In de Islamitische Maghreb en in Afrika is een marabout een erkende plaatselijke heilige van wie het graf, dat ook een marabout genoemd wordt (zie afbeelding), onderwerp is van verering. Marabouts genezen zieken en herstellen de sociale orde door gebruik te maken van talismannen. Deze plaatselijke magie wordt bekritiseerd door orthodoxe moslims, maar bestaat nog steeds.
De marabouts vragen geen beloning voor hun daden, er is wel de morele verplichting om ze te voorzien van voedsel en kleding. De marabouts mogen niet vragen om salaris.
Zij leven afgezonderd van de (dorps)gemeenschap, waardoor zij letterlijke en figuurlijk een afstand scheppen die hen een grote autoriteit verschaft.