Dit kleinste en oudste beroepsleger ter wereld is aangesteld om de Paus te beschermen. De garde bestaat uit Zwitserse vrijwilligers en worden beëdigd voor 2 jaar met de mogelijkheid tot verlenging van hun diensttijd.
Het kleurrijke uniform van de gardisten is niet ontworpen door Michelangelo, zoals zovele verhalen de ronde doen, maar door Jules Repond.