De vogel is asgrijs met uitzondering van de zwart-witte vleugels en de centrale staartveren De snavel, poten en tenen zijn ook zwart. De stem is gevarieerd en vele geluiden kunnen worden gemaakt maar khraa-khraa-khraa meestal in drie kreten is het meest voorkomend.

Het belangrijkste voedsel zijn dennenzaden. Een voorraad van zaden wordt meestal in de aarde aangelegd met 5 tot 10 zaden en wordt verdeeld over een gebied van maximaal 20 x 20 kilometer. Ander voedsel zijn insecten, bessen, vruchten en kleine zoogdieren en soms vlees van karkassen. Eieren en pinda’s zijn tevens favoriete snacks.

Er wordt in het algemeen in dennen nesten gebouwd en meestal in de schaduwkant. Het nest bestaat in het algemeen uit drie eieren met 16 tot 18 dagen incubatie en de vogels vliegen rond de 22e dag uit. De jongeren volgen de ouders voor enkele maanden na het uitvliegen om de complexe bewaartechnieken te leren.