De Transfagarasan werd gebouwd tussen 1970 en 1974 door het leger in opdracht van de Roemeense ex-president Nicolae Ceausescu. Hij wilde een snelle militaire interventie door de bergen mogelijk maken in het geval dat de Sovjets het land zouden binnenvallen. Er werd ongeveer 6 000 ton dynamiet gebruikt om de noordelijke zijde van de weg aan te leggen, en veertig soldaten lieten het leven bij ongevallen tijdens de bouw van de weg. Hierdoor kreeg de weg de bijnaam: