Het landschap in en rond Utrecht was van oudsher een drassig gebied, dat zeer sterk bepaald werd door de loop en waterstand van de Rijn, en onderhevig aan sterk wisselende waterstanden door de regenval afkomstig vanuit het Duitse gebergte.
In de stad moest er dus een gedegen waterbeleid gevoerd worden. Diverse waterbouwkundige werken in de stad en ook ver daarbuiten moesten dit aanpakken.
Na 2 zware overstromingen werd in 1275 de Weerdsluis aangelegd, die het waterpeil beter deed beheersen en waardoor er langs de grachten de zo kenmerkende werven en werfkelders konden ontstaan. Vooral de Oude Gracht vormde een 2 kilometer lange haven met dubbele kade, die een belangrijke levensader werd in de stad.
Op de foto zie je deze voormalige werfkelders die nu in gebruik zijn als souterrains.