Sri Lanka is een ontwikkelingsland waar bijna een kwart van de bevolking onder de armoedegrens leeft. Dit geldt vooral voor het platteland waar meer dan tachtig procent van de bevolking onder de armoedegrens leeft.
De situatie in het noorden en oosten is erg slecht door de effecten van de burgeroorlog. Daarnaast heeft de tsunami van 2004 zijn sporen achtergelaten. Zeker dertigduizend mensen zijn overleden en anderhalf miljoen mensen werden dakloos.
Sri Lanka heeft een vrij jonge bevolking. Veel kinderen krijgen te weinig voedingsstoffen binnen zoals jodium, ijzer en vitamine A. Vooral de allerkleinsten lopen daardoor een achterstand op in hun lichamelijke en geestelijk ontwikkeling. Naar schatting is de helft van alle kinderen ondervoed.