reizigers uit Nederland of België (max. 90 dagen).
- Vaccinaties: DTP en hepatitis A aanbevolen.
- Stekkers: type A en B; wereldstekker aanbevolen.
- Reisadvies: over het algemeen zeer veilig. Actuele info via nederlandwereldwijd.nl.
Reisinspiratie
Populaire bestemmingen
Praktische informatie
Reisadvies
Check het actuele reisadvies voor Japan van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Let goed op in welke regio’s van Japan dit advies geldt. Dit hoeft niet overal hetzelfde te zijn. Het advies wordt dagelijks bijgewerkt. Je blijft echter verantwoordelijk voor je eigen veiligheid. Wij zijn niet aansprakelijk voor mogelijke problemen veroorzaakt door informatie op deze site.
Geld
Munteenheid: yen (JPY). De waarde van de munt is onderhevig aan fluctuaties dus check voor je vertrek de wisselkoers.
Feestdagen
1 januari – Nieuwjaarsdag
2 januari – Meerderjarigheidsdag
Nationale feestdag dat jongen en meisjes twintig jaar worden. Ceremonieel worden ze officieel meerderjarig verklaard.
11 februari – Stichting van Japan
Herdenking van de dag dat de eerste Japanse keizer Jinmu de troon besteeg.
21 maart – Lentenachtevening
Op deze dag worden de graven van de voorouders bezocht.
29 april – Showa dag
Viering van de geboortedag van keizer Showa.
3 mei – Dag van de grondwet
Herdenking van de dag dat de Japanse grondwet in 1947 werd ingevoerd.
4 mei – Dag van het groene loof
Dag om stil te staan bij de belangrijke rol van de natuur en de natuur te waarderen.
5 mei – Jongerendag
Juli – Dankbaarheid voor de zee
De derde maandag in juli wordt de zee bedankt voor alles wat het biedt.
September – Dag van de eerbied
Feestdag op de derde maandag in september waarbij de ouderen worden geëerd.
23 september – Herfstnachtlevering
Dag om de overledenen en de voorouders te eren.
Oktober – Nationale sportdag
De tweede maandag van oktober is als nationale sportdag verklaard, ter herinnering aan de Olympische Spelen die in 1964 plaatsvonden in Tokio.
3 november – Cultuurdag
23 november – Dag van de arbeid
Herdenking van de inzet van de vakbeweging en de sociale en economische prestaties van werknemers.
23 december – Verjaardag van de keizer
Stekkers
Japan – welke stekker heb je nodig?
Ga je op reis naar Japan, dan is het goed vooraf te checken welke stekkers in Japan gebruikt kunnen worden voor het stopcontact. En of het nodig is om een reisstekker of wereldstekker mee te nemen. In veel landen worden namelijk andere stekkers en stopcontacten gebruikt dan in Nederland, waardoor je je meegebrachte apparatuur niet zou kunnen gebruiken. Vaak is het daarom onvermijdelijk om een verloopstekker of een wereldstekker (waarmee je in de meeste landen uit de voeten kunt) te kopen. Ons advies: als je meerdere reizen maakt, koop meteen een goede wereldstekker. Dan ben je klaar voor al je reizen want overal in de wereld zijn andere stopcontacten, en je apparatuur heeft toch electriciteit nodig.
Visa
Als Nederlander heb je geen visum nodig voor landen binnen de Europese Unie, het Schengengebied en het Caribische deel van het Koninkrijk. Voor de landen daarbuiten heb je meestal wél een visum nodig. Met een visum krijg je toestemming om een land binnen te gaan en er voor bepaalde tijd te verblijven. Na het verstrijken van de einddatum moet je het land weer verlaten hebben. De meeste reizigers maken gebruik van een toeristenvisum met een beperkte geldigheid. In sommige gevallen kun je je visum aan de grens kopen. In de meeste gevallen is het echter aan te raden om je visum al voor aanvang van je reis te regelen. Visa worden afgegeven door de landen zelf, en zijn (online) te regelen via de respectievelijke ambassade of een visumdienst.
Check snel of je een visum nodig hebt voor jouw reisbestemming.
Vaccinaties
Het laatste wat je wil is dat je vakantie wordt verziekt door een infectieziekte. Daarom is het van belang dat je al vóór vertrek nagaat welke infectieziekten op jouw reisbestemming voorkomen en dat je je tijdig tegen die ziekten laat inenten. De meest voorkomende infectieziekten zijn buiktyfus, dtp (difterie, tetanus, polio), gele koorts, hepatitis A, hepatitis B, mazelen, TBC (tuberculose), dengue (knokkelkoorts) en malaria. Voor persoonlijk advies of een inenting kun je o.a. terecht bij de GGD. De tarieven voor vaccinaties kunnen per GGD verschillen. Sommige vaccinaties beschermen je lichaam levenslang, terwijl andere om de zoveel jaar vernieuwd moeten worden. Hoewel je je tot vlak voor een reis kunt laten vaccineren, is het aan te raden om er op tijd bij te zijn. In een ideaal scenario neem je reeds zeven maanden voor vertrek contact op met de GGD of een particuliere instelling
Landenfeitjes
Tijdsverschil: 7 uur later in de zomer, 8 uur later in de winter
De hoofdstad van Japan is Tokio.
Het oppervlak van Japan is 60% van Frankrijk.
De gesproken taal/talen: Japans.