Hengelaarsvissen zijn relatief kleine vissen (maximal 50 cm: Er zijn ook enkele kleine soorten tussen 5 en 10 cm.Sommige soorten variëren van kleur, van zwart tot rood, oranje, geel, bruin, wit, purper, groen sommige zelfs met blauwe vlekken. Deze kleuren zorgen voor de camouflage in de omgeving van sponzen, koralen en algen. Je ziet ze nauwelijks. Dat geeft ze voordeel bij het vangen van hun prooi. Het zijn slokops.