Bergen werd gesticht in 1070 en werd een belangrijke handelsplaats door de handel in vis uit Noord-Noorwegen en granen uit Europa. Halverwege de 14de eeuw vestigde de Hanze hier een handelsnederzetting. Het Hanzekantoor Bryggen, samengesteld uit meer dan twintig gebouwen, werd al snel een complete woon- en werkwijk. In de bloeitijd maakten de Duitse kooplieden een kwart van de bevolking uit. Om brand in de nauw gebouwde wijk te voorkomen, waren alle gebouwen onverwarmd. Door een grote brand in 1702 werden vrijwel alle gebouwen, die grotendeels van hout waren gemaakt, vernietigd. Bij een brand in 1955 werden opnieuw grote delen van Bryggen vernietigd. In beide gevallen werd er echter nieuwbouw gepleegd in de oude stijl, hoewel er ook nog kelders zijn die uit de 15e eeuw dateren. Tegenwoordig herbergen de huisjes van Bryggen souvenirwinkeltjes, eet- en drinkgelegenheden en musea.