Ben je in Aleppo probeer dan een halve dag –excursie te maken naar het gebied van Qalat Semaan, ongeveer 40 km ten noordwesten van deze op één na grootste Syrische stad. De daar aanwezige ruïnes van het Simeonklooster zijn prachtig gelegen op een heuveltop. Het complex ligt vlakbij de dode steden, die eeuwen geleden als gevolg van oorlogen en natuurrampen werden verlaten. Het Simeonklooster ligt schitterend op een heuveltop. In deze omgeving kun je uren dwalen. Het klooster is genoemd naar Simeon de Pilaarheilige, ook Simon de Styliet genoemd. Hij was de eerste en beroemdste pilaarheilige en leefde van omstreeks 389 tot 459. Vele bewonderaars gingen hem opzoeken om zijn raad en steun te vragen. Hierdoor kon hij zich steeds minder toeleggen op zijn meditatie. Daarom installeerde hij zich op een pilaar met een klein platform. Maar zijn populariteit nam alleen maar toe. Om aan het gedrang van de groeiende stroom pelgrims te ontkomen, werd de pilaar meerdere malen vervangen door een hoger exemplaar, om uiteindelijk 12 à 18 meter hoog te worden. De restanten van de pilaar zijn nog zichtbaar.
Qalat Semaan is bereiken met een minibus vanaf het centrale busstation in Aleppo. De tocht eindigt in het dorpje Daret Azze (ongeveer 50 minuten rijden). Daarna is het nog ongeveer 6 km naar Qalat Semaan. Probeer die afstand met een taxi te overbruggen (vooraf goed onderhandelen over de prijs).