Gerrit

Met dat kleine bootje met die lange staak is de enorme vis - een merlijn - binnengehaald. De visser staat er vol trots bij te vertellen hoe hij dat staaltje heeft geflikt.

Jamaica • Oost Jamaica

Long Beach

De oostkust van Jamaica heeft prachtige stranden maar wordt slechts bezocht door locals en backpackers. Een ander groot voordeel is dat je van hieruit zo de John Crow mountains in kan trekken, een wondermooi gebied met ongerept tropisch regenwoud.

Jamaica • West Jamaica

Jamaican mona lisa

dit meisje uit Sunninghill, een dorpje uit de armste Parish van het eiland - saint Thomas in het zuid oosten - wilde wel poseren. Ze deed het alsof het haar dagelijks werk was en haar natuurlijke schoonheid doet de rest,

Jamaica • West Jamaica

Sunset at little grea

Little great bay is een van de stranden van Treasure Beach, waar het toerisme aan de zuidkust zich concentreert hoewel het er heel low profile blijft ten opzichte van de noordkust.

Kroatië • Eilanden

Beli

Dit is Beli, het enige bewoonde dorp aan de noordkant van het eiland Cres. Cres is het op een na grootste van de Dalmatische eilanden en heeft maar 4000 inwoners. Wat het wel in overvloed heeft is natuur, waaronder 70 paar vale gieren, leuke vissersdorpjes en rust.

Jamaica • Blue Mountains

Dokter bird

Dit is een van de drie kolibries die alleen op Jamaica voorkomen. Van wege zijn lange staart die eruit ziet als een pandjesjas wordt hij doctor bird genoemd. Als je goed oplet zie je hem som razendsnel van tak naar tak bewegen. Opvallend is het zoemende geluid dat hij produceerd met zijn snelle vleugels en zijn staart.

Jamaica • Oost Jamaica

Old Harbour Bay

Vissers, waaronder enige rastafaris, in Old Harbour Bay, een dorp aan het strand van de zuidkust, ver van de resorts aan de noordkant. De houten hutjes worden elk jaar na de hurricanes opnieuw opgebouwd.

Culturele hoofdstad

DE zeer aangename stad Plovdiv is de culturele hoofrdstad van Bulgarije. Hier zijn de theaters, is de muziek en is ook het uitgaansleven van een andere orde. De stad is vol terrassen en gezelligheid. Er zijn nachtclubs die lijken op die van Amsterdam in de jaren 80-90, zoals Mazzo en de Roxy. Vooral Caligula is een aanrader. Er is ook veel te zien overdag. De stad is op een aantal heuvels gebouwd en de oude stad is prachtig, gaaf en mooi gerestaureerd. Hoogtepunt is het Griekse Theater uit de 2e eeuw voor Christus waar nog steeds voorstellingen worden gegeven.

Muziek en bergen

Als je vanuit Dospat naar het Oosten riijdt wordt de streek minder arm en de natuur overweldigender. Je nadert de streek van de wintersport. Vlak voor je de wintersportdorpen treft kom je langs Shiroka Luka, een ongelooflijk gaaf dorp met prachtige wedergeboortehuizen zoals de Bulgaren hun 19e eeuwsche huizen noemen die na de Turkse bezetting zijn gebouwd. Ook is er een muziekschool waar vanuit het hele land studenten komen om zich in de traditionele muziek te bekwamen en een wondermooie kerk die in 40 dagen is gebouwd, de tijd die de Turken de bevolking gaven. Vanuit de hele streek kwamen de werklieden toegesneld om het kunststukje te klaren.

Reis door de tijd

Trekken door de zuidelijke bergen van Bulgarije, de Rodopi, is een reis door de tijd. Op de kleine akkertjes zie je mensen gebukt met de hand het onkruid wieden. De paard en wagen is het meest gebruikte voertuig. In de arme dorpen wonen de Pomaken, een bulgaars volk dat in de 17e eeuw tot de Islam is overgegaan en sindsdien eeuwen in isolement heeft geleefd. Ze verbouwen tabak en in de dorpen zie je moskeeen en waan je je ver ver van huis.

Nederlandse Antillen

Wilde kust

De zuidkust van Curacao is rustig en daar vind je de mooie strandjes. Als je vanuit Westpunt de kust verder volgt en voorbij Watamula bent dan wordt de kust ruiger en ruiger. De bodem bestaat uit versteent koraal en is keihard en levensgevaarlijk scherp. Hier en daar heeft het wilde water op plaatsen waar de bodem zachter is diepe inhammen weggeslagen. Deze monden, boca's, laten een spectaculair beeld zien van binnenrollende en zich weer terugtrekkende golven. Hier is een nieuw nationaal park opgericht, dat van de zeven monden, de shete boca. Je ziet er ook spuitgaten waar het water zich onder een rots door beweegt en daar met veel kracht door een klein gaat naar boven wordt geperst. Een welkome afkoeling in dit altijd warme land.

Nederlandse Antillen

Bountystranden voor..

Vanuit Soto loopt een weg naar het zuiden die direct naar het mooie landhuis San Juan leidt. Daar is een slagboom en als je even wacht komt er een man die je voor 5 gulden doorlaat. Dan ligt er een natuurgebied van vele tientallen vierkante kilometers voor je met een lagune en heuvels en de voor dit gebied typische vegetatie van acacia's en cactussen. In de kunuku lopen wilde varkens, wilde ezels en zelfs witstaartherten. Hier en daar schieten grote hagedissen weg, de bloublous en soms een gifgroene leguaan. Parkieten, papegaaien en troepiaals zijn opvallende vogels, maar je ziet hier ook de twee kolibri's die het eiland rijk is. Na een kilometer of vijf bereik je een van de drie strandjes die je hier kunt bereiken, fijn wit zand, door rotsen en manzanillabomen omgeven en meestal niemand dan jezelf en wie je hebt meegebracht.

Nederlandse Antillen

Band'abou

Ga naar Band'abou zoals de westkant van het eiland heet. Daar is de wildernis en zijn de mooie strandjes. Huur een vakantiehuisje op Westpunt of Lagun, bij voorkeur met een steiger en trap naar zee. Je kunt van hieruit altijd naar de stad, maar hier is het eiland mooi en ben je echt in de natuur. Christoffelpark, Shete Boca, San Juan en alle nog onbekendere juweeltjes die het eiland heeft verstopt liggen hier op band'abou, ofwel de benedenkant zoals de mensen deze toch meest bergachtige kant van het eiland noemen.

Albanië

Vooroordelen

Toen ik mijn vrienden vertelde dat ik in AlbaniÃ« ging rondtrekken (fietsen) was de algemene reactie: "wat moet je daar nou?" of "Is dat niet vreseljk gevaarlijk?". Gevaarlijk is het AlbaniÃ« dat ik heb bezocht (het westen, centrale bergland en het zuiden) absoluut niet. De mensen zijn uitermate vriendelijk en behulpzaam en niet et vergeten nieuwsgierig (zonder opdringerig te zijn). Na zoveel jaren van isolement ziojn ze blij buitenlanders in hun land te mogen verwelkomen en zijn ze zichtbaar trots als je verteld dat je hun land mooi vindt. En mooi is het. Niet alleen landschappelijk met wilde natuur en kleinschalige landbouw, rollende heuvels en woeste berggebieden en niet te vergeten een prachtige kust, maar ook wat betreft steden en monumenten is er volop te zien. Er zijn behalve de spreekwoordelijke communistische blokkenwijken die domineren in steden als Tirane, Elbasan en Durres ook prachtige gave kleine stadjes als Berat, Kruje en Gjirokaster.

Albanië

Museumstad?

Gjirokaster is een stad vol met nauwe steile straatjes en oude huizen. Het centrum leeft echter wel degelijk en er zijn een aantal leuke kroegen. De terrasjes in de hoofdstraat zitten vol met de plaatselijke bevolking. Het is wel een van de weinige steden in Albanie met een redelijke hoeveelheid toeristen. De klim naar het kasteel is mooi en het kasteel zelf dat een museum met oude gevechtsvliegtuigen herbert is zeer de moeite waard.

Helletocht

De cordillera Central is een ideaal gebied voor avontuurlijke uitstapjes. Je kunt een meerdaagse wandeltocht maken naar de Pico Duarte, de hoogste top van de Antillen. Je kunt ook de weg afrijden van San Jose de Ocoa naar Constanza. Met een 4WD is dat al een aardige klus maar met een mountainbike is het een helletocht. De weg is zo ongelooflijk slecht en gaat zo hard en lang obhoog dat je er meer dan een halve dag over doet om de top (zo'n 2400 meter) te bereiken. Eerst gaat het langs kleine akkertjes en schamele huisjes. Hier en daar is er de mogelijkheid om in een zelfverklaard café iets te drinken. Waar het nationaal park begint houden de huizen op. Hier is het militair terrein en de natuur is hier prachtig. De afdaling duurt ook uren want de weg wordt alleen maar slechter. Het gevoel van voldaanheid na afloop is groot.

Wondermooi...Klooster

Hoog in de bergen ligt een van de grote trekpleisters van het land, het grote en wondermooie kloostercomkblex van Rila, het Rilski Manastir. Het is een lange tocht en slopend als je het met de fiets door de regen aflegt. Vanuit het dorp Rila is het 24 km omhoog en het klooster ligt op 1700 meter hoogte. Er zijn verschillende oude torens in het complex (13e eeuw) en rondom zijn prachtige geboogde galerijen. De schilderingen binnen en buiten zijn indrukwekkend en prachtig van kleur. Ook van buiten is het complex en zijn ligging tussen de besneeuwde toppen van het Rila gebergte van een bijzondere schoonheiod. Er zijn wat kamers in het complex zelf en dat zal best een aparte belevenis zijn. Wij sliepen in Hotel Rilez, met heerlijke ruime verwarmde kamers met prima bad. Voor Bulgaarse begrippen erg duur ($40,- voor een dubbele kamer) maar uitstekende kwaliteit voor dat geld.

Mooie onbekende stad

Een mooie, nauwelijks door toeristen bezochte stad is Kjustendil in het Zuidwesten van het land. De stad heeft een mediterrane sfeer met veel groen en een levendig terrassenleven in de avond. Er wordt volop gefeest (tenminste de avond die wij er hebben doorgebracht). Je ziet er dat de Bulgaren een oosteuropees maar ook een mediterraan volk zijn. Kjustendil is een badplaats bekend om zijn bronnen wen is dat al sinds de Romeinse tijd. Er zijn veel gezondheidscentra. Er zijn ook enkele juweeltjes te bewonderen in de stad. Er is een prachtig 12e eeuws byzantijns kerkje, de Sweti Georgi (Sint Joris) en een grote gave oude Moskee (1531). Ook zijn er in het centrum van de stad nog overblijfselen te vinden van de romeinse Escalapius tempel en op een heuvel in het zuiden van de romeinse vesting. Hotel Pautalija is een oude communistische reus met slechte kamers. Zoek prive adressen.

Hotel Enni

Zoek je een aangenaam en zeer betaalbaar Hiotel (€ 15 p.p.) in het centrum van Sofia, ga naar Hotel Enni. Het is gelegen in een rustig straatje aan de noordzijde van het centrum in een wijk die vergelijkbaar is nmet de pijp in Amsterdam. Vlakbij is ook een gigantische dagmarkt die prachtigfe plaatjes oplevert voor de fotograaf (foto's volgen). Sofia heeft enkele aardige gebouwen maar is vooral het zakencentrum van het land. Dit hotel is gelegen in een volkswijk, het aardigste dat de stad te bieden heeft.

Playa de los Gringos

Geheel onterecht heeft de Dominicaanse republiek de naam van strandeiland en all inclusive bestemming pur sang. Er is heel veel te zien en te beleven op dit wondermooie eiland. Wie even zoekt vindt prachtige stranden ver van de resorts en practisch verlaten.Aan de noordkust tussen Rio San Juan en Samana ligt Nagua. Even buiten dit dorp ligt het playa de los Gringos, anders dan de naam doet vermoeden het domein van slechts enkele locals en toeristenvrij. We bestelden er eten en drinken bij de lokale jongens die wat voor het enige tentje rondhingen. Even later klom er een jongen in de palmboom om ons van verse kokosnoten te voorzien en tufte een brommertje naar de haven voor verse vis. Het duurde even maar ach, het water was warm en uit de boxen schalde de muziek van het eiland, de Bachata.

Villa Almonte

Als je vlakbij het vliegveld van Puerto Plata j te komen en een een goede plek zoekt om bij te komen of een dag op het strand te liggen ga dan richting Sosua. Rijd niet door naar de hoofdplaats, genaamd El Batey, aan de overkant van het strand dat door de toeristen is overgenomen maar sla direct links af, steil naar beneden naar de westingang van het strand. Daar is Los Caramicos, het dominicaanse deel. 100 meter omhoog het straatje in is een geweldige Pippi Langkous achtige villa met verschillende appartementen, waarvan enkele prachtige met balkon en veel ruimte. In de tuin kun je heerlijk aan de bar zitten. De tent wordt gerund door een vriendelijke en zeer behulpzame Duitse genaamd Petra. Het strand van Sosua is gezellig en omzoomd met eettentjes en barretjes. De zonsondergangen zijn geweldig. Een prima manier om de vakantie te beginnen

Het binnenland

Bezoek de steden in het binnenland. De bergen zijn fascinerend maar ook de kleine stadjes waar het echte dominicaanse leven zich afspeelt is de moeite waard. La Vega is een zeer aangenaam stadje. De brommers rijden er met hele famnilies erop kriskras door elkaar en het straatleven is er vol muziek en plezier. Er is een vreemde cathedraal geheel gemaakt van beton om te laten zien dat de parochianen het niet breed hebben. Don Pedro is en heeft er een geweldig huiselijk hotel waar je door de huiskamer moet om de balie tye bereiken. San Jose de Ocoa heeft een layed back atmosfeer en doet zeer authentiek aan. De vele houten huizen zijn mooi in felle kleuren geverfd. Het leuke hotel van het heilig hart heeft een winkeltje met eetzaal eraan vast. De zeer vriendelijke eigenaars zwaaiden ons 's ochtends uit.

Bultruggen