Hoog in de Andes, op de hoogvlakte bij San Pedro de Atacama, liggen de grote zoutmeren, soms leeg, soms met een laagje water er in. De zoutvlaktes zijn grauw doordat stof bij het smelten van de sneeuw mee naar beneden wordt genomen. Door het verdampen blijft dan de grauwe zoutkorst over. Toch komen hier nog vogels voor.