'Ik wil jullie even waarschuwen', zei onze gids toen we Inle Lake op voeren, 'de vissers die je als eerste gaat zien zijn acteurs.' En hij kon het weten, want hij was ook een van de Intha, de zonen van het meer.

Ik had vooraf al de sprookjesachtige plaatjes op Instagram gezien en hoopte toen nog stiekem om een of twee van de beenroeiende vissers te kunnen verleiden tot een mooie geposeerde foto met ons. Maar toen we de acteurs de meest bizarre capriolen met hun ouderwetse visgerei zagen uithalen om ons in hun toeristenfuik te lokken, waren we daar al snel van genezen.

Een heel stuk verder op het immense meer kwamen we de authentieke Intha-vissers tegen. In tegenstelling tot de acrobaten die we eerder zagen, waren deze vissers een toonbeeld van kalmte en ingetogenheid. Het beenroeien is door de tijd heen gebleven, maar de authentieke visfuiken zijn inmiddels vervangen door synthetische netten. We vonden dit duizend keer mooier.