Bagan is een indrukwekkend gebied, de meeste pagodes en ruïnes van Bagan zijn gebouwd tussen 1000 en 1200 toen het de hoofdstad was van het eerste Birmese koninkrijk.
Op het hoogtepunt van het eerste Birmaanse Rijk stonden hier zo’n 13.000 tempels en stupa’s. Toen de Mongolen kwamen zijn 6000 tempels afgebroken om met de stenen de stad te versterken, echter tevergeefs. Er bleven zo’n 4000 heiligdommen over in alle staten van verval. Unesco wilde ze op de Werelderfgoedlijst plaatsen, maar dit ging niet door omdat het militaire regime van Birma ze zelf wilde opknappen, nadat er bij een aardbeving honderden ingestort waren. Ze bouwen ze gewoon met nieuwe bakstenen! En ook omdat ze een grote uitkijktoren met hotel en een golfbaan midden in het prachtige gebied gemaakt hebben, heeft Unesco met afschuw gereageerd.

Om zoveel mogelijk van dit prachtige gebied te zien is de fiets de beste manier om het gebied te doorkruisen. In de dorpen en steden en bij sommige hotels kun je fietsen huren. De neiging om bij elke pagode af te stappen gaat al snel over. Veel van de grotere tempels zijn ook van binnen te bekijken, een aantal hebben prachtige eeuwenoude muurschilderingen.