MarioBentvelsen

Thailand • Ayutthaya

Thailand • Ayutthaya

MarioBentvelsen

Na het Khmer-rijk kwam het koninkrijk Ayutthaya, later Siam geheten, op in Zuidoost-Azië. Op haar hoogtepunt had Ayutthaya ruim een miljoen inwoners en werd de stad qua grootte en welvaart vergeleken met Parijs. Na vier eeuwen van grote bloei en overheersing, werd de trotse koningsstad - na een beleg van vele maanden - in 1767 verwoest door de Birmezen. Daar zijn de Thai nog altijd verbolgen over. In Wat Mahathat, of wat ervan over is, vind je deze kop van boeddha tussen de wortels van een boom. Het blijft een mysterie hoe het daar terecht is gekomen.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Deze foto is gemaakt in een weeshuis in Siem Reap, waar verschillende baby's in hangmatten lagen te slapen. Met een melkfles als surrogaat moeder. De baby's werden soms door oudere kinderen gewiegd. Ze waren te vondeling gelegd, omdat hun moeder prostituee, arm of beide was.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Deze mannen spelen in de pauze even een potje xiang qi oftewel Chinees schaken. Het doel van het spel is de vijandelijke generaal te veroveren. Net als in het westerse schaken gebeurt dit door hem mat te zetten en wel zo, dat er geen verdediging meer mogelijk is.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Een leuk uitstapje vanuit Siem Reap is Tonle Sap. Het is een van de grootste zoetwatermeren van Zuidoost-Azie. De mensen leven op, in en van het water. Wat betekent dat je als bewoner ook af en toe boodschappen moet doen. Dan is een supermarkt die de spullen aan de voordeur aflevert wel zo handig.

Cambodja • Phnom-Penh

Cambodja • Phnom-Penh

MarioBentvelsen

Vervallen gebouw uit de Franse koloniale tijd. De Fransen maakten vanaf 1884 de dienst uit in Cambodja. In 1887 trad de kolonie toe tot Frans Indo-China, samen met Laos en Vietnam. Pas na de tweede wereldoorlog - in 1953 - werden de Fransen er door koning Sihanouk uit geknikkerd. In de slag bij Dien Bien Phu in 1954 werden de Fransen definitief verslagen door Ho Chi Minh, de communistische leider van Vietnam, en zijn briljante generaal Vo Nguyen Giap, die onlangs op 102-jarige leeftijd overleed. Een keerpunt in de geschiedenis, het Waterloo van het koloniale tijdperk.

Cambodja • Phnom-Penh

Cambodja • Phnom-Penh

MarioBentvelsen

Gefrituurde spinnen zijn een lekkernij in Cambodja. Ze schijnen best aardig te smaken, ergens tussen kip en kabeljauw, al heb ik dat zelf niet gecontroleerd. Daar komt bij dat de buitenkant - door het frituren - lekker krokant is en de binnenkant zacht. Ze worden gekweekt in Skuon, beter bekend als 'spiderville', maar ook in de hoofdstad verkocht. Deze verkoopster in de Central Market wilde de delicatesse graag voor mij inpakken, maar ik heb bedankt voor het aanbod.

Cambodja • Phnom-Penh

Cambodja • Phnom-Penh

MarioBentvelsen

Monnik met paraplu in de hoofdstad Phnom Penh. Hij loopt hier aan de achterkant van het Koninklijk Paleis, langs een leeg wachterpoortje. Hij (de koning) zal wel niet thuis zijn geweest.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Een paar jongens klauteren behendig in een boom in het centrum van Siem Reap, om even later in de rivier te springen. De rivier wordt gebruikt om in te zwemmen, baden, wassen, plassen, poepen... Ook loop je een flinke kans op een Bilharzia-infectie. Niet doen dus.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Dat is ook Angkor: je komt er regelmatig slachtoffers van landmijnen tegen. Een souvenir van de lange burgeroorlog. Tussen 2000 en 2005 overleden jaarlijks 850 Cambodjanen - vooral kinderen - aan landmijnen. Dat aantal is nu wel gedaald, maar verwacht wordt dat het nog zeker 10 tot 20 jaar zal duren voor alle landmijnen zijn geruimd. Deze man - ik vond hem bij het Olifantenterras - wilde overigens graag geportretteerd worden. Hij hoopte dat er zo meer aandacht zou komen voor zijn problematiek. Hij was totaal afhankelijk van de goedheid van zijn medemens.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Tussen de tempels van Angkor passeer je - net als in de hoogtijdagen van het Khmer-rijk - talloze rijstvelden, waar ik op een gegeven moment stopte bij een paar vissers. Met hun netten haalden de jongens een paar kleine visjes naar boven. Een magere oogst, maar ze hadden er veel lol in.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Toegangspoort van een kleinere tempel, Ta Som, met facetower en wurgboom. De tempel is in dezelfde stijl gebouwd als zijn 'grote broer' Ta Prohm. Dankzij de poort is het een bezoek (en een foto) waard.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Heilige lotus in de vijver van Banteay Srei. De plant wortelt in een moerasachtige bodem, zonder dat de bladeren en de bloemen er ooit modderig uitzien. Daarom is de lotus een symbool van zuiverheid in het boeddhisme en hindoeïsme.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Ongevere 20 kilometer ten noorden van Angkor Wat ligt Banteay Srei, volgens sommigen de mooiste tempel van Angkor. In tegenstelling tot de andere tempels van Angkor is deze niet door een koning, maar door een raadgever van een koning gebouwd. De tempel is dan ook relatief klein, maar schitterend gedecoreerd. En dat heeft weer als gevolg dat je hier al snel in de file staat om er naar binnen te mogen. Ik herinner me van die dag vooral de bussen met Japanners, die - met een reisgids in de hand - een foto uit die gids exact willen nafotograferen, maar dan met het hele gezelschap - een voor een of in kleine groepjes - ervoor. Het is dan ook een klein wonder dat ik deze foto kon maken.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Erg diervriendelijk gaat het er niet aan toe in Cambodja, maar opvallend is dit biggentransport wel. Zelfs volwassen varkens worden op hun rug op de bagagedrager van een brommer vervoerd, die je al knorrend en piepend hoort aankomen. Nee, dat lijkt me nou geen pretje.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Verlegen jongetje in Angkor Wat, dat er waarschijnlijk door zijn ouders op uit was gestuurd om te poseren voor toeristen. Uit principe geef ik geen geld aan kinderen, alleen aan volwassenen, in sommige gevallen dan. Maar daar had dit jochie geen enkel probleem mee.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Deze vriendelijke man kwamen we tegen in Ta Prohm en hij verklaarde trots de 80 al te zijn gepasseerd. Een hoge leeftijd voor Cambodja, gezien de burgeroorlog, armoede en gebrekkige zorg. Hij bleek een internationale beroemdheid te zijn, omdat hij op de cover van Lonely Planet stond. Hij liet ons de gids zien, waarop hij met een bezem in de hand de tempel schoon veegt (Google maar op afbeeldingen: Lonely Planet+Cambodia). Maar hij bleef er bescheiden onder. We hebben een paar boeddha-beeldjes van hem gekocht. Want een pensioenvoorziening kennen ze daar niet.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Een van de meest gefotografeerde tempels van Cambodja, maar zeker niet de makkelijkste. Hierbij mijn poging. Vergeet de foto niet te vergroten. Voor de liefhebbers van de Bayon-tempel: zie ook mijn foto's 'Smile!' en 'Groeten uit Angkor'.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

In Cambodja werken de vrouwen meestal harder dan de mannen en vaak gaat het ook nog eens om zwaar werk. Deze vrouwen waren 's morgens vroeg lotuswortelstengels uit de vijver voor Angkor Wat aan het oogsten. Die worden onder meer in salades en roerbakgerechten gebruikt.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Veel pelgrims, maar ook locals, brengen in het heiligdom van Angkor Wat een offergave aan Boeddha. Meestal bestaat dat uit een paar wierookstokjes, soms ook uit bloemen of fruit. De symbolische betekenis van het branden van wierookstokjes is dat de lucht wordt gevuld met waarden die een zuiverende werking hebben op je gedrag. Dit spoort boeddhisten aan om het kwaad stop te zetten en al het goede te cultiveren. Meestal is het in de nissen van Angkor Wat erg donker, maar ik had dit keer geluk: het laatste avondlicht scheen net naar binnen om het tafereeltje vast te kunnen leggen.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

De laatste zonnestralen verlichten het heiligdom van Angkor Wat. De meeste toeristen zijn al terug naar hun hotel, voor een warme maaltijd met een apsara-voorstelling wellicht. Dit meisje maakt het werk af van twee volwassen vegers, die de boel net hadden 'gekuist'. Ze leek wel te dansen met die bezem.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Deze vrolijke gasten zaten bij de hoofdingang van Angkor Wat te studeren en wilden graag wat Engelse woordjes en zinnetjes met je oefenen. In ruil daarvoor wilden ze wel even poseren.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Je vraagt je af hoe deze vrouwen - ook niet de jongste meer - met zo'n bos hout op de bagagedrager hun evenwicht op de hobbelige en modderige binnenweggetjes van Angkor weten te bewaren. Ze lachten zelfs nog even naar mij, maar hielden de handjes wel stevig aan het stuur.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

In Angkor gaat het dagelijkse leven voor de bewoners van het tempelcomplex gewoon door, wat betekent dat je soms een koe moet uitlaten. Het gaat hier - is mij door een koeienexpert verteld - om een speciaal ras, dat goed bestand is tegen de tropische hitte. In de achtergrond de tempel East Mebon (10e eeuws), onder meer bekend door zijn olifantsculpturen.

Cambodja • Angkor en Siem Reap

Cambodja • Angkor en Siem Reap

MarioBentvelsen

Een van de vele, manshoge gezichten van Angkor Thom. Het lijkt wel tegen de bezoekers van deze populaire tempel te willen zeggen: 'Smile at the world and the world smiles at you!'